ワガママ転生！ ～前世よりもっとワガママしたい幼女がつよつよな魔物を召喚したのに現れたのは国王陛下でした～

５ 王族秘話

「…………ちょっと、ふとった気がしゅるわ」

　私は黒のローブに袖を通しながら、顔をしかめた。

　王宮に来てから二十日が経った、夕方である。

　サイスは私の支度を待ちながら、ニヤリと笑った。

「幼な子が、そんなこと気にするもんじゃない」

「十五さいよっ。だいたいあなたが毎日やたらと食べさせるから……！」

　というのも。

　私がつつがなく王宮にいられるよう、夫婦仲（！）のいいところを見せようとして、サイスが私を臣下たちとの食事に同席させるのである。

　そして私を膝に乗せ、

「ディア、これも美味いぞ」

「しっかり食べて、早く大きくならないとな」

　とか何とか言って。

「アーン」みたいなことを。

　仕掛けてくるのである！

（皆の前で嫌がるのは良くないと思っておとなしくしてれば、こいつは……！）

　ひょっとして、逆立ちを命じた意趣返し？　などと思わないでもない。

　暮れ始めた空に上った月は、まさに満月を迎えようとしていた。

「したく、できたわよ」

　私は確認して声をかける。

　黒のローブ、使い込んだ杖、首にかけた護符(アミュレット)、そして賢者ノールの奥義書。

「その本も持って行くのか」

「いちおーね。いい、シャイス」

　私はビシッと、高いところにあるサイスの顔に人差し指を向ける。

「シャイスの剣に、ホウギョクをまきつけてありゅから。ひちゅようなときには、わたしのチカラをそこにながしゅから、うまくちゅかうことね」

　王族であるサイスも元々魔力持ちで、自分の全身や武器防具に魔力を宿らせて力の底上げをし、物理で戦うタイプである。一方、私は魔法そのもので戦ったり守ったり癒したりするタイプだ。

　契約で繋がっている私たちは、魔力の共有ができる。何が起こるかわからないので、必要な時、必要な場所に魔力を集中させられるようにしておいた。

　サイスは手甲のベルトを留めながら、うなずく。

「わかった。もちろん、しもべは主を守るさ」

　王宮の、奥庭。

　大賢者にして建国王のヴァインヴェルトが、自分専用に建てた石造りの書庫が、月明かりに照らされてひっそりとたたずんでいる。

　かつては小さな神殿にも見えたであろう、美しい書庫は、今ではあちこちが崩れていた。中の本は全て、運び出されている。

　けれど実は、中の本棚のひとつに仕掛けがあった。

　傷んだ木製の本棚がずらりと並ぶ合間を、奥へと進む。北東の角に置かれた本棚の一番下の段、奥板のはがれた部分に、くぼみがあった。

　杖に魔力を込めて、そこを押す。

　ガコン、ズズズ……という音がして、書庫の中央の敷石が下がって横にずれ、地下へと続く階段が姿を現した。

　王宮古文書館──別名『大賢者の隠れ家』である。

（ふわぁ、ワクワクが止まらない！　ついにここに入れるのね！）

　密かにソワソワする私である。

　ついてきていたハーディは、階段の脇で私たちに向き直った。

「私はここで見張っております。二時間待って戻られなかったら、教会の魔法使いを呼びます。どうかお気をつけて」

　私とサイスはうなずき、そしてゆっくりと、階段に足を踏み入れた。

　ひんやりとした石の階段を降り切ると、そこは大きなホールの中央だった。どういうわけか青白い光に満たされ、視界にはほとんど困らない。

　階段に向かい合う壁に大きな窓があり、地下のはずなのに月明かりが射し込んでいる。床は板張りだけれど、まるで時が止まったかのように真新しく、傷んだり腐ったりしていない。

（綺麗……）

　ここには、書棚はひとつもない。ただ、窓の方を向いた書見台が、等間隔でずらりと並んでいた。一つの台に一冊ずつ、がっちりした革表紙の本が置かれ、台に鎖で繋がれている。持ち出せないようになっているのだ。

