50 ナツ
目を上げると、矢島ちゃんが立っていた。
「佐藤さん。浮かない顔だね。」
「そりゃ、お互い様じゃない。」
矢島ちゃんが、缶コーヒーを手渡してきた。
「途中で行き詰まった。捜査打ち切り。今回の件は、これでおしまいだ。高島組から薬物密輸を請け負っていた太陽工業が、証拠隠滅を指示され、それがこじれた。最後は、逃げきれないと思った太陽工業の連中が、薬物を使って暴走した。こんな荒い筋書きを書かされちゃったよ。笑うしかないね。４０人以上の、それまで普通に働いていた労働者が、こんな大規模な暴動を？ 一糸乱れず？ そこまでするなら、海外に飛ぶなりなんなり、方法はあったろうにさ」
「捜査打ち切りは、捜査第５課長の指示？」
「ちらっと本省が出てきたから、その上だね」
「でかいね。話が」
「こっそり、勝手に調べてるんだけどさ。まぁそれも危なくなってきたから、もう止めるけど……あの薬、どうも中東に流れてるみたいなんだ」
「……戦争用？」
「戦争の現場じゃ、重宝するだろうね。恐怖を持たない、殺戮マシンが作れるんだから。現場に売り込む前に、テストしたのかもよ。イザナギとカグラは、強いからさ。いや、それにしたって、わざわざ、こんなところでそんなことするかね？」
ため息が深い。
「他に考えられる線は、あの格闘用装甲具のコマーシャルとかね。あれの製造元はドイツにあって、最近軍事用の装甲具の開発に乗り出してるらしいからさ。でも、それならこんな大きな事件を起こさなくても、一度けしかければいいだけだろうしな。だから、どれも、少しずつ当たってて、多分本筋は違うんじゃないかな」
矢島ちゃんはそこまで話すと、軽く右手を挙げて、去っていった。
俺は、缶コーヒー、苦手なんだよな。
矢島ちゃんは、例え悪人でも，味方ではあって欲しいが。
＊＊＊＊＊＊
「優秀な部下，というのは，時として，組織にはマイナスに働くことがある。特に、大きな意図を持って動いている組織の中ではな。分かるか？」
目の前の部下に，独り言のように語り掛ける。
「そうした組織においては、時には，何も考えず，ただ忠実に，上の指示に盲目的に従う，そうした姿勢が好ましいこともある。余計なことを考えずに，だ」
笑顔を崩さない，目の前の女性。
「大局的な判断は，それをすべき立場の者がしているのだから」
この言葉は何も，佐藤に限ったことではない。
篠崎，お前にも言っていることなんだ。
「ご指示のあった，２号機のデータ，整いましたのでお渡ししますね」
「こっちの上も喜ぶが，研究所も喜ぶだろうな。また一歩、研究計画が進むわけだ。お前さんの目的にも，近づくんだろう」
篠崎の表情は変わらない。
「まぁいいさ。今後も，今回のような機会が作れれば，渡してあるリミッター解除キーは使用して構わないとのことだ。ただし，くれぐれも，連中に余計な疑念を抱かせないように」
「もちろんです課長。細心の注意を払いますので」
この女にも気をつけなければいけないな。
「小松坂は誤算だったな。まさか、ルシフェルに勝つとは。あっちのルシフェルは特注品だっただろう。装着者も元プロの格闘家だ。数値的にはＳ級を超えた性能だったはずだが。最後は何が起きた？」
篠崎は、分析中です、とだけ言って、後は笑顔に戻った。
「あのまま、サイクロンを放っておけば、予定通り、小松坂は死んだだろう。なぜ、リミッター解除を急いだ？」
「信じ難いことですが、ルシフェルがやられた時点で、アマテラスの予測がずれてしまいました。下手をすると、サイクロンも、小松坂さんに倒されるおそれがありましたから。結果としては正解だったと思いますが。それに、これも予想外でしたが……小松坂さんの死亡前に、目的の２段階解除に到達しましたので、タイミングを逃したくなかっただけです」
「まぁ、いいだろう。結果としては、な」
考えていることと話していることは、全く違うだろうが、まぁいい。
「火の後始末はちゃんとしておけ。煙を嗅ぎつけている奴がちらほらいるぞ。高木の件はこっちで処理しておく。組と太陽工業の方の処理は進んでいるのか」
「然るべく」
＊＊＊
１号機の最後の動き。
あれは，リミッター解除とも違う、異質な動き。
アマテラスでも予測できなかった。
そもそも、１号機はまともに動ける数値ではなかった。
人間と機体が、アマテラスを越えた。
機能停止に陥ったはずの装甲具を、人間の側が無理矢理再起動させた。
いや、それに装甲具が応えた。
あれは何？ 何の力？
小松坂修司。
しばらく生かしておく必要がありそうね。
＊＊＊＊＊＊
僕は地下の自販機の脇に立っていた。
篠崎夏美は、ゆっくりと廊下を歩いてきた。
「……ありがとう」
「何？」
「小松坂さんを助けてくれた」
「まだ利用価値がある検体だと、気づいただけよ。私、まだアマテラスのハッキング、あきらめてないから。アマテラスの予測がずれたことなんて、今まで一度もなかった。アマテラスの裏をかく、ヒントが見つかるかも知れない。そうすれば、連中の計画を手伝う必要もなくなるわ」
ナツは、僕の隣で立ち止まった。
「僕を殺す気だった？」
「殺してやりたいと思った。」
ナツは、うつむいたままそう言った。
「他の装甲具にも、全部、ウイルスを入れといたわ。あなたが殺されそうになったら、その時は、起動するように」
ナツが僕の左手の袖をつかんだ。
「もう一度、約束して。一人にしないって」
「……分かってる。ごめん」
読んでいただいてありがとうございます！
この章はも嬉しいです！
