1-7.
実家でも文献なりで見ていたし、入学前のパンフレットでもわかってたつもりだったが……この学園、めちゃくちゃ広いし施設が多い。なのにあんな無用のバトルで時間を使ってしまい、皆にはただただ申し訳なく。
というわけで、あっという間に太陽は真上に。利用体験も兼ね、学生食堂で昼食タイムとなった。
「食堂前の看板『今日のメニュー』を見て、俺はAランチ───唐揚げとポテサラのセットにした。
「ケイは『ハイカラセット』にしたんだねっ」
「剣帝様と聖姫様が考えた料理らしいよ。王国じゃ新しすぎて〝ハイカラ〟って名前になったんだって」
俺にとっては家庭の味。唐揚げとポテサラだけは、おかんが唯一バスチァンに勝てる料理って言ってたし、実際ウマい。
「はい、おかず交換タイム～。チャッポ君のお肉もちょうだいねっ」
「こうやって食べるの、楽しいね」
「取り分けが上手いな」
「小さい頃よく学園長にしてもらったんだ。パパには『はしたない』って言われるけど」
いつの間にか俺たち三人組になっている。同世代の人間と食事なんて初めてで、確かに楽しい。
突然、学食内がざわめき立った。
皆が皆、注目する先に目をやると、光のオーラを放つ（ように見える）威風堂々たる集団が。俺はその先頭を歩く、いっそうきらびやかな女子に目を奪われた。
（セラフィナ＝ヴァルグレイン……！）
「出ました、〝奇跡の集団〟生徒会一同。相変わらず全員、整ってるわ～」
「聞いたことあるよ。みんな魔武両道を往く才子才媛で、家柄も含め揃いすぎだって」
魔武両道……う～ん。俺の見立てはさておき、全員、気品と知性に満ちているのはわかる。
「まあ、同い年で競い合う相手がいるのはいいことだよな。俺は今までそういうのがなかったから」
なんて感慨深く唐揚げを頬張っている時だった。
「そこの黒髪の男っ、こっちを向けっ」
背後で声を荒げるやつがいる。
突然勢いよく肩をつかまれたもんで、反射的に手首を捻り上げてしまった。
「───ぐあっ」
「対話の順序を知らないやつが多いなあ。何なんだお前」
「放せ下賤が、よくも姉上のっ……」
「言いたい放題だが、姉って何のことだ」
「ケイ、それ以上はだめぇ───っ！」
「け、ケイ君っ、その手を早く離してっ」
血相を変えて慌てふためくミルマリとチャッポが、締め上げる俺の腕をつかむ。
従って手を離すと、慌てて態勢を整えながらも、俺を睨みつける男子。
あれ、こいつ。ブロンドの短髪に……翠の瞳。
「そこの者っ、ノエルに何を……あっ！」
駆けつけたセラフィナが、同じく翠の瞳で俺を捉えて驚く。次いで生徒会面々がわらわらと集まって来た。学食内、一気に騒然。そして概ね察した俺。
「お前ぇっ、白昼堂々、王族に狼藉とは何事だあっ」
筋肉質な赤髪がデカい声を出す。俺は両手を挙げて他意が無いことを示した。
「この人が突然後ろから俺の肩をつかんだので。反射的に防御しました」
「ごご、ごめんなさいっ。ケイはその、お二人のことをよく知らないんですっ」
割って入ってくれるミルマリに、かまわず激昂する赤毛。
「その方は王族だっ。直ちに謝罪せよっ」
「俺が無礼を受けたほうなのに謝るのか？ どうなってるんだこの国の法は」
「おやめなさい」
静やかに場をいさめるセラフィナ。
「ノエル。今のお話に、間違いはありませんか」
「無礼などっ。呼んだのに応えませんでしたので、やむなく肩をつかんだだけです」
「『黒髪の男』って言われてもな。俺にはケイって名前がありますから」
「そうなのですか、ノエル」
「くっ、それは……」
セラフィナは嘆息をついて、俺に頭を下げた。
「礼を失したのは、こちらのようですね。代わってお詫び申し上げます」
「いえ。俺のほうこそ〝先日の件〟でお詫びに参じようと思っておりましたので」
俺の返しに一瞬はっとしたものの、セラフィナはすぐに目を逸らした。
「と、とにかく……皆さま、お食事中にお騒がせして、申し訳ございませんでした」
美しい所作でまっすぐに伸びた背中を見せ、去っていくも……耳が真っ赤になってる。
生徒会連中も併せて撤収していくが、ノエルってやつだけはずっと俺を睨んでいた。
「ちょちょちょっ……ケイってば！ 王族と揉めるなんて、何を考えてるのっ」
「そうだよっ。学園を退学どころじゃなくなっちゃうよ！」
悲壮感いっぱいのミルマリとチャッポ。さすがにマズいのはわかるが……当人の俺よりこれって。
いや、二人には迷惑をかけてしまった。そして俺は、俺自身を脅かすものに容赦がなさすぎる。しかし反射で動いてしまうのは、どうすればいいのかと。
「とりあえず邸の書庫で、処世術の本でも探してみるか」
軽口をたたいてみる一方で、普通の生活が刻々と遠のいていくのを感じた。
