第二十話 役立たず（オレスティア視点）
太い腕。自分の腕の、優に二倍はありそうだ。
手も大きい。手の甲には筋と血管が浮いているのが見える。
ベッドについた手を、そのまま顔の前まで持っていく。手のひらの皮がごつごつとしていて、触らなくても硬いことがわかった。
握って、開く。開いて、握る。
思った通りに動かすことができた。
けれど、どう見ても自分の腕ではない。
どういうことだろうと考えることもできなかった。ただ呆然と、自分の腕ではないのに同じように動く腕を眺める。
「――びっくりした。なに気持ち悪い話し方してるの」
「え？」
呆れた、というか、変なものでも見るかのような目つきで、女性が言う。
気持ちの悪い話し方、だっただろうか。いつも通りだったのだけれど。
口調も文法だって、決したおかしなものではなかったはずだ。
おかしいのが声だと言われれば、その通りではあるのだが。
いや、おかしいのは声だけではない。この腕もおかしかった。
自分が発し、自分の耳にも届いた声は男性のようだった。
この腕も男性の、それも一般の人よりも逞しい。女性の中ですら華奢なオレスティアとは、まるで別人である。
まるでというか、別人か。
困惑の中、ぐるぐると意味がありそうでないことばかりが頭を駆け巡る。
「っていうか様子がおかしいけど――頭の打ちどころでも悪かったのかしら」
最後には心配する口調になる女性に、ふと、生じた疑問を尋ねる。
「打ちどころ、ですか？」
「――もしかしなくても、自分が倒れた経緯も覚えてない？」
逆に訊き返されて、頷く。そもそも目を開ける前まで、オレスティアは部屋に居た記憶しかない。
はう、と女性がため息を吐く。
「あたしもあなたも、仕事が終わったとちょっと油断してしまっていたんだと思うの。急に現れたトロールに、あなた、吹き飛ばされて」
女性が語る内容は、疑問を晴らしてくれるどころか謎が増えるばかりだった。
仕事とは何なのか。
そしてトロールとは？ あの、モンスターのことだろうか。
というか、そんなものに吹き飛ばされて無事でいられるのか。
きょとんと見やるオレスティアに、女性は少し言いよどんだあと、続ける。
「――正確には、あたしの目前にトロールが現れて、あなたが庇ってくれたのよ。あの状況であたしの前に立ちふさがって、なんてなかなかできるもんじゃないわ。ありがとう」
ちらり、とこちらを見上げる上目遣いが可愛らしい。
「でも、そのせいであなた、思いっきり頭を右から左に殴り倒されてしまって」
「ちょっと待ってください。モンスターに殴り倒されて、どうして生きていられるんです……？」
もしかしたら、なんとか死なずにすんだのかもしれない。とはいえ、たしかに言われてみれば少し側頭部が痛いかな、という気はするが、とてもではないがトロールに殴られたにしてはダメージが少なすぎる。
「それはあたしがとっさに、あなたに強化の術をかけたから」
なるほど、補助系の魔法を使えると先程言っていた、と思い出して納得する。
「そのあと自分にバフかけて、トロールをなんとか倒して。そのあと倒れたあなたをここまで運んで今に至る、っていうわけ」
思い出した？
訊かれて、首を左右する。そもそもどうしてこの人と一緒に、魔物が出没するような場所に居たのかすらわからない。
ただ、わかったことがひとつだけあった。
「ということは結局、私はなにもお役に立てなかったのですね。やっぱりご迷惑をおかけしていまったみたいで――申し訳ございません」
「は？」
重ねて詫びるオレスティアに、女性は心底呆れた声を出す。
「なに言ってるの。あなたがスキを作ってくれたから対処できたんでしょう？ 仮にあなたが庇ってくれてなかったら、あたし、即死してたわよ。結果的に二人とも生きてるのはあなたのおかげなの。わかる？」
「でも――」
「ああもう！ たしかに元から恩着せがましさからは縁遠かったけど、さすがにそれは卑屈すぎるでしょ。一体どうしたのよ、オレステス！」
オレステス。
女性が叫んだ名前に、ハッとなる。
慌てて立ち上がり、先程まで女性が座っていた机――鏡台に向かった。
そこに映っていたのは、見知らぬ男性。
オレスティアは思わず、ぽつりと呟いた。
「――――ごつい」
