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空白（ブランク）

　フラッシュバック――。

　気づくとオレは自室のベッドの上にいた。身体が汗だくだった。眠っていたのか……。

　状況が飲み込めていない。いま何時だ？　今日は何日だ？　その疑問に嫌でも答えてくれる存在が目の前にいた。トミーだった。

「うわっ」

「お休み中のところ申し訳ないが、約束の時間だ。きみの答えを聞かせておくれ」

　おいおい、ちょっと待ってくれ……。たしかまだ、二日くらい猶予があったはずだぞ？　その間オレは、ずっと眠っていたのか。

「すまないが、頭がぼうっとするんだ。……水を一杯だけ、飲ませてくれないか？」

　オレは少しでも時間を稼ごうとした。

「あまり時間はないが、それくらいなら、いいだろう」

　テーブルの上にある水差しからグラスに水を注ぐと、オレはゆっくりとそれを飲んだ。

　わずかな時間で脳をフル回転させる必要があった。このグラスを置けばもう、オレは悪魔の問いに答えなくてはいけない。

　神よ！　オレは祈った。すると、少しだけ気持ちが落ち着いた。

　グラスを置いたと同時にトミーが口を開いた。

「さあ、答えてくれ。きみは誰を指名する？」

　オレは覚悟をきめた。

「……オハラ神父だ」

†

　電話の音で目が覚めた。ぼうっとする頭で受話器をとり、耳にあてた。

「スミスさん」

「……ああ、シスター・ロバート。おはようございます」

　すると電話の向こうでシスター・ロバートは、かすかに笑った。彼女が笑うのを、はじめて聞いたかもしれない。

「もうお昼ですよ。昨晩は遅かったので？」

「ええ……」悪魔と戦ったり、いろいろと忙しかったもので。

「今日はいいお報せです。オハラ神父が、意識を取り戻されました」

　オレは思わずベッドから飛び起きた。

「あっ、そうですか。それは、よかった」

「日をあらためて、神父のお見舞いに参りたいと思うのですが。ご一緒していただけますか？」

「それはもう、ぜひ」

　電話を切ったあと、オレは手で顔を覆った。よかった……本当に。

　後日、オハラ神父を見舞いに指定された病院へ行った。神父の病室は個室で、すでにシスター・ロバートの姿があった。

「はじめまして、ヨシュア・スミスと言います」

　オレは神父に挨拶した。こっちは神父の説法を何度も聞いているが、むこうはオレを知らないはずだ。

「やあ、あなたがスミスさんですか。シスターからお話を伺いました。大変でしたね」

「いえ……それより、オレは神父に謝らないといけません」

「何故です？」

　きょとんとする神父にオレは事情を話した。おもに神父を「指名」したことだ。

「フハハ、参りましたなあ。意外と皆さんに恨まれていたんですね」

　神父は笑いながら頭をなでた。シスターも目をぱちくりさせている。

　オレは職場（刑務所）での奇妙な一幕を、もちろん説明した。囚人姿のオハラ神父を見たこと、そして、それから二日間くらい記憶がとんでいること……。

「囚人姿というのが、気になりますなあ」

「でしょう？」オレは興奮気味に言った。「なんだか、とても暗示的です。オハラ神父『が』捕まっている、または、オハラ神父『に』捕まっている……」

「ほう、『が』と『に』ではだいぶ、違いますね」

「囚人姿の神父はこう言いました。トミーを殺してやりたい、と。いったい誰がトミーを恨んでいるのか」

　オレはシスターをちらと見た。

「……グラス・ディック・ジョーンズ」

　シスターがぽつりと言った。