捨て子になりましたが、魔法のおかげで大丈夫そうです

副都イライン

僕の力の大きさは

　あとは、簡単な治療ばかりだった。

　夜になると「お疲れさまです」という挨拶を互いに交わし、治療師達は宿へと帰っていった。

　僕も帰ろう。

　貧民街ではなく、森の小屋に帰る。

　道中で、何か腹ごしらえをしたい。途中で魚でも獲っていこう。

　パタン、とドアを閉めてから明かりを付ける。

　魔力を使えば明かりは不要だが、それでも備え付けのものだし、使わなければ損だろう。あとで油代を請求されるかどうかがわからないのは怖いが。

　椅子に腰掛け、思案する。

　今日、見学していた治療院についてだ。

　結局、法術の使い方は見ていてもわからなかった。

　集会で何か訓練でもするのかと思えば、ただの聖典の検討会だった。治療の様子を見ていれば何かわかるかと思ったが、見えるのは手をかざし祈りの文句を唱えるだけだ。

　完全に手詰まりだ。

　脱力して背もたれに寄りかかる。天井を見ていると、自然に溜め息が零れた。

「あー、質問とか出来ればなぁ……」

　姿を見せて、あれこれ聞けば何とかなるかもしれない。治療師達には出来ているのだ。同じように魔力を扱える、僕に出来ないとは考えたくない。

　もしかしたら、他に何か生来の能力が必要なのかもしれないが、それすらもわからない。

　困った。

　悩んでわからないから人に聞いたのに、それでも悩みは解決しなかった。

　適当に聖典を広げてパラパラとページを捲る。

　古めかしい雰囲気のその文章は、やはりただの聖人の物語だった。

　しかし、目を通していくと、そこに一文気になるものがあった。

　聖フォルテと呼ばれる聖人が、落石事故に巻き込まれ複雑骨折を起こした男性を治した場面だ。

『転がる石に、彼は試練を受けた。節が増えたその人を、聖フォルテは癒やした。「その腕はあなたのために神が作られたものでしょう」。聖フォルテはその人に宣告すると、すぐに立ち去られた。その人は、その三日月の腕をかき抱いて喜んだ』

　明らかに、曲がったまま放置しているのだ。

　そして、その変形してしまった腕を、その男は喜んでいる。

　この話は創作なのだろうか。それはわからない。

　しかし、ひとつ思い至ることがある。

　ヨシノは、あの男性の曲がった腕を見て、得意げにしていたのだ。

　治癒の術で治せた事への喜びかと思っていた。

　『どうだ、私はこんな怪我まで治せるんだぞ』と調子に乗ったのかと思っていた。

　もしかしたら、そうではない?

　もしかしたら、あれは、この聖典の一文を思い浮かべていたのではないか。

　自分が、聖典の一場面を再現出来た事への喜びだったのではないか。

　だからどうということではない。

　それが正しくとも、それはただ、彼女の信仰心が厚かった。それだけのことだ。

　しかし何かが引っかかる。

　それが今の僕にはわからない。

　パタン、と本を閉じる。

　今日はもう寝よう。明日、グスタフさんに色々聞いてみるのだ。

「というわけで、知っている情報を全て出して下さい」

「新手の強盗かお前は」

　グスタフさんに入れられるツッコミは新鮮だ。

「魔法や魔術に関して、何故俺に聞く。俺はほとんど知らねえよ」

　呆れた顔で、もっともな事をグスタフさんは言う。

　その通りだ。だがしかし、僕にも事情はある。

「……だって、今会話出来るのグスタフさんだけじゃないですか……」

　そう、今の僕は身を晒すことが出来ない。信用出来る人相手でなければ、バールに伝わる可能性があるのだ。出来るだけ用心はしておきたい。

　グスタフさん以外に晒せるとしたら、ハイロ、リコ、それとニクスキーさんくらい。そして、ニクスキーさんはどこにいるかわからない。ハイロとリコは、そもそも何も知らなそう。

