1 症候群／チャーリー／猿と果物
「ハルシネーション症候群？」
「何だ、お前、そんなのも知らないのか？」
何だとは何だ。
小松さんがめんどくさそうにコーヒーをすすった。
「知らないことは、ちゃんと質問する。 無知のままでごまかすより、ずっと良いでしょ」
「ま、そうだな」
よろしい。
「あれ？」
「は？」
「それで、教えてくれるんじゃないんですか？」
「知りたかったら自分で調べな。 資料室に電子本があるから」
かー！
この小隊長は、ほんっと意地悪だ！
「分かりました！ もう聞きません！」
紙媒体で回ってきた報告書を持って、あたしは資料室の方にずかずかと歩いていっった。
＊＊＊
それでいい。 本当のことを知りたいときは、ちゃんと自分で、歩いて、探して、手にとって、調べなきゃ。
じゃなきゃ、嘘に騙されちまうぜ。
俺はモニターに回ってきた電子新聞のトピックスの端に目を落とす。
・第三新都心中央区で猿の目撃情報
この都会のど真ん中で？
なんかの見間違いなんじゃねーの？
＊＊＊
チャーリー、アーニー、リンダ、マイク、フレディ、クレイトン
今日もみんな元気だ。
神経伝達係数も良好だ。
昨日のチャーリー、アーニー、リンダは、速かった。
第三新都心中央区をあっという間に駆け抜けたね。
次はもっと速くなる？
そしたら、人間の装甲具なんて、スローモーションだね。
マイク、フレディの握力もまた上昇した。
装甲具の輸送トラックだって、紙細工さ。
そして、クレイトン、君はパーフェクトだ。
スピード、パワー、インテリジェンス。
君たちの前では、例え、あの警察の機体だって、５分と持たないさ。
僕の夢、答え、正解。
このデータで、僕は、研究所に帰る。
「疲れたんじゃない？ 今日は休んだら？」
彼女は、心配そうな顔で僕を見ていた。
「また風邪でもひかれたら大変。最近、喉の風邪が流行ってるみたいよ」
「ありがとう、レナ。 でも、数値が良いんだ。もう少しだけ調整するよ」
しょうがないわね、本当に無理しないでね、と彼女は言って、自分の椅子に戻り、読書を再開した。
確か、最近出版された推理小説。 今度映画化されるんだったか。
これが終わったら、一緒に映画館に行こうか、レナ。
僕は、愛しい彼女の横顔を見つめた。
＊＊＊
「倉庫の果物が、ねぇ」
「腹ぺこの泥棒ってか？」
あたしと小松さんは、矢島さんの護衛として事件現場に臨場していた。
警視庁特別装甲具第二小隊としての仕事は多岐に渡るが、刑事第五課の装甲具関係捜査の護衛も重要な仕事。
ただ、先々月の太陽工業の事件以来、倉庫ってなんか苦手なのよね……。
倉庫の管理者が、矢島さんに状況説明をする様子を眺めながら、何となく胃がきりきりした。
真夜中の内に、倉庫中の果物が食い荒らされていたらしい。倉庫の中はひどい有様だった。
「でも、装甲具を着て、果物なんて、食べないでしょ？」
「それだよなぁ。食べてる間の護衛とかか？」
「ど、どんだけ食い意地張ってるのよ」
「ポンコツ推理は、回線切るか、役所でやってくれる？」
矢島さんの冷たい突っ込みに、あたしと小松さんは黙り込んだ。小松さんが直通回線で「お前のせいで怒られたじゃねーか」と文句を言ってきたので、ぶちっと回線を切ってやった。
しかし、何だろう、この感じ。
果物の入った木箱を手当たり次第に破壊して、食い荒らしてるこの感じ。
人間って言うより、そう、何かもっと……。
「何かあれだな、動物園の動物が一斉に放たれたみたいな、そんな感じだな」
小松さんが、めげずに回線を繋ぎ直してきた。
でも、その感想は全く同意。
人間味がないのだ。
何て言うか、無軌道に、無計画に、本能で食い散らかしている感じ。
でも、ジャミングを逃れた防犯カメラの一部に映っていたのは、明らかに、小型の装甲具だったという。
そんな訳で、第二小隊は、捜査課の矢島さんの護衛としてかり出されたのである。
風間君は待機組になったけど、夏美ちゃんと一緒に居られてハッピーに違いない。
あ、でも、今日は第一小隊の至極さんも役所待機か。居心地わるそう。
矢島さんが倉庫の中から出てきて、あたしたちに近づいてくる。
「うーん……何て言うか……あのさ」
矢島さんが言いよどむ。
「猿って、装甲具着れるのかな？」
「え？ どういうことですか？」
普段から表情がほとんど変わらず、会っても何も印象に残らない、「ザ・マンオブその辺のおじさん」顔の矢島さん。
その矢島さんが、珍しく、困惑していると分かる表情を浮かべて、腕を組んでいた。
