ずっと欲しかったもの ７
とはいえオレの場合は、これから経験するんだろうけど。
これから先どっかのタイミングで、痛み＆不快感と向き合わなきゃなんだろうけどね。月経、いつ来るんだろ。どきどき。もう今からドキドキ。
麻衣がウンザリしたような顔で言った。
「男の人はいいよねー、毎月の痛みがなくてさぁ」
毎月。
一ヶ月に一度。
たしか朋花に聞いた話では、だいたい二八日周期くらいらしい。
期間にすると、約一ヶ月くらい。最長で三八日くらいまで延びる場合もあるらしいから、かなり体調の差っていうか個人差が大きいみたいだけど。
ヤダぁ、怖いよぉ。痛いのムリぃ〜。
「あたし、こないだはホントにキツくってね」と麻衣が言った。「テスト直前なのにさ、ぜんっぜん勉強に集中できなくて……」
「ごめんなさい」
オレの謝罪を受けて、麻衣はキョトンとした。
「なんで葵が謝るの？」
「い、いや……なんとなく……」
オレは慌てて言葉を濁した。
やっべ。
思わず謝っちまった。「男に生理はないんだもん♪」なんて考えてたら、つい言葉が口をついて出ちゃったんだもん。かるだもん。
まったく関係ないけど、個人的に『かるだもん』って好き。味が好きとかじゃなくて、言葉の響きが可愛くて好き。かるだもんっ♡
い、いや。
いまは、そんなこと考えてる場合じゃない。そんなコミカルなこと考えてる場合じゃないよ。状況を考えろっての。
は、話そらさなきゃっ。
「あ、で、でも……」
こちらに顔を向けながら、オレの言葉を待つ麻衣。チワワみたいにクリクリとした丸い瞳が、不思議そうにコチラをジッと見つめている。やばい、アセる。
な、なんかないか。
なんかないか、なんかないのかぁ！
麻衣に話せる話題、なにか提供してよぉ。いい感じのトークテーマ出してよぉ、ドラえもぉ〜ん。
たわいのない話。
世の女性たちに理解を求める話題。世の男性たちをフォローする話題。
だれ一人として傷つけることなく提供できる話題。ＳＮＳ上でセンシティブ認定されずに済む取り止めのない話ぃ。
四次元ポケットの中身をひっくり返す勢いで、頭のなかにある記憶情報にリサーチをかける。うなれ、オレの雑談スキル！
「お、男の人、は……」
ひと呼吸おいてから、オレは言葉を続けた。
「じょ、女性と比べて、性欲処理が大変だって聞くよ！」
「そ、そうなの？」
なおも麻衣はキョトンとした。
ひどい。
われながらヒド過ぎる。オレ、こんなに話すの下手だったっけ？
なおも、口が止まらない。いちど走り出した列車は、急には止まれないらしい。ブレーキが効かなくなった暴走列車さながらに、オレの意思とは関係なく動きつづける身勝手な口。
「せ、精子の数は三〜四日くらいで最大数に達するらしいから、男性のセルフ・プレジャーも同じくらいの周期に……なるん、だって……」
だんだんと、尻すぼみになる声。自信なさげに小さくなる自分の声が、話題の明らかな場違いさを示すかのよう。
だって今、朝だし。
どう考えても朝に話す内容じゃないよね。や、日が落ちればいいってワケでもないんだけどさ。
「へぇ〜」
感心したようすで、うんうんと頷く麻衣。
あろうことかオレは、道端で性教育をおっ始めてしまう。
まだ日が高いのに。保健体育の授業を始めるには、だいぶ時期尚早にござりまする。時期を見誤ったもよう。不覚っ。
「葵、詳しいんだね？」
「ネ、ネットで見た情報だけどねっ」
再び、オレは慌てて言葉を返した。
ウソです。
はい、またウソつきました。
この話、ほぼ百％実体験でお送りしております。「男性のセルフ・プレジャーは三日に一回☆」なんて具体的な話、もちろん全て実体験でございます。あしからず。
「それもそれで大変そうだねぇ」
麻衣の言葉に、オレは頷き返した。
赤ベコさながらの勢いで、こくこくと繰り返して頷く。うなすぎて首もげちゃいそう。痛たたたた。
「三日に一回くらい "しなきゃいけない" のは、人によっては心の負担になるんじゃないかなっ。や、やってる内容はともかくとしてっ」
あー、と納得したような声をもらす麻衣。
「たしかに、そうかもだねぇ」と麻衣が言った。「 "したい" と "しなきゃいけない" って、ぜんぜん違うもんねー」
言葉を被せるように、すぐさま返事をするオレ。
「プレッシャーがねっ、ぜんぜんチガウよねっ！」
はい、うっそでーす。
これも完っっ全にウソでぇーすっ。
