18 非番／座禅／本当の
当直明けは非番になる。とはいえ夜は仮眠しかとってないので，かなりぐったりだ。太陽がやたらまぶしく見えて，
疲労感を倍増させる。帰って寝ちゃっても良いけど，当直明けは神経が尖った状態が続いてるので，すぐ寝てもあまり熟睡できない。歩くなり運動するなり，少し身体と心をほぐした方がいいことを，あたしは経験的に学んでいる。
拝命１年目のボーナスで買った，愛車の神岡自動車製電気自動車「ミューズ」。レトロな外車っぽい外見だが，中身はれっきとした国産車で，メンテナンスや車検が安く済むところが決め手だった。そういえば，国産車が完全電気自動車化の流れとなる中，このメーカーは一番最後まで化石燃料の車両を作っていたらしい。
最近の車は，超高効率充電池の小型化と大容量化に伴って，安いモデルでも、フル充電で３０００キロは走る。電気もすごく安くなった。衛生軌道上における太陽光発電の進歩と小型固体電池の進歩が，電気に関する現代の問題をほとんど解決してしまった。あたしたちの祖父母が子供の頃にはまだ化石燃料や，原子力発電とかが主流だったらしいけど，あまり想像がつかない。
エンジンをかけて，独身者用官舎の駐車場から，敷地外へのろのろと愛車を走らせる。良い天気。初夏のまだ穏やかな日差しが気持ちいい。車の窓を開け放って，新首都高から第三湾岸線を通り，あたしは鎌倉の行きつけの寺に向かった。
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せっかく，職場を離れて気分転換できる座禅の時間だったのに……。
まったくもって気持ちが落ち着かない。帰ろっかな。
ピシャリ。
左肩に住職の一喝が落とされる。すみません。
松井第１小隊長は，座禅を組んだ姿勢で微動だにしない。作務衣もやたら似合っている。
ここで会うのは初めてだけど，かなり経験を積んでいる雰囲気がある。
もはや修行僧にしか見えない
ていうか，松井さん，今日は日勤じゃなかったっけ……。
ピシャリ。
だめだ。雑念しか浮かばない。
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「今日は休みなんですか？」
座禅後，寺でお茶を飲ませてもらう時間がある。寺のよく整えられた庭園を見ながら，お茶と和菓子をいただくのが何よりの幸せ。松井さんもぼんやりと庭を眺めていた。
「冬見補佐から，休みを取れとの指示だ。昨年一度も取得していなかったので，人事管理上，年休を消化して欲しいとのことだ。あまり，気は休まらんがな」
「え，一日も取ってなかったんですか？」
「小隊長が不在にはできないだろう。ただ，上司が休めと命令するなら，従うさ」
「倒れちゃいますよ。そのうち」
「小松坂も同じだろ。指示でもなければ，休めん。小隊長っていうのはそういうものだ。それに，小松坂もそうだが、俺も今は独り身だからな。休んだってたいしてやることもない。それにいざとなれば，最強の冬美補佐が御出陣されるさ」
ありゃ，最後のは松井さんなりの冗談？珍しい。
色々と意外だった。何となく松井さんと小松坂さんには距離があって，仲が悪いというのが部署内の定説だった。少なくとも，小松坂さんは松井さんをかなり意識していて，負けたくないという競争心を持っているし，仲良くしようなんて気持ちは全くないように見える。でも，今の松井さんの口調は，親友とか，下手したら兄弟のことを話すような暖かさがあった。
「松井隊長は，小松坂さんのこと嫌ってるのかと思ってました。」
松井さんは一瞬きょとんとした顔をした後，小さく，吹き出すのをこらえるように笑った。
「なんでそう思った？」
「え、いえ…なんかいつもやけにつっかかると言うか…厳しいというか…。以前小松さんは松井さんの部下だったと聞いているので，何かあったのかなーとか」
松井さんは、穏やかな顔のまま，少しだけ、何かを噛みしめるような、そんな目をしたように見えた。
