捨て子になりましたが、魔法のおかげで大丈夫そうです

副都イライン

半日だけとはいえ

「被害はそれほどでもねえか……」

「ああ。暴れた竜も、村に入る前に撃ち落とされてる。魔物達の暴走もほぼ確認出来なかった」

　ほぼ、と濁したのはオーガのことを言っているのだろう。

　レシッドと僕は、早々にグスタフさんへの報告へ来ていた。

　グスタフさんはトントンと机を指で叩く。黙って情報を整理している。

　そして、何回か瞬きを繰り返し、納得するように頷いた。

「誘い出したのが誰だかわからないが、まあ、充分な情報だろう」

　グスタフさんはそう言いながら、金貨一枚と銀貨を積んでいく。その山を二つ作ると、ゆっくりと僕らを見回した。

「ご苦労だった。報酬だ」

　レシッドは、喜色満面の笑みを浮かべると、コインの山を左手に集め、ジャラジャラと弄ぶ。

「おーし、上等だ。あとはこっちに記名もしてくれや」

　弄んでいたコインを仕舞うと、代わりに懐から紙を差し出す。カウンターに置いたその紙に、グスタフさんは黙ってサインした。

「じゃあ、俺は行くわ。割のいい依頼ならまた寄越せよ」

　レシッドが手を上げ挨拶をする。その笑顔は、収入への喜びだろう。

「あ、待って下さい」

　もうレシッドの用事は済んでいる。だが、一応筋は通しておかなければなるまい。

「お? なんだ?」

「素材の分配をしなくちゃですよね」

　僕がそう言っても、レシッドはピンとこない様子で首を傾げた。

「グスタフさん、こちら、買い取ってもらいたいんですけど」

　僕は袋をカウンターに置いた。中身は、鬼から取れた素材だ。

「こいつは……」

　グスタフさんは中の牙を摘まみ、目を皿のようにして検めた。

「鬼の牙と角、あと胆嚢と眼球……でしたよね?」

　レシッドに目を向け確認をする。

「そうだが……、分配?」

「ええ、分配です」

「俺とお前でか? そいつはお前のもんだぞ」

「たしかに狩ったのは僕ですが、僕らは一応パーティだったじゃないですか」

「一時的に組んだだけじゃねえか」

　一時的にせよ、同じ仕事を共同で行った。ならば、その際の利益は折半せねばなるまい。

「それに、解体したのはレシッドさんですよね? 少しは受け取る権利があると思いますが?」

　受け取らせる理由ならいくらでもある。受け取ってもらったほうが、僕の精神衛生上都合がいい。

「この目玉は潰れてるんだが……」

　レシッドの説得を遮り、グスタフさんが問いかける。

「これは……僕が殴ったからですかね?」

　脳裏に、あの離れの小屋の外に寝かされた死体が浮かんだ。顔は原形を留めておらず、眼球が取り出された跡すらわからないほどぐちゃぐちゃだった。

「それでも綺麗に取り出せたほうだと思うぜ」

　レシッドが、自分のせいじゃないとそれを肯定する。それはまあ真実だろう。

「これじゃあ観賞用には売れねえな。生薬用として売るから、それなりに値段は下がるがいいよな」

「仕方ないです」

　そもそも目玉が売れるなど知らなかったのだから、そんな手当に気を使ってはいない。それに、そんなこと気にしていられる余裕はなかった。

「胆嚢は無傷だな。これはまあ、元から生薬用だから変わらねえが。牙と角は見事なもんだ。大物だったんだな」

「強かったですね。すごく」

　恐らく、デンアを除けば過去最強の敵だった。死を覚悟したのはいつ以来だろう。

「そうか、その血の跡はそのせいか」

　グスタフさんは僕の服を見て納得する。服の色のせいで目立たないが、僕と鬼の血で汚れていた。

「それで、これは全部金に換えていいのか?」

「はい。お願いします」

　僕が頷くと、グスタフさんは後ろの金庫から金貨を掴み出す。向けられた背中から、カチャカチャとコインを数える音が続く。

　時間をかけ、集計が終わったらしい。僕の方を向いて、金貨の山を積み上げた。

「目玉と胆嚢はそれぞれ金貨二枚。牙は金貨一枚で角は金貨五枚だ。合計で、金貨十枚だな」

「じゅっ……!」

　横でレシッドが叫び声を上げて固まった。

「ありがとうございます。じゃあ、二等分として一人当り五枚ですね」

　僕は五枚の金貨の山を摘まむと、レシッドに差し出す。レシッドは、突然おどおどしながらせわしなく両手を動かしていた。

「ばっ……、お前、金貨五枚だぞ! そんな適当にポンと出してんじゃねえよ!」

「さっき金貨二枚受け取ってるじゃないですか。何を驚いているんですか?」

