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【4】報告と沈黙

　報告書を書く手が途中で止まっていた。

　ペン先を紙に置いたまま、しばらくのあいだ視線だけが虚空をさまよっていた。

　頭の中では整理できている。何が起きて、何を見て、何を言われたのか。だが、それを“適切な言葉”に落とし込もうとすると、ひどく億劫になる。

　“背教者の印を確認。接触を試みるも、対象は転移術により逃走。被害なし。以上。”

　――これだけで済ませることもできた。

　事実に嘘はないし、問題の発生はなかった。けれど、あれは本当に“何もなかった”と言えるのか。

　「……迷ってるの？」

　「いや。ただ、少し考えごとをしていただけだ」

　ペンを置いてそう答えると、手に持っていたカップを差し出してくる。中には冷たい水がなみなみと注がれていた。

　「お疲れ様」

　「……ありがとう」

　受け取って、喉を湿らせる。

　冷たい水が身体の芯まで染み込むような気がした。

　「報告書、進んでないの？」

　「進められないと言うべきかな。報告すべきことと、すべきでないことを分けるのに、手間取っている」

　「正直ね。騎士団向けの報告書なんて、建前と印象操作のかたまりみたいなものなのに」

　クロエは自分の椅子を引いて腰かけると、軽くため息をついた。

　「……でも、分かるわよ。今日のはおかしかったでしょ」

　「印のことか？」

　「それも含めて、あの男の言葉も。普通じゃない。“語る”なんて、ただの賊なら使わない言葉でしょ？」

　たしかに。

　あの男は俺のことを“後継者”と呼び、まるでこちらの内面を見透かすような口ぶりだった。そして――

　「“光なき預言者”は、再び語ることを選ばれた」

　俺は小さくつぶやくように口にした。

　「その言葉が、耳から離れない。……意味がわからない。だが、あれはただの挑発じゃなかった」

　クロエは何も言わず、俺の顔をじっと見つめていた。

　その視線に、少し居心地の悪さを感じる。

　「……何だ？」

　「黙ってるのは、あなたらしいけど。そろそろ私の問いに答えてくれてもいいんじゃないかしら」

　「……問い？」

　「アルフォンスと、あなたとの関係よ」

　彼女の言葉は、静かだった。強く詰め寄るわけでもなく、咎めるわけでもない。ただ、そこにある事実として問いかけている。

　俺は返答に迷った。けれど、迷った時点でもう何かを悟られている気がして、結局、正直に言葉を落とした。

　「……昔の話だ。もう終わったことだと思っている」

　「でも、相手はそう思っていなかったように見えたわ」

　そうだ。

　あの男の言葉、あの目――

　あれは、俺を“選ばれし者”として見ていた。まるで、何かを引き継がせようとしていた。

　「それでも、今の俺には関係のない話だ。騎士団の一員として任務を遂行するだけの存在。それ以上でも以下でもない」

　「そう思ってるの、ほんとうに？」

　クロエの声には、どこか寂しげな響きがあった。

　その顔を見ると、不思議と心がざわついた。

　「シルヴァン。私はね、何があっても、あなたのことを信じるって決めてるの」

　その言葉は、思っていたよりも静かで、思っていたよりも重かった。

　「……理由は？」

　問い返すと、彼女は少しだけ困ったような顔をして、それから目を伏せずに答えた。

　「理由なんて、必要？」

　俺は返せなかった。

　それは、あまりにも真っ直ぐで、俺のような人間が受け取るには重すぎる言葉だった。

　「私だって、あなたが何を抱えているか、全部を知っているわけじゃない。でも、それでもいいの。知っているから信じるんじゃない。……信じたいから信じるの」

　クロエの視線が、まっすぐに俺の中を射抜いてくる。

　「だけど……」

　「……だけど？」

　「もし、あなたがこれから何かを“語る”つもりなら、それは、あなた自身の言葉であってほしいの。誰かに与えられた言葉じゃなくて、あなたの中から出てきたものを、私は聞きたい」

　その目は、強く、そしてどこか切なげだった。

　「……分かった。できるだけ、そうするよ」

　それが精一杯の返答だった。

　クロエはそれで満足したのか、小さく息を吐いて立ち上がる。

　「じゃあ、私は寝るわ。あまり遅くまで起きてると、明日の朝の訓練で倒れるわよ？」

　「肝に銘じておく」

　皮肉のつもりで返したけれど、彼女は微笑みもせず、ただ静かにうなずいて立ち上がった。

　椅子を引く音が、妙に重く響いた。

　俺は改めて机に向かい、報告書に目を落とす。

　“異端の痕跡を確認。敵性存在と接触。被害なし”

　事実だけを並べれば、それはすっきりとした報告になる。

　けれど、そこに“語られなかった”何かが残り続けていた。

　ペンを手に取り、数行の追記を加える。

　“対象人物は明らかに思想的背景を持ち、異端に類する発言を確認。敵意は不明。再調査の必要あり”

　それが、いまの俺にできる限界だった。

　……いや、限界ではない。ただの逃げかもしれない。

　それでも、今すぐにすべてをさらけ出す勇気はなかった。

　窓の外では、王都の鐘が九つを告げていた。

　街は静かに夜を迎えていたが、俺の心には眠れぬ何かが残り続けていた。