（これ、片っ端から読みたいっ）

　目をギラつかせている私の横で、サイスがつぶやく。

「で、ヴァインヴェルトの奥義書はどこだ？」

「ええと、さすがにとくべちゅなところに置かれてるとおもうんだけど」

　私もサイスもぐるりと見回してみたけれど、他に扉などは見当たらない。つまり、部屋はここ一つで、奥義書もここにある。

「書見台の本のどれかがそれ、ということか？　一冊ずつ確かめてみるしかないか」

　書見台の間を歩きだそうとするサイスを、私は止める。

「まって。ここの本ぜんぶ、ひょうしやせびょーしに、だいめいがない。ひらいてみないと、なんの本かわかんない」

「なら、開いてみよう」

「バカなの？　何がおこるかわからないわよ」

　そうは言ったものの、いったいどうすれば探せるのか。

（そうだ）

　私は、片手を差し出した。ぽん、と手の上に書物が現れる。

　ヴァインヴェルトの弟子、賢者ノールが記した奥義書だ。

「この本に、おししょーさまの本をさがしてもらおう」

「そんなことができるのか？」

「よんでみて、わかった。ノールはこの本に、タマシイをこめてかいてりゅ。だから……」

　私は、手書きの原本を読む時、いつも書き手の想いと一体化しようとする。最初は癖のようにそうしていたけれど、今世では研究して魔法の一つに練り上げていた。

　目を閉じ、魔力を込めて本を開きながら、つぶやく。

『書森彷徨(しょしんほーこー)』

　さあっ、と、髪がたなびく。

　頭の中に、広々とした丘が広がった。そこには、白い旗が幾本も幾本も、まるで森のように立っている。

　よく見るとその旗は本の頁(ページ)で、ひらひらと風に揺れながらキラキラ光る文字をまとわせていた。

　その合間を歩きながら、私は探す。

　この本を書いた人の、面影を。

　――やがて、旗と旗の合間から、ゆっくりと。

　ほっそりした人影が、現れた。　

　目を開くと、手にした本の上にも、同じ人物が小さな姿でユラリと現れていた。顔はよく見えないけれど、長いローブを着た、痩せた男性のようだ。

　男性の幻は、すーっと宙を移動し始める。まるで尻尾のようにオーラが後を引き、本につながったままなのがちょっと可愛い。

「けんじゃノールは、ばいんべるとのことを深くかんがえながら、この本を書いたみたいね。その気持ちが、本にのこってる。……あっちよ」

　私はサイスに声をかけ、後をついていった。

　やがて男性は、いくつも並んだ書見台の、窓側から数えて十七列目──階段を下りた場所より後ろだった──、右から六番目の書見台にたどり着いた。

　艶やかな台には、何の変哲もない茶色い革表紙の本が置かれている。鎖が鈍く光った。

　男性の幻は、その本の表紙に片手を触れさせた。

　するとたちまち、茶色かった本は緑色の本になった。

「しゅごい。さっきまでの本はきっと、いつわりのすがただったんだ」

「ノールが触れたから、本当の姿を現したと……？　隠されていたのか。よほど秘密にしたいことが書かれているとみえる」

　私とサイスは視線を交わし、うなずく。

「開くぞ」

「まって、わたし！　わたしがひらく！」

　私は両手をのばしてつま先立ちをする。ここの書見台の高さは大人向けだ。

「あの、ばいんべるとの、おうぎしょよっ！？　わたしが一番にさわるんだから！」

「わかった、わかった」

　サイスはひょいっと私を抱き上げ、左腕に座らせた。これでよく見えるようになった。

　柄にもなく震える手を伸ばし、そっと表紙を開く。

　中表紙には古代文字で、『グレンドル王国の成立と魔法の体系化およびその奥義』というタイトルと、『ヴァインヴェルト』の署名が書かれていた。

「間違いないな」

「ええ。ばいんべるとの、おうぎしょだわ」

　ドキドキしながら、私はページを一枚めくった。

　そこは、前書きのページだった。数行の文章の下に、魔法陣が一つ書かれている。

　わざと不完全に書いて、発動しないようになってはいるが、その陣は……

「えっ」

　思わず固まる私を、サイスが「ん？」と見た。

　私は戸惑いながら、説明する。

「これ……わたしがシャイスをよびだしたときと、おなじ魔法陣なの。つまり、魔王ふべるむーとをよびだした陣」

「なぜそんなものが、前書きに？」

「まって」

　私は文章の方を読んだ。

──『我が名はヴァインヴェルト。この世におけるこの名は、主ノールに与えしものである』──

「『この世におけるこの名』！？　『主ノール』！？」

　私は驚き、うろたえた。

「のーるが、ばいんべるとのあるじだっていうの？　それじゃあ、ばいんべるとの、正体は」

「魔王、ヒュベルムート……！」

　さすがにサイスも、声がかすれている。

「グレンドルを建国した王は、魔王だった、ということになるのか」

