stage24.兄妹
「ああ、響咲。……その子は？」
青白い顔をした早川友樹が、フードの中から訊ねてきた。
「……拾った」
「ハ!?」
響咲久遠の一言に、友樹がそう訊ね返した。
「落ちていたから、拾った」
確かに当たらずとも遠からずだ。
「拾ったって……犬や猫じゃあるまいし……」
「話せば長い。今は俺が面倒を見ている」
「そうか……理由は分からんけど、とりあえず麻衣未は本当にここに来るんだよな？」
「それは分からない。ただ、確かにお前の妹にこの公園にお前が来ることは伝えた」
久遠は言うと、別に買っておいた缶コーヒーをポンと友樹に投げて寄越した。
「まぁ座れ」
「あ、ああ……」
久遠に促されて友樹は、彼の隣にぎこちなく座る。
「しかし麻衣未はどうしてお前の元へ……」
「俺の元じゃあない。お前の元に来るはずだったんだ」
「え……？」
久遠の言葉に、友樹はフードを脱ぎながら疑問の表情を浮かべる。
「あの大学寮の敷地内にいたのを俺が見つけたんだ。お前の妹は、まさかお前が大学を辞めているとは、知らなかったからだ」
「そ、そうか……麻衣未が俺を訪ねて……！」
友樹は声を震わせながら言った。
すると公園の敷地内に、茶色のロングヘアをした女の子が入って来た。
顔を俯かせ、重そうな足取りでゆっくりとこちらへ歩いて来る。
久遠と滝沢有夢留の二人は、それが早川麻衣未であることがすぐに分かったが、二ヶ月以上経過したことで彼女の髪が伸びていることとその色で、友樹はまだ気付いてはいなかった。
友樹は正面を向いたまま缶コーヒーをあおり、肩を項垂れながら大きく一息吐いている。
そんな彼の前へ、麻衣未はやって来ると立ち止まった。
「……？」
友樹は不思議そうにその少女を見上げ、見つめたが少しずつその表情は驚愕のものへと変わった。
「麻衣未……？ 麻衣未なんだよな!?」
「うん……お兄ちゃん……」
彼女はどことなくバツが悪そうに答える。
直後、友樹は麻衣未を抱きしめていた。
「良かった……！ 良かった麻衣未が無事で！」
「無、事……？」
兄の言葉に疑問を口にする麻衣未。
「ああ、そうだよ麻衣未！ お前が生きていてくれて本当にお兄ちゃんは安心した……!!」
友樹は歓喜のあまり涙を流しながら、更に麻衣未を強く抱きしめる。
「ちょっ……お兄ちゃん、苦し……っ！」
「あ、ああ、ごめんよ麻衣未」
麻衣未の訴えに、友樹は慌てるように妹から体を離す。
「まぁ、その、何だ。立ち話も何だから……」
「ああ、俺達が退こう」
久遠と有夢留はベンチから立ち上がると、隣にあるもう一つのベンチへと移動した。
「座れよ麻衣未」
兄に促されて麻衣未は、友樹の隣に座る。
「しかし何だな……何つーかその、少し見ないうちに大人っぽくなったな麻衣未」
友樹は涙を必死に拭いながら、笑いを含めつつそう声をかけた。
「お兄ちゃんこそ、少し見ない間にすっかり老け込んだわね」
そう口にした麻衣未は動揺することもなく、全く冷静だった。
「口調まで大人びてんのか」
友樹はクスクス笑った。
「そうよ。すっかりあたしは大人びたわ」
言うと麻衣未は、手にしていたバッグから何かを取り出した。
「……それは……タバコ……？」
途端に笑みを消す友樹を無視して、麻衣未はタバコを一本取り出すと口に咥え、ライターで火を点けようとした。
直後、凄い勢いで友樹が麻衣未の手からライターを叩き落し、口からタバコを取り上げた。
「ちょっと何するのよ！」
「何やってんだ麻衣未！ お前まだ１２だぞ!? タバコなんか――!!」
「年齢なんて関係ないわ！ いい!? お兄ちゃん！ あたしは変わったのよ!!」
「髪だってそんな色に染めたりして!! おいで麻衣未。父さんと母さんの元に帰ろう!!」
言い争ってから友樹は麻衣未の手を取ると、強引に引っ張った。
「やめて！ 放してよ!!」
兄の手を、力一杯振り解く麻衣未。
「あたしはもう家には帰らない!! だからパパとママにも会わない!! なぜならあたしはもう変わってしまったからよ!! それこそ人生そのものがね!!」
「麻衣未!?」
「今更どんな顔してまた学校に通い始めればいい!? 今更どうやって友達と遊べばいい!? 無理よ！ もう全てがね!! あたしはそれをお兄ちゃんに伝える為にここに来ただけだから!! じゃあ、バイバイお兄ちゃん!!」
麻衣未はまるで心の中の悲鳴を彷彿とさせるかのように叫ぶと、泣きながらその場から走り去った。
「麻衣未！ 待て!!」
そんな妹を、友樹は追いかけて行った。
