第18話 文化祭の準備と交差する想い
放課後の教室は、文化祭準備に追われる生徒たちの声で賑やかだった。1年2組の教室では、お化け屋敷の飾り付けを行っている最中。俺もその一人として、段ボールを切ったり、黒い布を貼ったりと作業に没頭していた。
ふと目を上げると、教室の隅で内藤麻奈が一人で作業をしているのが目に入った。大きな黒い壁紙を広げ、それを慎重に裁断している彼女の姿は真剣そのものだった。
「内藤さん、手伝おうか？」
俺が声をかけると、麻奈は一瞬だけ顔を上げた。少し驚いたような表情を浮かべたが、すぐに静かに首を振った。
「平気。これくらい一人でできるから。」
「でも、一人だと結構大変そうに見えるけど……。」
彼女はしばらく俺を見つめ、ため息をつきながら言葉を漏らした。
「……人と一緒にやるのが、ちょっと苦手でね。」
その言葉に、俺は少しだけ考えた後、笑って答えた。
「苦手でも、一緒にやったら楽しいこともあるかもよ。俺だって前までは人と話すのも苦手だったし。」
麻奈の手が一瞬止まり、彼女の目が俺を見据える。その中にほんのわずかだが、興味が宿っているように感じた。
「……そういう風に思えるのって、少し羨ましいかも。」
「俺だって、簡単にそう思えるようになったわけじゃないよ。内藤さんも、少しずつでいいんじゃない？」
麻奈は一瞬だけ微笑み、小さな声で「ありがとう」と呟いた。その言葉はどこかぎこちなく、けれど確かな感情が込められていたように思えた。
「私、昔から一人でいる方が楽だと思ってた。でも、そうじゃないのかもね……。」
その小さな呟きに、俺は麻奈が抱える孤独感の一端に触れた気がした。
その日の放課後、校内の共通スペースを通りかかると、1年3組の生徒たちが忙しそうに動き回っていた。紗月の姿を見つけた俺は、思わず足を止めた。
「悠人！」
紗月が俺を見つけて手を振る。その明るい笑顔に、周囲の視線が一斉にこちらへ向いたのが分かる。
「ちょうどよかった！ 手伝ってくれる？」
「え？ 俺が？」
「うん、これ、持ってて！」
紗月は俺に装飾用の紙袋を押し付けると、特に説明もなく作業を進め始めた。戸惑いながらも彼女の指示通りに動くうちに、なんとなく流れに乗れてきた。
「悠人、これどう思う？ このリボン、もう少し派手なのにした方がいいかな？」
「うーん、シンプルな方が落ち着いていいんじゃない？」
「なるほどね、さすが悠人！」
そんなやり取りを続けていると、結衣が近づいてきた。
「杉村くん、さっき内藤さんと話してた？」
その一言に、紗月がぴたりと動きを止めた。
「あ、うん。ちょっと作業のことで話してただけだよ。」
「ふーん。」
結衣の微妙に含みのある声に、紗月がちらりとこちらを伺う。俺はその視線に少しだけ居心地の悪さを感じた。
準備がひと段落した後、紗月と二人で休憩していると、彼女がぽつりと呟いた。
「でも……クラスが違うと、こうやって一緒に準備するのも難しいよね。」
「確かに。文化祭とか体育祭、どうしてもクラス単位になるしな。」
「そうなんだよ！ しかも、たまに別のクラスの方が面白そうなことやってたりして、ちょっと悔しいし。」
紗月は頬を膨らませ、悔しそうにテーブルを軽く叩いた。その仕草があまりに自然で、思わず笑ってしまう。
「じゃあ、次は何か一緒にできる機会を探してみる？」
「うん！ 悠人と一緒に何かやりたいな。」
その一言に胸が少しだけ高鳴った。
帰り道、校内の昇降口付近で偶然内藤麻奈の姿を見つけた。紗月と一緒にいた俺は、自然と声をかけた。
「内藤さん！」
麻奈が足を止め、こちらを振り返る。その表情には一瞬驚きが浮かんだが、すぐに普段の無表情に戻る。
「杉村君……それに、橘さん？」
紗月が軽く首を傾げながら微笑むと、麻奈は少しだけ困ったように目をそらした。
「クラスが一緒だから……たまに話す程度。」
「そうなんだ。内藤さん、前からちょっと気になってたんだよね。何か落ち着いてて、かっこいいなって。」
紗月の素直な言葉に、麻奈の頬がわずかに赤くなる。
「……かっこいいなんて、そんなことないよ。」
「いや、本当だって！ 悠人もそう思わない？」
「えっ、まあ……確かに内藤さんは冷静だし、頼りになるタイプだと思うけど。」
俺の言葉に麻奈が一瞬だけ目を見開き、そっぽを向いた。
「……ありがと。」
その後、紗月が軽く笑いながら言った。
「内藤さんと、もっと話してみたいかも。」
その言葉に俺は答えず、二人の間に流れる空気を感じ取った。何かが少しずつ動き始めている。
筆者の励みになりますので、よろしければブックマークや★の評価をお願いいたします。温かい応援、よろしくお願いいたします。