「あいつのこと、お前は何か知ってるか？」
「え？小松さんですか？まぁ、ラーメンが好きとか、細かいところでうるさいとか……」
「あいつの昔のことだ」
「そうですね…。松井さんと、研修所で同期になった時期があることととか…」
あと，まぁ，ほんとはもう少し昔のことも知ってはいるけど……。
それはここで話すことじゃないか。
どうせ、本人も忘れてるだろうし、あたしが高校生の時に会ってることなんて。
「その前は知らないか。まぁ、いつか、あいつから話すだろう。西園寺には」
「そんな風に言われたら、気になりますよ。なんですか？」
「いや、いい。今日は口が軽いな。職場を離れると、気が緩んでいかん。そう言えば、お前はよくここに来るのか」
うーん、ちょっとはぐらかされたけど。
「非番の日は大体ここです。帰っても眠れないので」
「そうか。それはいいな。たまにこうやって神経を休ませ，研ぎすます方がいい。先月の「装甲具神経学雑誌」に載っていた論文だが，座禅や瞑想が，装甲具との神経接続をなめらかにするという結果が出ていた。読んだか？」
「……いえ……すみません……」
仕事の話になってしまった……。くそ……。あたしの休日が……。
でもその論文は読んでなかったので，読んでみようかな。
「座禅は昔から続けてるのか？」
「実家が寺なんです。それと空手の道場も兼ねていて。小さい頃から座禅してました」
ほぅ，と松井さんはつぶやいて，手元の抹茶に視線を落とし，何かを考え始めた。
松井さんが庭園に視線を戻した。
「お前や四極がリミッター解除に耐えられるのは，何かそのあたりのことも関係しているのかも知れないな。精神統一とか，そういうこととか、な」
「それは考えたことがありませんでした。でも……。あたしは多分，他の要因だと思いますよ」
「他の要因？」
「あたしと四極さんに共通しているのは，きっと，死ぬほど、装甲具を憎んだことがあるってことだと思います」
松井さんが、あたしに視線を向けた。
不思議と、穏やかな顔をしていた。
「親父さんのことか」
「四極さんは、妹さんを」
「あいつと、そんな個人的な話をしたことがあるのか？」
いやいや，違いますよ，あの人と，世間話はおろか，そんな深い話する人なんていませんよ。
…とは言えないので。
「いえ、ただ、そういう話を噂で聞いたことがあるだけです」
松井さんは，噂，ね，とつぶやいた。
松井さんは抹茶を一口啜った。
「死ぬほど憎い道具を使って、お前は何故、戦う？」
松井さんの言葉は、不思議と、今のあたしだけでなく、昔のあたしにまで投げかけられているように聞こえた。
でも、それは、問い詰めるのではなく、もうすでに知っている答えを、改めて確認しているように聞こえた。
あたしは，ひょいと立ち上がって，伸びをした。
「……あたし、もっと身長も伸びて欲しかったし、もっと力が強かったら良いと思ってました。男の子に生まれたら良かったかも，とかも」
ほんとは，まだこの間のリミッター解除の失敗を引きずっていた。
「お父さんの事件の前からずっとそう。男子に負けるのとか嫌だったし。お寺を継ぐにしたって、女性だと色々難しいし……。何かあんまり良いことないかなー、なんて」
あたしは、空の方を見上げた。
「イザナギはすごいです。あたしに強い力を貸してくれる。知れば知るほどあたしに応えてくれる。あたしを引き上げてくれる。弱かったあたしを、強くしてくれる。きっと……」
鳥が一羽、日光を遮るように飛んでいく。
「誰かが殺されかけていても、きっと、なんとか、助け出せるように……」
松井さんも空を見上げていた。
「西園寺、忘れるな。強い力は、自分を見失わせることがある。お前の本当の気持ちを、決して見失うな」
「本当の気持ち？」
「そうだ、本心だ。」
松井さんは、それだけ言うと、あたしに背を向けて歩いて行った。
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