御柱七海の声優譚 世界最強の声優はこうして生まれた

024・次の勝負で僕と賭けをしませんか？

「……」

　完全にその動きを停止する空羽。打てば響くように答えを返してくれた口の動きも、合わせて止まる。

　その姿と、ダイニングキッチンを満たす重苦しい空気から、七海はあることを理解した。

　地雷を踏んだ。間違いない。

　アモンが険悪な視線を七海に向けている。すぐ隣のデカラビアから「馬鹿……」という小さな非難の声が聞こえてくる。

　喉がカラカラになっていくのを感じつつも、七海は空羽を見つめ続けた。視線をそらせば楽になれるかもしれないのに、どうしてもそれができない。

　七海が見つめる先で、空羽は大きく深呼吸をした。次いで、ノロノロとした動作でダイニングテーブルの上に散乱したカードに手を伸ばす。

「……そっちの家族のことは、話したくありませんね」

　カードを両手で集めながら、空羽は言う。その声に怒気や殺意の類は含まれていない。だが、それ以外の感情が強く込められていた。

　その感情は、後悔。

　深く、暗い、後悔の念を感じさせる、悲しい声だった。

　七海は胸中で安堵の息を吐いた。地雷は確かに踏んだ。しかし、どうやら爆発はしなかったようである。

「家族の話題には二度と触れない」七海は心の中で、何度も何度もそう復唱した。空羽が抱える強い後悔には少し興味があるが、無遠慮に聞いたら今度こそ地雷は爆発するだろう。地雷はあえて踏んで踏み抜くものだとどこかで聞いたが、そんなのは大ウソだ。地雷は踏んだら死ぬ。死ななくとも一生消えない傷を負う。極力近づかないのが正解だ。

「「……」」

　途切れる会話。カード同士がこすれ合う音だけが、ダイニングキッチンにただ響く。

　爆発こそしなかったものの、地雷を踏んだときの重苦しい雰囲気は継続中。ゆえに言葉を発することができない。それどころか、アモンの視線が未だに険悪なままなので、七海は凄まじい息苦しさを感じていた。

　このままじゃ窒息死するかも。七海が本気でそう思ったとき――

「七海さん、今度は僕から質問してもいいですか？」

　空羽が、手を動かしつつこう口にした。

「ふえ？」

「ですから質問です。僕の方も、七海さんに幾つか聞きたいことがあるので」

「え、ええ。どうぞ、何でも聞いてください」

　詰まりながらも言葉を返す七海。そして、一度言葉を発すると、七海の体は思い出したかのように自然な呼吸を取り戻した。

　助かった。そう胸中で呟く七海。次いで、強張っていた全身から力を抜く。アモンの視線は険悪なままだが、会話をすれば気も紛れるだろう。

「では遠慮なく。七海さんは二年前、一度倒れてますよね？」

「調べたんですか？」

　七海が『劇場版・魔法洋菓子職人シュガー』のアフレコ中に倒れたのは有名な話だ。ネットを開き『御柱七海』で検索すればすぐにわかる。

「ええ。それが原因で、七海さんは仕事の量が制限されているとか」

　空羽は、ここでカードから顔を上げ、七海と視線を重ねた。

「病院にも定期的に通っている」

「はい」

「大変ですね。どこも悪くないのに病院通いなんて」

「――っ！？」

　なぜそれを！？　と、七海は目を見開き、次いで口を動かした。

「なんで空羽さんがそのことを！？　世間的には私は――」

「過労により体を壊し、倒れた。そのときの後遺症が残っており、仕事の量が制限されているとなっていますね。ですが、それは嘘です。アモンが教えてくれました」

「アモンさんが？」

「今朝、アモンが言ってましたよね？　繋がった相手の状態把握くらいは簡単だって」

「あ……」

「よかったですね、七海さん。体は健康そのもの。どこにも異常はないそうですよ」

　ここで七海は黙った。黙ることしかできなかった。

　空羽の言葉に誤りは一つもない。七海の体は健康かつ万全だ。持病は愚か、ニキビ一つないはずである。仕事の量が制限されているのは、倒れた理由が原因不明で、また仕事中に倒れられたら困るからだ。

