捨て子になりましたが、魔法のおかげで大丈夫そうです

副都イライン

猟犬と一緒に

　思わず距離を取り、身構えてしまう。

　その構えを見て、レシッドは溜め息を吐く。

「おいおい、いきなり何だよ? この前のガキか?」

　そして、眉を顰めてグスタフさんの方を見た。

「どういうことだ? ジジイ、騙し討ちか?」

「違えよ。カラスも、落ち着け。今回は俺が呼んだんだ」

　グスタフさんが、呼んだ?

　そういえば、さっきレシッドは「緊急依頼」と言っていた。ならば、本当にそうなのか。

「……敵意は……無いみたいですね?」

「当たり前だろ。お前を狙うなんて仕事は受けてねえんだ」

　グスタフさんは、僕らの会話を気にせず話し始める。

「遺恨はあるだろうが、今回は二人で動いてもらう」

「この人と、ですか?」

　僕個人はレシッドに恨みがあるわけではないが、叩きのめした分気まずいのだが。

「ほいほい。で、何すればいいんだ?」

　レシッドの方は気にもしていないようで、僕と組むことに何の異論も唱えなかった。

「先程の光は、山徹しだ」

「山徹し!? は、スゲえもん見たな、俺!」

　レシッドは噴きだし、大興奮で喜ぶ。だから、その山徹しって何なんだ。

「山徹しが使われたって事は、それ相応のことがあったってことだ。お前らは、何が起きたかと、その原因を調べてこい」

「それはいい……が、報酬によるぜ」

　ニイとレシッドは笑い、グスタフさんに催促をする。それを聞いても眉一つ動かさずにグスタフさんは答えた。

「前金で銀貨十枚。加えて、情報を持ってきた奴には銀貨十五枚だ」

「合計金貨一枚か。上等じゃねえか」

　レシッドはやる気になったようで、胸の前で拳をバシッと鳴らす。

「それに加えて、二人揃って帰ってくれば金貨一枚ずつ出す」

「二人揃って、って……どういうことです?」

　揃わなくなる事態も考えられるのか。すると、それは……。

「安全策ってやつだよ」

　代わりにレシッドが答える。

「お互いに、お互いを捨て駒にしようとしないように出してんのさ、このジジイは」

「捨て駒にしようとする……ってことは、そんなに危険な依頼なんですか」

　レシッドは、溜め息を吐いて呆れたように眉を顰めた。

「当たり前だろ。山徹しを使うような相手がいるんだぞ。何があってもおかしくないだろ」

「さっきからわかんなかったんですけど、その山徹しって何ですか?」

　それがわからないから、さっきから置いてけぼりを食らっている。

「ある探索者の使ってた技だよ。山に風穴を開ける威力の射撃だ」

「さっきのは個人の仕業なんですか!?」

　災害レベルじゃないか!?