楽しんでます。セルフ・プレジャーは楽しんでやるものです。苦痛だったことなんて一ミリもありませんでした。ネットで見つけたアダルトな動画を観て、かんっっぜんに楽しんでやってました。てへ。
ほんと、罪深き。
オレ、どんだけ罪を重ねれば気が済むんだろ。ミルフィーユさながらにウソを重ねすぎて、そのうち告訴されちゃいそうで怖いんだけど。
え、自業自得？
なにそれ、よく分かんなぁい♡
ってか、麻衣もカンタンに納得するなぁ。
オレの話術がスゴいのか、麻衣が少し鈍感ぎみなのか。もし前者だったら、将来的に詐欺師になれるかも。未来のオレ、口八丁で金稼ぎしたりすんのかなぁ。想像したくもない将来像すぎるだろ。
自分に言い聞かせるように、遠くを見つめながら麻衣が言う。
「そもそも、女の人と男の人の感覚を比べること自体おかしいかぁ」
「そ、そうかもね〜……」とオレは返した。
「リンゴとミカンくらい別モノだもんねー」
さきほどの芸術的な比喩とは裏腹に、わかりやすい例えを用いて話す麻衣。
な、なんだ。
麻衣、物わかり良すぎじゃね？
理解が早すぎてビックリなんですけど。さすがに脳みそが柔軟すぎるだろ。図工の授業で使う柔らかめの粘土か。
「えっと……でも、さ……」
恥ずかしそうに視線を逸らした麻衣が、こちらと目を合わさずに言葉を続ける。
「その……そういう話、朝からするのはどうかなーって……」
ほんのりと頬を赤く染める麻衣。
とたん、刺激される罪悪感。いたいけな少女のように恥じらう麻衣の仕草が、オレの罪悪感をグサグサと刺すように刺激する。
ですよね。
盛大な『ですよね』ですよね。
オレも思った。「思った」っていうか、現在進行形で思ってるけどね。まちがいなく、通学途中に話すような内容じゃない。
場違いもいいところ。朝っぱらからお盛んな思春期男子ですら、話すのをためらう内容と時間帯だと思う。知らないけど。
「ご、ごめんね……」
オレの短い謝罪に、麻衣が言葉を返す。
「や、いいんだけどね？」
胸の前に掲げた両手を、ぶんぶんと横に振る麻衣。否定を示すジェスチャー。
どことなく、小動物を彷彿とさせる麻衣の動き。おたおたと慌てて否定する仕草が、おろおろするリスみたいでキュート。Ｓｏ、Ｃｕｔｅ。
ってか、いいんだ。
麻衣、いいんだ。このテの話ウェルカムなんだ。ふぅーん。
いや、そんなわけあるか。ウェルカムなわけないっつの。「ふーん」じゃない。ひとりで勝手に納得するな。
どこの世界に朝っぱらから下ネタを歓迎する女子高生がいるんだ。いるわけないっつーの、そんな開けっぴろげ女子。
大概にせぇ。思春期特有の妄想力をムダに活かしたイマジネーションも大概にしなさい。エロ漫画の見過ぎだってば。
い、いや、そんなに多くは見てないけどねっ？
た、たしなむ程度ですけどっ。ほんのちょっと嗜むくらいの量ですけれどもっ。『たしなむ』って何だよっ。
あぁ、話すほどに墓穴っ。すでに性に目覚めてることがバレるっ。いそいそと自分で掘った穴にズボッと落ちる健全（不健全？）な思春期男子すぎる。麻衣の気遣いも形なし。
くそぉ。
さっきから失態続き。ミスしてばっかだよぉ。
オレが「あの日が近くてヤバめ♡」なんて話をしたばっかりに。お盛んな思春期男子の脳回路が活性化したばっかりに。
麻衣に恥かかせるんじゃないっての。朝から気まずい空気にさすんじゃないっつの。引っ込んでろ、心の思春期男子！
オレたち二人は学校へと向かうべく、通い慣れた通学路を道なりに歩いた。
やがて赤信号で足を止めた。交差点の前で立ち止まり、信号が青に変わるのを待つ。道の先に吸い込まれるように車が車道を走っていく。
「朝だから車おおいね〜」
オレのすぐ隣に立つ麻衣が、ひとりごとのように言った。
「そ、そうだね……」
とりあえずオレは話を合わせた。テキトーに相槌を打つ罪深きオレ。
目の前を行き交う幾つもの車。
無機質な車のボディを目で追うと、少し気分が落ち着くような気がした。
無機質なものをボーッと眺めてるときって、なんとなくだけど気持ちが落ち着く感じある。人間が介在してないからかな。川を眺めてるときの感覚と似てる。気がする。オレだけかもしんないけど。
目の前の風景をボンヤリと眺める。
視界の端には麻衣の姿が映り込んでいる。お上品にも身体の前で手を重ねているのが見えた。
とたん、視線を感じる。