　僕は首を傾げる。

　先程の二倍強のコイン、それだけで何を大げさに慌てているんだ。

「馬鹿野郎! さっきのでも破格なんだよ! それを、お前、簡単に人に渡してんじゃねえ!」

「大金だからですか? なら、そんなに気にすることないと思いますが」

「俺は気にするんだよ! ああ、もう、俺がお前に借り作ったみてえじゃねえか!」

　そう言いながらも、レシッドは掌を上に向けて差し出している。

　体は正直じゃないか。

「借りでもなんでもありませんよ。これは正当な報酬です」

　その掌にコインを乗せると、渋々といった感じでレシッドはそれをポケットにしまった。

「じゃあな! 今度こそ帰るぞ! じゃあな!」

　そして少し押し問答をした後、興奮した様子のレシッドが石ころ屋から出て行く。僕はそれをにこやかに、グスタフさんは無表情で見送った。

「あいつの言うとおり、お前一人で倒したんならお前の総取りでも良い案件だったが?」

　グスタフさんはジロリと僕を見た。

「そうでしょうけど、パーティだから分配するっていうのも正しいんじゃないでしょうか」

「その通りだ」

　グスタフさんは頷く。

「だが、他にも狙いはありそうだがな?」

「狙いって言うほどのものじゃないですよ」

　そう、そんなにたいしたことじゃない。

「ただ、お仕事の後、一緒に働いた人との関係は良好にしておきたい。それだけです」

　嫌いな奴以外であれば、良好な関係を保っておきたい。そのための心証操作だ。

「お前くらい力があれば、他人なんざ関係なく動けるだろうに。奇特な奴だな」

「まあ、気まぐれでやったことですし、次はなかったりしますよ」

　気が向いたら行う親切。それくらいで良いのだ。

「あ、で、欲しいものがあるんですけど」

「服だな」

　間髪容れずにグスタフさんは答える。そして、後ろの倉庫から何着か服を引っ張り出した。

「よくわかりましたね」

「それだけ血で汚れてりゃあ、すぐにわかるさ」

　たしかに僕の服は鬼と僕の血でかなり汚くなっている。これでは不潔だし、何より僕も嫌だ。血は洗っても取れないし。

　差し出された服を見て、取りあえず全部買うことに決めた。お金ならある。

「いくらですか?」

「三着で半銀貨一枚だ」

　言われて僕は鞄の中を探る。しかし、半銀貨は入っていなかった。

「お釣り下さい」

　仕方なくそう言って、銀貨を差し出すとグスタフさんは渋い顔をした。

「お前が割ったほうが早いだろうに」

　そうぼやくと、横からごついニッパーのようなものを取り出す。そしてその先に銀貨を挟むと、力を込めて半分に割った。

「ほらよ」

「ありがとうございます」

　笑顔で僕は受け取る。そういえばそうだ。魔法で割れば簡単そうだし、次からはそうしよう。

「服を入れてある袋は無料(タダ)で良いから持ってけ」

　サービスなんて珍しい。今日は雨でも降るのか。

「それで、今回は何故あんなに焦っていたんですか?」

　山徹しを見てからのグスタフさんは、初めて見たほどに取り乱していた。これも、過去に何かあったのか。それとも、何か知っているのか。

「……たいしたことじゃねえよ」

　グスタフさんはつまらないことを言いたくない、というような感じで口を開いた。

「昔の魔物暴走では何人も死んだからな。そして、戦争も起きてる。その兆候を見逃すわけにはいかなかった」

「戦争とはまた、物騒な話ですね」

「今回は大事になっていないようだし、ひとまずは緊急性のあるものじゃないだろうな。戦争は……まだ詳しく調べてみねえとわからん」

　眉間に皺を作り、グスタフさんは唸る。こういったことは、任せたほうが良さそうだ。

「……何かあったら教えて下さい」

　何かあったら、そのときに考える。きっと、それで大丈夫だ。

　石ころ屋を出た時にはもう陽はほとんど沈んでいた。

　赤い光に目を細め、今日の行動を思い出す。

　……大変な一日だった。

　トラウマの象徴に相対し、その後魔物に殺されかけた。

　しかしその結果、誤解は解けて、闘気を扱う魔物への対抗手段も手に入れた。

　総合的に見れば、プラスだろう。

　鬼との戦闘中に、後悔は後にする、と思った。しかし、その必要も無さそうだ。

　今日は得た物も多い。きっと良い一日だったのだ。

　後悔はしない。

　陽が沈むその瞬間を見届けて、僕は住処へ向けて歩き出した。