　おそらく地面に当たっていれば、何kmにも渡って地表が消し飛ぶ威力だった。

「え、ていうか、そんな威力の射撃が使われたってことは……」

「だから何度も言ってるだろう。何かが起きたんだよ、ネルグの方で」

　ようやく、事態が飲み込めた。

「最低限知りたいのは、どこで、何に対して使われたかだ。さらに出来れば、その原因まででいい。調べるだけだ」

「行って、見てくれば良いんですね」

　僕の確認に、グスタフさんは首を縦に振る。

「馬車か何か使って」

「そんなものよりも、俺らが走ってった方が速いだろうが」

「……そうですが」

　文明の利器はどこへ行った。

「出来るだけ早く頼む」

「わかりました」

　速やかに見て帰ってくる。それだけだ。

「おし、行ってくる」

「行ってきます」

　カウンターに置かれた銀貨の山を引っつかみ、レシッドは外に向かう。

　遅れてはいけない。僕はその後ろ姿を追いかけようとする。

「カラス」

　後ろから、グスタフさんの声がかかる。何か言い忘れだろうか。

「何でしょう?」

「お前に忠告だ」

「ええと、今回の依頼に関することでしょうか?」

「探索任務全般について、だ」

　それはまた広い範囲での忠告だが、何故今なのだろう。

「いいか、探索者なら、任務を最優先に動け。必要なら、なんでも使え。それが金でも物でも」

「何ですか、また。僕も必要ならなんでもするつもりですが」

「それが、命でもか?」

　突然の言葉に、僕は息を飲む。

　いきなりの深刻な言葉。これはきっと、重要な事なのだろう。

「金でも物でも自分の命でも、目的を達成するためならなんでも使え。そうしなければ、正当な探索者とは言えねえ」

「厳しいお言葉ですね」

　いつもの素材採集でも、魔物と戦うような探索でも、こんな事は言ったことが無い。どういう心境の変化だろう。

「その上で、お前は死ぬな」

「それは、命を使うな、と?」

　さっきと言っていることが違う気がするが。

「いいや、お前なら、自分の命を投げ打つこと無くやれるだろう」

「買いかぶりですね。僕に、そんなに出来ることはありませんよ」

　口を閉ざし、俯く。その顔は見えなかった。

「以上、俺からの忠告だ。……悪いな」

「さっきから何です? いつもと違うようですが」

　そう笑いかけても、グスタフさんは動かない。

「おい、カラス! はやく来い! お前と二人で行かなきゃなんねえんだよ!」

　外からレシッドの怒声が響く。

　まずい、かなり待たせている。

「じゃ、行ってきます」

　改めてそう言い、僕は駆け出す。

「……これが最後にならなきゃいいんだがな…………」

　扉を閉めるとき、そう後ろから小さな声が聞こえた気がした。

「遅えよ! 置いてくわけにはいかねえんだから、早く来いや」

「すいません。ちょっとした話をしていたもので」

　そう謝ると、レシッドは目を逸らし、東の方を向いた。

「行くぞ。走って行くが、お前もついてこれるよな?」

「ええ、お手柔らかにお願いしますね」

　僕は走って行こうか、それとも飛んでいこうか。

　一瞬迷ったが、合わせよう。

　とりあえず、走る。

　木々の間を縫い、時には木々を足場に僕らは疾走する。

「何か、新しい情報でも聞いてたのか!?」

「いいえ、何も。心構えみたいなものです!」

　叫ぶように会話をしながら走る。

　レシッドは背中まである赤いケープをはためかせ、跳んでいた。

　やはり、速い。

　この前の街中での追いかけっこのときも思ったが、速いのだ。

　具体的に比べられる存在がいないのでわかりづらいが、平地を全力で走れば僕よりもおそらく速い。

　闘気だけでなく、魔法で補助しつつならどうにか追い抜けるだろうが、闘気だけならば僕も追いつけない。

　ただ、森には僕の方が慣れているので、木を利用すれば闘気だけでも何とかなる。

　これも訓練だ。

　そう思い、しばらくは闘気のみで併走する。

「それで、山徹しってどんなときに使われたんですか!?」

「ああ!?」

「以前、どんな敵に使われたんでしょうか!?」

　絶叫しての会話はしづらい。魔法を使い声を届けたいが、いきなり使って怪我されても困る。

「あー! お前、知らねえのか!? 十五年くらい前に、ネルグからでっかい魔物が出てきたことがあってなぁ!」

　そう言うと、何か思いついたかのようにレシッドは木を利用し、上空へ跳んだ。

　僕は走っているためかなり前方にきてしまったが、後ろを見れば空中で辺りを見回しているようだ。

　そして、何かを見つけたかのように一点を見つめ、落ちてきた。

　また木を蹴り、加速してくる。

　何か話そうとしているのだろう。僕も少し速度を緩めた。

「なあ、ちょっとこっち来い!」

「何故ですか!?」

　次の街まで急いで走っているこの時に、寄り道は駄目だろう。

「いいから!」

　レシッドは指を指して、叫ぶ。

「近くに、昔山徹しが使われた跡があるんだよ!」

　その言葉に、興味がわいた。任務中の寄り道ではあるが、悪い狼さんに付いていってみよう。

　近くの大きめの岩に飛び移る。

　そこは周囲の森から少し高くなっており、木々の上を見渡すことが出来た。

　レシッドの指さす方向を見るが、そこには森しか広がっていない。

「何も無いですけど?」

「よく見ろよ。遠くに見える岩山だ」

　目を凝らして、その辺りを見る。たしかに、ちょこんとなにか突き出しているようにも見える。しかし、小さくて何も見えない。

「闘気を使えるんだ。目の強化くらい出来るだろう?」

「ああ、そういえば」

　そういえば、そんなことも出来た。感覚の強化などあまりしたことが無いので思い至らなかったが。というよりも、魔法で望遠したほうが早い気がする。

「何かありそうなところで何も見えなかったら、取りあえず目を強化して見てみろ」

「はーい」

　しかし、折角の指導だ。素直に返事をして、早速やってみる。

　奇妙な岩山だった。

　山脈の一部であるようで、横にいくつか連なっているうちの一つだ。

　しかし、その形が奇妙なのだ。

「あの、丸は……?」

「あれが、山徹しが当たった跡だよ。イラインに近づいていた魔物を貫いて、あそこに当たったらしい」

　涼しい顔をしてレシッドが答える。

　そんなに簡単に言えることなのか!?

　岩山が、ぽっかりと円形に抉られているのだ。一部欠けているため、三日月のようにも見える。

　穴からは、向こう側の空が見えた。

　実際はわからないが、推測ではあの山は高さ1km以上あるだろう。そして、その山の三分の一ほどが、鼠に囓られて穴が開いたようになっているのだ。

「すげえだろ? あんだけ削られれば、山だって崩れるもんだ」

「土砂崩れとかは無いんですか?」

「それが無いくらい、硬い岩山なんだよ本来あれは」

　僕は絶句した。

　岩山に穴を開ける、だから、『山徹し』か。

　凄まじい威力だ。これを個人で放つなど、考えられない。

「どういう人だったんですか?」

「山徹しに関しては、俺もよく知らねえ。ただ、すげえ弓使いだった、らしい」

「名前ももしかして」

「≪山徹し≫が有名になりすぎて、あんまり伝わってねえ」

　それだけ凄い人だったのか。

「さて、寄り道はこれで終わりだ。どっかで使ったって事は、今回本人も見れるんじゃねえの」

　レシッドは背伸びをしながら、そう言った。体中からパキパキと音が聞こえる。

「そうですね」

　僕も、もう一度闘気を帯び直した。

　この依頼に、楽しみが一つ増えた気がする。

　僕たちはまた走り出した。