捨て子になりましたが、魔法のおかげで大丈夫そうです

悪徳の街クラリセン

スニーキングミッション

　町長の邸宅は、立派な石造りの家だった。

　大きな塀に金属製の門扉、蔦のあしらわれたアーチに装飾など、およそこんな森の中にそぐわない、見事なものだ。

「わあ、金持ってそうですね」

　閉じられた門の前に立つ。思わず僕が呟くと、テトラも同意した。

「これが、真っ当に稼いだお金なら良かったんだけどね……」

「一応、ここが村……じゃなくて、街の議会場も兼ねているんですか」

「そうね。そこはずうっと変わらないわ。もっとも、先代のときはずっと慎ましかったのに、今じゃこんな豪華な場所よ」

　苦々しくテトラは吐き捨てる。その手は、今にもこの家を燃やしそうなほど熱が発せられている。

「それでは、中にいる傭兵達の始末ですが……」

「やり方はもう任せるわ。私が口を出すより上手くいきそうだもの」

「そうですか」

　任されても正直困るのだが。先程の酒場とは違って、中には何人も街の人間がいるのだ。見られたとしたら、口止めしてもキリが無くなる。

　死体の始末も問題だ。死体が見つかったら、いくらなんでも騒ぎになる。

　埋めるか、燃やすか、どうにかして見つからないようにしなければいけない。

　……そう悩む必要も無かった。そうだ。見つからないのは得意じゃないか。

　となると問題は死体の処理だけだが、それはテトラに任せればいい。

「んーと、じゃあ、死体を持ってきたらテトラさん燃やしてくれますか?」

「いいけど……、持ってきたらって、あんた一人で行くつもり?」

「ええ、その方が早そうです。テトラさんは、……そうですね、あそこの屋根の上で待ってて貰っていいですか?」

　僕が指差したのは、すぐ近くの家屋の屋根だった。他と比べて少し高い位置にあり、周りの建物からは見えなくなりそうだ。

　流石にテトラに建物の前で待っててくれとは言えないので、咄嗟の策である。

「どれぐらいかかるのよ?」

「そうですね、四半刻(三十分)もあればいいと思いますよ」

「まあ、任せるって言ったのはあたしだし、止めないけど……。気をつけなさいよ……って、あんたには要らない心配だったわね」

「心配してくれた方が嬉しいですけどね」

　僕が軽口を叩くと、テトラは頬を膨らませてそっぽを向いた。

「じゃ、行ってきます」

「……気をつけなさいよ」

　そう、テトラはボソリと言った。

　門には鍵がかかっているものの、魔法を使えば簡単に開いた。

　カチャリと軽い音が響く。

　魔法使いへの備えとかは無いのだろうか。魔法使いで無くとも、魔術師であれば開けられそう……と思ったが、よく考えてみれば闘気使いでも力尽くで開けられるのだ。

　こんな簡単な門など、飾りの一部のようなものだろう。

　余計、不用心な気もするが。

　小さく扉を開け、滑り込むと同時に透明化する。

　誰にも見られぬように注意はしていたが、そもそも周りに誰もいなかったので問題無かったようだ。

　防音の魔法を効かせれば、これで邸内を自由に歩けるようになる。

　五年も他人の家で暮らしていたのだ。

　それに比べれば、こんな短時間誤魔化すぐらいは児戯にも等しい行為だ。

　建物の中に入り、廊下を進む。たまに役人らしき人とすれ違うも、誰も気付く様子は無い。

　簡単すぎてあっけないほどだった。

　捜索自体はおそらく簡単だ。

　先程の酒場で行った細工が発動すれば、標的は見つかるだろう。

　僕は廊下から、先程の酒場に向いた窓を見上げて少し待った。

「来た来た」

　ばさばさと、遠くから羽音が聞こえた。二匹の鳥。

　何の鳥かわからないが、鴉のようで腹が白く、かちかちと鳴いていた。

　フェルメンが団員を招集しようと準備していた鳥を、そのまま飛ばしたのだ。

　テトラに見えないように魔法で拘束をしておき、先程魔力の供給を断ち拘束を解いた。タイミングが上手いこと合って良かったと思う。

　その鳥たちが同じ部屋に入っていったのを確認して、僕はその部屋に急いだ。

　ドアにそっと耳を当てると、薄いのか中の物音が聞き取れた。

　中には恐らく二人。鳥からの手紙を受け取り、そのことについて話しているようだった。

「……やりすぎじゃないか……」

「……でもフェルメンさんがそう言ってるんだぜ? 手強い奴らなんじゃ……」

「……どうせみんな遊び歩いて……」

　そうしてなかなか動こうとしない。

　途切れ途切れに聞こえてくる会話から、伝言の内容に納得いっていないようだ。

　行動自体はどうでもいい。だが、手紙を受け取った。

　ならば、アドテスト傭兵団の残党は奴らだ。

