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エピローグ

　オレは頷いた。

「オレもそう思います。トミーがジョーンズに、なにかをしたのは明白です」

「私が指名したので、」シスター・ロバートは眉根をよせた。「ジョーンズは命を奪われたのでしょうか」

「わかりません。そもそも、悪魔に死があるのかすらも。……とにかく、ジョーンズの魂はどういうわけか、オハラ神父のなかに閉じ込められてしまった。これはオレの推測です」

「ううむ」と神父が唸った。「身体を乗っ取られた本人は、まるでその自覚がありませんでした」

　オレは続けた。

「じゃあ、身体を乗っ取られた神父は、いったいどんな存在になるのでしょう。オハラ神父と呼べばいいのか、それとも、悪魔（ジョーンズ）？」

「どちらとも言えませんな。どちらでも、ある」神父が言った。

「オレは閃きました。もしこの状態でオハラ神父を『指名』したら、トミーはどうするだろうか。こう言ったら失礼ですが、悪魔（トミー）にとって神父の命を奪うことなど造作もないはず。でもそれは同時に、神父の体内にいるジョーンズを殺すことにもなる」

「うわあ」シスターが歓声をあげた。「まるで『ベニスの商人』みたいですね」

　そういうことだ。ジョーンズを傷つけずに、神父だけ殺すことはできないのである。

「ですが、これはオレにとって危険な賭けでした。もしオレの見立てが間違っていたら、取り返しのつかないことに……」

　オレが神父を見ると、彼はやさしく微笑んだ。

「あなたは勇気をもって決断をした。結果がどうであれ、それは素晴らしいことだと思いますよ。……あなたの背中を押したのは、なんだったのです？」

　神父の質問に、オレはちょっと考えてから答えた。

「そうですね……なんというか、見えない意思に導かれた感じです。囚人服の神父しかり、空白の二日間しかり、です」

「個人的に、」神父が言った。「その空白期間が気になります。あなたは、どうお考えで？」

「ええ、たぶん、ほかの考えに浮気しないための、神の御計らいではないか、と。指名する直前に神父の映像（ビジョン）を見せられたら、たとえそれが幻であっても、もう神父を選ぶしかないじゃないですか」

　オレがそう言うと、ふたりとも笑った。

「それにしても、」神父がため息まじりに言った。「厄介な連中に目をつけられたものです。……あなたが『指名』したあと、トミーはどうしましたか」

「なにも言わず残念そうな顔で、消えていきました」

　神父は窓の外を見ていた。

「私の中に巣食っていたジョーンズの行方も、気になるところですね。彼らがこのまま引き下がるとは、とうてい思えません」

「彼らがふたたび現われないよう、神に祈るしかないのでしょうか」

　シスター・ロバートが暗い表情で言った。

「いいや」と神父。「私がまたこちらの世に呼び戻されたのも、神のお導きでしょう。私は、具体策を執ります」

　そして彼は言った。

「あの方に連絡します」

ゴルゴ？