　消去法で、ここに来るのだ。

　いじけてみせても、グスタフさんは呆れた顔を崩さない。慈悲の心は無いようだ。

「魔術師と魔法使いの違い、ねえ……」

　溜め息を吐いて、グスタフさんは悩む。たっぷりと時間をかけて、ようやく口を開いた。

「俺ら、一般人から見た違いで良いか」

「はい」

　それすらも、今の僕にはありがたい。

「まず、魔法使い、魔術師、治療師、これらは全部、魔力を使って何か出来る連中だ。お前は魔法使いだな」

　僕を見下ろし、そう断言する。

「魔法使いとその他の違いは何でしょう?」

「魔術か法術が使えれば、魔術師か治療師と呼ばれるな」

「じゃあ、魔法使いはそのどっちも使えない人ですか」

　僕のように。

「それはちょっと違う。あー……俺らには区別も難しいんだがな……」

　難しい顔でグスタフさんは口ごもる。

「どうも、魔力が強い奴らは、体の周りに魔力を出せるらしい……というか、出せるよな?」

「はい……こんな感じでしょうか?」

　僕は四畳半ほどの部屋一杯に魔力を広げ、中の空気を薄く色づけする。意図はしていないが、シャボン玉のような色になった。

「……………は?」

　グスタフさんは、口を大きく開けて固まった。

　何だ、何かおかしな事でもしただろうか。

「え、お前、それが魔力の範囲じゃねえよな? 魔法で、その色出してんだよな?」

「いえ、魔力に色付けてみただけですけど……」

　慌てるように口早に質問を繰り返すグスタフさんを手で制し、説明の続きを求める。

「魔力を出せたら、魔法使いってことですか?」

　ということは、単なる治療師はこれが出来ない。

「そう、そうだが、いや、おかしい、お前、知っててやってんのか?」

　まだグスタフさんは慌てている。何のことだろうか。

「色々と知らないから、ここで色々質問してるんですが」

「いや、そうだよな、ああ、ああ、そうだよな……」

　落ち着こうとしているのだろう。グスタフさんは、腰から水筒を取り出し、一息に口に注ぎ込む。

　そして、そのまま噴き出した。

「ぇほ……! ゲッホ、ゴホ!」

「落ち着いて飲まないと、気道に入っちゃいますよ」

　手を伸ばして背中をさすろうとするが、カウンター越しで届かない。

　どうしよう、いきなりグスタフさんが老人になった気がする。いや、もともと老人だったが。

　ひとしきり咳をして、そろそろ落ち着いてきたのか喘鳴音も聞こえなくなってきた。

「……魔法使いは、体の周囲に魔力を展開出来る。それはわかったな……?」

　無表情に努めているが、もう無駄な気がする。

「はい、それで何を驚いているんですか?」

「周囲に展開出来る魔力の範囲で、魔法使いは等級みたいなものが決まるんだ」

「それが、指……?」

「それは知っていたか。一本指、二本指、それから増えてって五本指の上が片手。お前は、名前を付けるとしたら……何だろうな?」

　三本指で「しかも」と言われるレベルなのだ。きっと僕程度、一本指、いっても二本指くらいだろう。そう、予想を出す。

「一本指っていうのは、範囲が一横指程度っていう意味らしい」

　グスタフさんは、左手を一杯に広げて長さを示した。

「ちなみに、片腕以上は伝聞にも俺は聞いたことがない」

「えっ?」

　待って、僕の場合は。

「お前がどれだけ非常識か……お前にもわかったな?」

　僕は黙って首を振った。

「まあ、ネルグの南の方の領地で、貴族に片腕のご子息が出来たらしいから、……そういう時期なのかもな」

　グスタフさんは、遠い目をして呟いた。驚き故か。

　どうしよう、本当に年老いて見える。

　咳払いをして気を取りなおしたグスタフさんは、水をもう一度飲もうとして水筒を出した。しかし、先程の噴き出した分で全部だったらしい。揺らして水音がないことを確認すると、黙って水筒を仕舞った。

「魔法使いってのは、その展開した魔力の中が思い通りになるらしい。それが、『魔法』だな」

「僕がいつも使ってる奴ですね」

「ああ、対して、『魔術』も『法術』も、何か唱えて出している」

「……呪文か祈りの言葉が必要なのが魔術と法術で、どちらも要らないのが魔法、ですか」

　グスタフさんは頷いた。

「そうだ。詳しいことはわからねえが、俺らみたいな魔力がねえ奴らにとっちゃ、そんなもんだな」

「じゃあ、魔力の多寡で魔法使いと呼ばれるか否か決まり、出来ることで魔術師か治療師と呼ばれる……と」

　まとめると簡単な区分だった。

「そういうことだ」

「じゃあ、魔法使いの数って」

　唯一の『魔法使い』の『治療師』というのがいるということは。

「かなり少ねえな。エッセンにも、全部で五十人いないんじゃねえか」

　ジトッとした目で見つめられる。

「その中でも、お前の魔力は異常な程だ。あんまり目立たねえようにした方がいいぞ」

「そうですね。でも、必要ならいくらでも使いますよ」

　ムンと力こぶを作り答える。

　しかし、無用なトラブルは無いに限る。ひけらかすのはやめよう。

　使うのは、必要なときだけだ。