第4話 真摯に。
「彼女に、聞きたいことがあるんだ」
頭上で響く至高のイケボに我に帰る。
いや、ほんとむり。
推しも推し、最推しと言う言葉でもぬるい、夢そのものの相手なんだ。声も顔も仕草も、めんどくさいカッコつけな性格も、真面目すぎてお馬鹿なところも、好きすぎるんだ。
声を聞いただけで鼓動がおかしいのに、一対一で会話とか本当に無理。今めちゃくちゃ顔熱いし、耳まで赤くなってる自信がある。
そんな私の想いは無視され、ストーリーは進んでいく。
彼は、私の目をまっすぐに見つめて言った。
「横になっていろ」
「大丈夫だよ」
上記のいろんな思いを表情に出さずに、予定の台詞をちゃんと言った私を誰か褒めてほしい。
「早く回復してもらうのが最優先だ。横になれ」
おずおずと、横になる。横になってしまったら、顔を隠せない。本気で表情がおかしくならないように気をつけねば。
「雨だな」
彼は洞窟の外に目を向ける。横顔も、信じられないくらい格好いい。束ねた髪の流れ方まで完璧だ。
そして、こちらを向く。
ああもう、心臓がもたない。
その唇が動く。
「なぜ私を助けた。自分の命を危険に晒してまで」
どきん、と今までと違う意味で心臓がなった。真摯な眼差し。今、彼は本気でウィンに……私に問うている。本気で、考えている。
そわそわ浮ついた思考に終始している自分が、急に不誠実な人間に思えてきた。失礼な態度をとっている気がしてきた。
目の前にいるのが作者だとか、自分が私の夢の詰め合わせだとか、そんなことは知る由もなく、彼はただ一生懸命に、彼の今を生きているのだ。
私はすうっと深呼吸し、彼の目を見つめ返した。
彼を助けた時の、ウィンの気持ち。
ここで、ウィンが答えた時の気持ち。
本人以外で一番よく知っているのは私だ。
「死にたかったの？」
一言一句同じに言えるかは分からない。
「真面目に答えろ」
ウィンがするはずだったものと、全く同じ表情ができているかも分からない。それでも、私は『薄く笑う』。
「わからないよ」
「分からない？」
脳内で自分たちの台詞が、文字に変換されていく。
そうそう、ここ、ウィンはひらがなで、セディアは漢字で喋るんだよね。
「わからないよ。咄嗟の行動に、理由がいるの？一緒にいる目の前の人が殺されそうで、じっとしていられるものなの？」
長い台詞は難しい。たぶん言い回しは多少違ってる。中身は間違ってないはずだけど。
彼は考える。
「自分の命が危うくても、か？」
「命をかけたつもりなんて、なかったから」
すらすらと言葉が出てくる。わたし、ウィンになれてる。
「何？」
「あなたが言った通り。私が甘かっただけ。
私の相手が、あんなに早く立ち上がるとは思わなかった。あの人の剣に毒が仕込まれてるとは思わなかった。それに」
私はそこで言葉を切った。セディアが、ひとつ頷いた。彼は、彼女が言いかけてやめた言葉を察している。察した上で、黙って頷いてくれたのだ。
ウィンはもう、ひとを殺したくはなかった。骨を断つ時のあの感触を、今でもこの手は覚えている。自分が生き抜くために槍を振るって人を殺めたあの戦場を、もう思い出したくなかったのだ、ウィンは。
「あなたを助けたのは事実だけど、命をかけるつもりなんてなかった。
他の人がなんて言ったか分からないけど、こうなったのは私の……私の甘さのせい。あなたを責める気はない」
セディアが、私の言葉を噛み締めるように聞いているところをみると、ウィンが言うはずだった言葉は、問題なく伝わったように見える。そして彼は、少し体を傾けて、彼女の顔を覗き込んだ。
本心か、と聞かれているだけなのは分かっていても、ウィンになりきっていても、やはり私はどきまぎしてしまう。
ウィンとて、あと十日もすれば彼を意識して似たようなものだ。でも、まだだ。まだ、それを表に出すわけにはいかない。
私はなるべく表情を動かさないようにして、小さく頷いた。それを見た彼は、
「そうか。わかった。邪魔したな、もう休め」
と立ち上がりかけた。
終わった、とほっと息をつく。とりあえず、この台詞の応酬を終えれば、彼と離れられる。表情筋に無駄な苦労をかけずに済む。
……ん？
あれっ、この会話、こんな終わり方だったっけ？
「待って」
席を立とうとしたセディアの横顔に向かって、私は言って、必死で頭を回転させて次の展開を思い出す。
「なんだ」
「えっと」
ああ、やってしまった。ウィンはここで言い淀んだりしない。
「……あなたたちは出発しないの？」
どうにか絞り出したのは、私がウィンなら知りたいことだったからだ。
「どういう意味だ？」
彼は惚ける。分かってるくせに。
「あなたたちはできるだけ早く、遠くに行きたいんでしょう。私がこんな状態だから、足止めされてるんじゃない？放って行かないの？」
どうして、あなたは、私を見捨てないの？
「フローラが……」
そう言いかけて、彼は首を振る。
「いや、違う」
自分の言葉を自分で否定し、彼は少し困ったように眉を顰める。
そうだよね、あなたは、この頃から自分自身が分からないんだよね。
「俺たちがどうするかは俺たちが決める。とりあえず、そなたは休め。さっさと回復しろ」
そう言うと、彼は立ち上がり、フローラから剣を受け取って離れていった。
「そなた、ね」
この台詞は、フローラに聞こえるように言わねばならない。
間違えようのない、この台詞。
他人行儀な彼の態度に、この時ウィンは確かに寂しさを感じた。いけすかなくて偉そうな、でもストレートに彼女の心に斬り込んでくるこの皇太子に、ウィンは心のどこかをすでに掴まれているのだ。
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