「後遺症は嘘。でも、倒れたのは本当。嘘を吐き、仕事量を制限してまで隠し通す、七海さんが倒れた本当の理由。それを僕は知りたい。よければ教えてくれませんか？」

　七海の目をまっすぐに見つめて、空羽は言う。七海が倒れた本当の理由が知りたいと、彼は言う。

　散々こちらからの質問に答えてもらっていた手前、答えてあげたいと七海は思った。しかし、これは、これだけは――

「……すみません。お答えできません」

　ダメだ、言えない。

　あの日、あの時、あの場所で、御柱七海が倒れた理由。これだけは人に知られるわけにはいかない。それを誰かに知られたら、声優・御柱七海が死にかねない。

「そうですか、残念です」

「すみません……」

　心底申しわけなく思いながら、七海は再度謝罪の言葉を口にする。

「気にしないでください、想定内の反応です。それじゃ、次の質問いいですか？」

「どうぞ」

　黙秘権を行使した七海に気分を害した風もなく、次の質問に移る空羽。七海は、今度こそ答えなくちゃと思いつつ、空羽の質問を待った。

「七海さん。あなたは……その、なんで僕と普通に話ができるんですか？」

「ふえ？」

　七海の口から思わず間の抜けた声が漏れる。決意と共に待ちかまえた空羽の質問、その真意がよくわからなかったからだ。

「えっと……それはどういう……？」

「つまりですね、なんで一般人の七海さんが、人殺しの僕と普通に会話できるんですか？　ってことです」

「あ～」

　そういうことかと、今度は納得の声を漏らす七海。

「僕は人殺しです。人でなしに分類されるであろう人間です。常日頃から犠牲者を出さないよう心掛けてはいますが、そんなのは努力目標にすぎません。僕は、必要なら誰だって殺しますし、助けられないなら見捨てます。そんな人間と普通に話をして、そんな人間が作った料理を平然と食べて、いくら声から感情が読めるといっても……その、おかしいですよ」

　この言葉には、強い興味と、ほんの僅かに恐怖の感情が込められていた。要するに「僕のこと、怖くないんですか？」と、そう空羽は言いたいのである。

　結論としては、七海は空羽のことが怖くない。七海が空羽のことを怖いと感じたのは、殺されかけたあのときだけだ。

　しかし、その理由も口にすることはできない。なぜなら――

「す、すみません。先程とまったく同じ理由でお答えできません……」

　そう、七海が空羽を恐れない理由は、七海が倒れた理由に直結してしまう。ゆえに言えない

「倒れた理由と同じ……ですか？」

「はい、同じ理由です。でも、信じてください。理由は言えませんけど、私、空羽さんのこと、怖くないです。平気です」

「……ふむ」

　空羽は集め終えたカードを縦にし、ダイニングテーブルの上で何度か叩く。そして、考えごとをするかのように目を閉じた。

ほどなくして――

「それじゃ、こんなのどうですか？」

　空羽は、目を開けると同時に口を開き、ある取引を七海に提示する。

「七海さん、次の勝負で僕と賭けをしませんか？」

「賭け……ですか？」

「はい。僕とポーカーで一対一の一発勝負です。僕が七海さんに勝てば、七海さんは先程の僕の質問に答える。七海さんが僕に勝てば――」

　空羽はここで言葉を区切ると、綺麗に整えられた山札を、ダイニングテーブルの中央に置いた。そして、表情を真剣なものへと変えながら、次の言葉を口にする。

「僕の家族のことをお話しますよ」

「……え？　……ええ！？」

「空羽！？」

　デカラビア、アモンの順に、驚愕の声を上げた。どうやらこの二柱にとって、空羽のこの提案は信じがたいことらしい。

「どうです？」

　意味深な笑みを浮かべて、七海に回答を促す空羽。

　七海は悩んだ。自らの秘密と、空羽の秘密。その二つを胸中で天秤にかける。

　そして――

「賭け……ですか。面白いですね、いいですよ」

　七海も、空羽と同じように意味深に笑い、こう返した。

　平時の七海。普段通りの御柱七海なら、このときの回答はＮＯだっただろう。しかし、明後日には死ぬかもしれないという異常な状況と、空羽の家族への興味が重なり、七海にこの回答をさせた。更にいえば、七海は現在二連勝中で、この勢いのまま突っ走れば、次の勝負にも勝てるという、厳しい実力社会で生き抜いた者としての確信があった。

「交渉成立ですね」

　意味深な笑みを、楽しげな笑みに変える空羽。次いで、こう言葉を続ける。

「では、勝負です」