オレは誰かにジーッと見られているような気配を感じた。
え、すっごい見られてる気がする。身体にポッカリ穴が空きそうなほど、ジッと見られてる気がするんですけど。やだ、怖い。
ゆらゆらと忙しなく揺れるオレの心をよそに、麻衣が落ち着いたトーンで「ねぇ、葵」と言った。
名前を呼ばれたオレは、麻衣のほうに顔を向けた。
「う、うん？」
目が合う。
視線が交差する。二つ重なり、一つになる。
怪訝そうな面持ちの麻衣が視界に入り込んだ。不思議そうにコチラを見る姿が、今朝の朋花や両親の姿と重なる。
「ど、どうしたの？」
オレは先を促すように聞き返した。
「んっとねぇ。なんか、今日の葵……」
麻衣は躊躇いがちに話し始めた
げ。
含みのある言い方。
な、なんだろ。麻衣、なにを言おうとしてるんだろ。
こわい。言葉の先を聞くのが怖い。なにを言われるのか分からなくて怖いんだけど。
とたん、脳が急速に稼働し出す。フラッシュバックさながらに、これまでの言動が脳裏を過ぎる。高速に働き出した記憶回路が過去の失態を掘り起こす。神経細胞がショベルカーのようにエピソード記憶を掘り返した。
ビクつくオレとは裏腹に、麻衣のトーンは明るかった。
「なんか、かわいいね」
とくん、と胸が高鳴る。
心臓の鼓動が早まり、血液が体内を駆け巡る。
大きな胸の下にあるポンプから、赤い液体が急速に送り出される。緊張のせいでも、不安のせいでもない。心地良い胸の高鳴り。弾むような心の躍動。
心臓が、喜んでる。
「や、いつも可愛いんだけどね？」と麻衣が言った。「今日は特にっていうか、いつにも増してっていうか……なんか、すっごい可愛い気がしてね」
上目遣いにオレの顔を覗き込む麻衣。ちょこんと首をかしげた拍子に、まあるいショートカットが揺れた。
「やっぱり、今朝なにかあった？」
麻衣の問いかけに、オレは無言で返した。
「……」
なおも、麻衣が訊ねてくる。
「あ、メイク変えたとか？」
「……」
「あれ、葵？」
「……」
「おーい、葵ーっ？」
オレの顔の真正面で、麻衣が手を横に振った。ぶんぶん。
オレは声を発することもなく、ただただその場で立ち尽くした。なにも反応できないまま呆然と突っ立つ。
学校へと向かう道すがら、何度も自分の名前を呼ばれたような気がした。しきりに、麻衣がオレの名前を呼んでいるような気がした。
それからの会話は、なに一つ覚えてない。
なにも思い出せない。頭に霧がかかったみたいに、なに一つとして思い出せない。木の枝に留まった鳥が羽を休めるみたいに、脳が一時的に機能停止してしまったかのよう。
道中、麻衣が何を話していたのかも。
途中、自分が何て返事をしたのかも。
どんな言葉を交わしたのかさえ、どうやって学校に着いたのかさえ。すっかりシャットダウンした海馬と大脳皮質が、オレの心から各種の脳機能を閉め出してしまう。
思い出せない。
なにも思い出せない。
麻衣が口にした、たった一つの言葉。
なにげなく麻衣が口にした言葉が、わた……オレの心から他の一切を閉め出した。たった一つのフレーズのせいで、ほかの言葉が耳に入らなくなった。的に向かって射られた矢が放物線を描くように、いっさいの言葉が右から左へとすり抜けていった。
ずっと欲しかった言葉。
心のどこかで聞き望んでいた言葉。
かわいい。
心が躍る。
とくん、と胸が高鳴る。
ただ一言——『かわいい』と聞くだけで、ピンポン玉みたいに胸がポンと弾む。ピアノの鍵盤を一つ叩くみたいに、自分の心が高い音を立てるのが分かる。陽気な弾んだ音を奏でているのが分かる。
ピンクは、かわいい。
おままごとは、すごく可愛い。
ぬいぐるみだって、もちろんカワイイ。
桜色も、薄桃色も。少女マンガも、ぬいぐるみも。春みたいな色のティントも、宝箱みたいなコスメボックスも。宝石が付いたアクセサリーも、愛嬌たっぷりのキャラクターグッズも。みんな可愛い。ぜんぶ全部かわいい。
世界には、あふれてる。
『かわいい』が溢れてる。こんなにも溢れてる。
オレ……わ、わた、しの周りには、たくさんの『かわいい』が溢れてる。
ずっと住みたかった。ずっとずっと、そんな世界に住んでみたかった。『かわいい』を口にできる世界に、いつか住める日がやって来ることを。心のどこかで、ずっと願ってた。
ずっと望んでた。
麻衣が「かわいい」と言ってくれたとき、わたしは初めて息ができたような気がした。