　私は『書森彷徨』の魔法を使い、もう一度、この奥義書の森に分け入った。文字だけではない内容、ノールがこの本を記した時の、彼の心の中を『見た』のだ。

　各地で有力者同士が争い、混沌とした時代。賢者ノールを指導者とした集団は、大陸を統一して争いを終わらせようと戦っていた。

　戦いが長引けば、大陸は荒廃し人々は疲弊する。一気に決着をつけて平和を手にするため、強力な魔法使いだったノールは魔王ヒュベルムートを召喚した。

　この時、ヒュベルムートがノールに与える名前として名乗ったのが、ヴァインヴェルトである。

　ノールの命令に応え、ヴァインヴェルトは敵を圧倒し、大陸はノールたちが制圧した。

　しかし、各地にはまだ火種が残っており、少しでも気を緩めれば支配権を取り返されてしまう。だがノールには持病があり、余命いくばくもなかった。彼が死ねばヴァインヴェルトは去り、大陸は再び混沌の時代に戻るだろう。

　死を目前にしたノールは、禁呪を用いることを決意した。それは、生きとし生けるものを別の種族へと変えてしまう魔法。

　魔王であるヴァインヴェルトを、魔物たちの血脈から切り離し、『人間の王』として大陸に縛りつけたのだ。

　奥義書の森から戻った私は、舌足らずながらも必死で説明した。サイスは唸る。

「人間というかたちに封じられたヴァインヴェルトは、多少はその力が弱まったとはいえ、やはり強力な魔力を持っていた。そんな彼によって、グレンドルは建国されたのか」

　彼は顎のあたりに触れながら、信じがたい事実を咀嚼している。

　私も、ノールのまざまざとした記憶を心に呼び起こしながら、整理した。

「封印され、祀られたことで、神様のように崇められる存在になったのね。だって実際、ヴァインヴェルトはノールたちを勝利に導いたんだし、それが神聖な存在か魔物かなんて一般人にはわからない」

　例えば敵陣が爆破されたとして、それが魔物の噴いた火のせいなのか、神が雷(いかずち)を落としたおかげなのかなんて、誰にわかるだろう。何とでも言えてしまう。

　ヴァインヴェルトは人望を、あるいは畏怖を集めて国王になった。ノールは秘密を隠蔽するため、彼を最初から自分の師だったかのように偽ったまま――死んだ。

「……ディア」

　サイスのうめき声に、私はハッとして顔を上げる。

　彼は私を見つめた。

「つまり、グレンドルの王族は、魔王の血を引いていることになる。もしくは、代々の国王が、その身に密かに魔王ヒュベルムートを宿していることに」

（あっ）

　私は思わず言った。

「だから、わたしがふべるむーとを召喚したら、しゃいすがよばれちゃったんだ！」

　これで全てが繋がった。

　王族が、血が濃くなりすぎないように注意してきたのは、魔王の血を薄めるためだったのだ。

（そりゃあ、婚姻の制限を設けるはずよね……！）

　過去に王族が魔力を暴走させたことがあったし、血が濃くなりすぎれば封印が解けてしまう可能性もある。

（ああ……こんな秘密なんかなければ。五親等離れていたフランデリーナとサイスも、結ばれた未来もあったかもしれない）

　頭の隅を、そんな『もしも』がかすめた。

「これは……漏らすわけにはいかない秘密だな」

　サイスはうなり、そして私を見る。

「ディア。もちろんお前にも、黙っていてもらわねばならない」

「わかってりゅ」

　私はうなずく。

（前世で王族だった者として、何度転生を繰り返したとしても、この秘密は時の果てまで持って行くわ）

　フランデリーナもまた、王位とともに魔王ヒュベルムートを引き継ぎ、宿していたことになる。魔法が制御できなくなりだしたのは、即位の儀式か何かで『魔王』まで受け継いでしまったのが原因だったに違いない。

　逆に言えば、即位まで暴走しなかったのだから、フランデリーナが近親婚で生まれたかもしれないという疑いは晴れる。私は少し、ホッとした。

（ただ、今後も……六親等の掟は、守られないといけないわね……）

　さらに『書森彷徨』を使い、急いで探ってはみたものの、私とサイスの契約を解除する方法らしきものは見あたらなかった。

「もっとふかく分け入れば、なにか手がかりが見つかるかもしれないのにっ」

「惜しいが、時間がない。そろそろ戻ろう」

　サイスの言葉に、私も仕方なくうなずく。

「うん。はーでぃ、まってるもんね」

　ここの本は持ち出せない。満月が上っている間なら古文書館にいることもできるが、読み込んで研究するにはとても時間が足りない。

「あー、ほんとはほかの本もよみたい！　どれだけキチョーなブンケンがねむっていりゅことか！　うー」

　肩を落とす私に苦笑しつつ──

　──サイスが手を伸ばして、奥義書を閉じようと、触れた。

　その瞬間。

『我が力を返せ』

　低く轟くような声が、響いた。