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あの事件の日から数週間が経ち、私は徐々に平静さを取り戻していた。
相変わらず、あの悪趣味な遊びは続いていたが、その頻度は以前より少なくなっていた。
瑠璃とともに過ごす時間が、ささくれ立った私の心を、徐々に元のかたちへと戻してくれたからだ。
彼女の存在が、彼女の存在だけが、闇に覆われかけていた私の心に、最後の光をもたらしてくれていた。
そんな時だった。あの男に出会ったのは。
ある休みの日、夕飯の買い出しのために商店街を歩いていると、たまたま同じく買い物に来ていた瑠璃と雑貨屋の前で出くわした。
瑠璃はちょうど店から出てきたばかりのところで、私を見つけるや否や、両手に持っていた荷物を片手にまとめて、もう片方の手を大きく振り回した。
私ははにかみながら、小さく手を振り返した。
そして、彼女のもとへ駆け寄ろうと足を踏み出したそのときだった。
瑠璃の後ろについて、店から出てきた男の顔を見て、私は驚愕した。
その顔は、あの日、母とともに廃ビルへ入っていったあの男と同じ顔をしていた。
いや、まさしくその男本人であった。
瑠璃は、店から出てきたその男を手招きで呼び寄せると、何事かを耳打ちした。
耳打ちされた男は、私の存在に気付いたように視線をこちらへ向けると、気さくな様子で私に話しかけてきた。
「きみが例のせんせいくん、だね。私の娘がいつも世話になっているようで、すまないね」
私の娘。
その一言に私は耳を疑った。
何かの聞き間違いであってくれ、と願った。
そして、それが聞き間違いではなかったことを理解すると、しだいに何か得体の知れない感情が、腹の底からぐつぐつと湧き上がってくるのを感じた。
「いえ、こちらこそ、いつもお世話になっております」
私は、喉元まで出かかっている感情を必死に抑えて、笑顔を取り繕って答えた。
そこから先のことは、あまり覚えていない。
瑠璃たちと別れて、買い出しから帰宅した私は、ただただ放心していた。
瑠璃のなかに、あの下劣な男の薄汚れた血が混じっている。
その事実を思うだけで、神経が凍り付くほどの嫌悪感が全身を駆け巡る。
汚らわしい。
汚らわしい。汚らわしい。汚らわしい。汚らわしい。
――。
プツンと、何かが切れる音がした。
そう。汚らわしい。
父を奪ったあの女といい、私を捨てて快楽に堕ちた母といい。
女というものは、なんと汚らわしいものなのだろう。
瑠璃。きみもいつか、彼女たちのように汚らわしい女へと成り果ててしまうのか。
それならば、いっそ私が。
そうなる前に、このワタシが。
そのようなことを考えているうちに、私は、自分の股間が酷く膨れ上がっていることに気付いた。
気が付くと、私は電話機に手を伸ばしていた。
「もしもし、瑠璃？ 夜遅くにすまないね。今から、学校の裏山で会えるかな。きみに見せたいものがあるんだ」
その日の月はやけに赤く、おどろおどろしかった。
――＊＊＊＊の記憶、了。