　後は、中にいる人数の確認だ。

　今のところ物音から確認出来るのは二人だけだが、他に人はいないのか。魔力を使い探査をすれば、二人に気付かれてしまう可能性もある。

　ドアを開けても流石に気付かれてしまうだろうし、他に確認する手段は何か無いだろうか。

　と思ったが、考えてみれば簡単だった。

　奴らは手紙を受け取った。招集を受けたのだから、部屋から出てくるはずなのだ。それもすぐに。

　その時に確認すればいい。

　部屋の周囲に防音を施す。扉が開こうとも中の音が聞こえないように。

　そうしてしばらく待つと、乱暴に扉が開けられた。

　扉が開き、そこに隙間が空くその瞬間、僕は中を覗き込む。

　小さな部屋だ。書類のような紙片が雑多に散らばり、机には山が出来ている。

　本棚のような所にもまばらに資料らしきものが詰まっており、汚らしい印象を受けた。

　他は転がる酒瓶ばかりで、死角もなく誰かが隠れている様子も無い。

　扉が開き、二人が出てくるまでにそれだけ確認すると、魔法を使い強引に彼らを部屋に押し込んだ。

「痛っつぅ……!? 何だぁ、いったい!?」

「備えろ! 襲撃だ!」

　一人は驚き尻餅をつくが、もう一人は即座に感づき、闘気を纏う。

　勘がいいことだ。いやこの場合、もう一人の危機感が無いというべきなのだろうか。

　扉を閉めて、僕は姿を見せた。

　人殺しはまだ慣れない。

　だから姿を見せるのは、今の僕の甘えといってもいい。だがそれは、これから慣れていけばいいことだ。

「この、ガキ……!」

　凄む傭兵に僕は何も返さず、ただ念動力で首を折る。

　一応隠すために、血を出してもいけないし、派手な魔法や大立ち回りは出来ない。闘気の密度によっては別の手を考えようとも思ったが、それは必要なさそうだ。

　ゴキリと音がして、二人の体が崩れ落ちた。

「……慣れないなぁ、やっぱ」

　二つの死体を前にして、僕は呟く。

　狐の首は簡単にたたき折れたし、そもそも生きるために狩りは日常だった。

　命を奪う、殺しは日常だったのに。人間相手なだけでこんなに気分が違う。

　それがひどく不思議に思えた。

　二つの死体を担ぎ上げ、死体ごと透明化する。

　自分の透明化に巻き込む形で、特に難しくも無かった。

　窓から出ようか。そう思い、窓の方へ向かい、窓の端に足をかける。

　ふと、横の棚が目に入る。資料が乱雑に積んである棚と違い、そこには便せんのようなものが束になっていた。

　見える範囲では皆一様に、宛名が丸っこい字で「シガン様へ」と書いてある。

　他人の手紙を覗く趣味は無いのですぐに目を離し、窓から跳ぶ。

　もうすぐ三十分経ってしまう。テトラの元へ急ごう。

　走る僕の頭の中に、何故かその便せんがこびりついていた。

　待たせていた屋根の上に飛び乗ると、テトラが座り込み空を見上げてボウッとしていた。

　透明化を解いて、その寂しそうな後ろ姿に声をかける。

「お待たせしました」

「……!?」

　声も出ないほど驚いたようだ。振り返ったテトラの顔が驚愕に染まっていた。

「わぁああ、びっくりした!? あんた、いつからいたのよ!?」

「たった今登ってきたところですよ。何か面白いものでも見えましたか?」

「……別に。暇だから眺めてただけよ……それで……」

　言葉を切り、僕がかかえている死体を見て、小さく頷いた。

「やっぱり、心配ないわよね。じゃ、燃やしちゃいますか」

「頼みました」

　僕がドサリと死体を下ろすと、テトラはそれに両手を当てて呪文を唱えた。

　程なくして、足の方から青い炎が広がる。

　音も無く死体を舐めるその炎は、すぐに足先から死体を灰に変えていった。

　匂いも煙も無く消えていく死体。足の方はもう風に散っている。

「これで、僕らの仕事は完了ですね。あとはレイトンさん待ちですが」

「そういえばあいつ、今どこで何やってんのよ?」

「僕に聞かれても」

　風のように何処かに消えていったのだ。僕にわかるわけが無い。

　だが、トレンチワームを殺すのと、脱税の関係者のあぶり出しをすると言っていたのだから、いまそれを何処かでしているのだろう。

　そこはきっと信頼しても良い。

「まあきっとレイトンさんのことです。用事が終わったらどこからか来るでしょう」

「そう祈るわ」

　一仕事終わった達成感からだろうか。テトラの表情が何処か変わった気がする。

　街を見下ろせば、まるで働き蟻が蜜に群がっているかのように人が動き回っている。

　脱税という甘い蜜が、きっともうすぐ無くなる。これが最後の活気にならないように祈るばかりだ。