捨て子になりましたが、魔法のおかげで大丈夫そうです

狐騒動

そうじゃない

　今日も、プチプチと薬草を毟る。

　あれから毎日、薬草採取の依頼ばかり受けている。

　順調に金は貯まっていき、日々の生活には事欠かない。

　だが僕は今、悩みを抱えている。

　正直、この生活に飽きてきた。

　ただ毎日薬草を摘み、遭遇した魔物を撃退し、得た素材を換金する日々。

　これでは貧民街に、ひいては森にいたときと何ら変わりない。

　ただ石ころ屋からギルドへ、取引相手が変わっただけだ。

　手に草の汁がつくが、構わず毟り続ける。

　手にした袋が一杯になるまで集め、そして立ち上がると背中の辺りからパキパキと音がした。一時間も続けていないのに何て様だろうか。

　思わず苦笑した。

　何か新しいことがしたい。

　以前も、貧民街での暮らしに飽きて、魔物の狩りを生業に加えたことがある。

　だが、魔物や新しい素材を狩ろうが、もう以前のようには新鮮みがない。

　何かすべきなのだ。

　一週間と少しではあるが、もう飽きている。

　鬱屈した日々を変えるために、何か行動を起こす時期が来たのだ。

「というわけで、何かオススメの依頼とかあります?」

　受付カウンターで、そう受付嬢に声をかけると、一瞬笑顔が歪んだ気がした。

「おすすめ……ですか?」

「はい。僕が受ける依頼は採取依頼が今は主なんですけど、なにか変わった依頼とかありませんか?」

　違う依頼でもすれば気分も変わるかもしれない。

　もうこの際、討伐依頼でもなんでも受けよう。勧められた物を、やってみようと思う。

　というか、勧められる物、といえば……。

「そういえば、ギルドから依頼を斡旋された覚えがないのですが」

「ああ、それにつきましては」

　受付嬢は、手元にある書類の束をサラサラと捲る。そして、ある紙に目を止めて顔を上げた。

「連絡に用いられる鵲(カササギ)の調教がまだ終了しておりませんので、今しばらくお待ち頂きます」

「……わかりました」

　時間がかかるというのならば仕方がない。だが、指名依頼でなくとも紹介は出来るはずだ。

「では、もしも鵲の調教が終了していたら、僕に出ていたであろう依頼をください」

　鵲は呼び出しと連絡に使うだけだ。依頼については関係ない。

　そう思い求めると、受付嬢は悩み呟いた。

「そうですね。通常であれば、色付きの方には、様々な種類の依頼を順番にやっていただくんですが……採取と開拓については問題ありませんから……」

「あとは、どんなです?」

「討伐もほぼ問題ないですし……護衛……くらいでしょうか」

「護衛、ですか」

　身辺警護か、施設警護か、その辺だろうか。

「稀に商人から依頼が出ることがあるのですが……本当に稀なことでして、現在はありません」

「商人の護衛というと、参道師の方のほうが」

「ええ。主に皆様、参道師に依頼されてしまうので探索者には回ってきません。私兵もなく、参道師も雇えない小さな商会が、やむ無く募集するのを待つしかありませんね」

「そうですか」

　対象がいなければ、守るも何もない。それに護衛依頼であるならば、探索者は見た目が強そうなほうがいいだろう。選ぶ方からしても、僕のような小兵をあえて選ぶものはおるまい。

　変わった依頼が欲しいといっても、グスタフさんのようにホイホイ出てくるわけではないのだ。

　やはり結局は、今まで通り依頼を受け続けるしかないか。

　結局、今日はまた採取依頼を受けた。

　何か目新しい物があればいいのだが……。

　次の日も同様だ。

　ギルドにて、目新しい依頼を探す。しかし、この街周辺はもう既知の領域が広がっているため、やはりいつも見るような薬草と魔物の駆除しか出ていない。

　……仕方が無い。

　目新しい依頼が無い。他にするべきことも無い。それならば、と僕は決心する。

　依頼を片っ端から受けてみよう。

　目新しくなくとも、受けたことのない依頼ばかりだ。受けているうちに何かあるかもしれない。それで何もなければ、また何か考えよう。

　そう思い、比較的近い地域の討伐依頼と採取依頼を探す。

　もちろん、討伐依頼は討伐証明のために持ち込む部位の小さなもの。採取依頼もかさばらないものを優先的に選ぶ。そうすれば、それぞれ三つくらいずつは受けられるはずだ。

　あとは依頼達成期限の問題だが、それにも気をつけておく。

　そして、依頼箋を壁から引き剥がしたそのとき、ギルド内に驚きの声が上がった。

　僕に対してではない。掲示板より離れたところ、カウンターの方から聞こえてきた。

「あれ、ごめん、何か俺たちやった?」

　その声の中心にいる少年達二人は、キョトンとした顔をしたあと薄ら笑いを浮かべてそう言った。

　驚きの原因は明らかだ。

　ギルド登録カウンターの上に、元は魔物だったと思わしき物体が山になっていたのだ。

「とりあえず、素材はあちらの買い取り部門にお持ちください」

　受付嬢にそう冷たくあしらわれるが、少年の一人はめげない。

「あー、あっち! わかった、移動するよ」

「何やってるんだ、レヴィン。こんな所で手間取るなよ」

　そしてもう一人に文句を言われると、笑顔を浮かべながら、その山に手をかざした。

「!?」

　僕はここで初めて驚いた。

　その魔物の山が、一瞬で消え去ったのだ。影も残さず、跡形もなく。

　見ていると、買い取りカウンターにまた近づき、「ここでいいですか」と職員に声をかける。

　そして了承を得ると、またカウンターに血塗れの死体を出現させた。

　そして、買い取りの査定が始まる。

　職員は血に汚れた死体に一瞬顔を顰めるも、また無表情となり淡々と作業を開始し始めた。

　僕はその姿を見ながら思案する。

　今のは、何だ?

　手品や見間違えの類いじゃないだろう。実際に、レヴィンと呼ばれた彼は、魔物の死体を運んで見せたのだ。

　それも、普通にではない。

　手をかざして何処かへ一旦消し去ったのだ。

　詠唱はなかった。つまりあれは、魔法だろうか?

　そうすると、彼は魔法使いだ。この国に五十人といないはずの、魔法使い。

　僕が生涯で見た三人目の魔法使い。その魔法は、空間に作用する物だろうか?

　謎だ。

　しかし、目新しい事件だ。

　野次馬根性からか、僕は少しうきうきしていた。次の言葉を聞くまでは。

「それで、あのフルシールの件なんだけどぉ!」

「その話については、先程から何度もお断りしているはずですが……」

「俺の命令が聞けないっていうの?」

　フルシール。僕が狩った狐のことだろう。

　そのことについて、先程からもう一人の少年は何かギルドに命令しているらしい。

　そこで、レヴィンがもう一人の少年の肩を叩く。

「それはやめろって何度も言ったろ? 今それは使っちゃ駄目なんだって」

「おお、そうか」

　そして、諭すようなその言葉に、少年は黙る。

　ああ、これは、駄目だ。目新しい事件といっても、厄介な方だ。

　僕の口から溜め息が零れる。

　そういう方向に、刺激があって欲しいわけじゃないんだけどな。