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電話（コール）

「すると、オレとシスターで、おなじ夢を？」

「私たちだけでは、ありません。同僚のシスターがひとり、やはり悪魔の夢を見たそうです。ちなみに、その悪魔の名はトミーではありません」

「べつの悪魔ですか……」

　トミーのほかに、グラス・ディック・ジョーンズという名の悪魔がいたらしい。

　そしてオレはシスター・ロバートがしてみせた、驚くべき立ち回りについて聞かされた。彼女はなんと、そのジョーンズという悪魔を「指名」したのだそうだ。

　オレは思わず唸った。ちょっと常人では思いつかない発想だ。

「なるほど、すごいですね。悪魔（トミー）を悪魔（ジョーンズ）に仕向けたわけだ」

「ええ、我ながら良策だと思いました。ところが……」

　彼女はトミーに一泡吹かせた。それはよかったのだが、後日彼女は事の顛末をオハラ神父に報告しに行った。神父はシスターたちの相談に乗っていたそうだ。

「それで、オハラ神父に変調が？」

「そうです。……これは口外しないでほしいのですが、オハラ神父はただの体調不良ではありません。神父はいま、心神喪失の状態にあります」

「うわあ」

　オレは言葉をうしなった。

「……つまり、オレたちがどう立ち回ろうとも、悪魔に対しては無力だということですか」

「そうかもしれません」

　電話のむこうで彼女のため息が聞こえた。

「その後、グラス・ディック・ジョーンズがどうなったか、私にはわかりません。オハラ神父の変調に、どう関係したかもわかりません。ただ、ひとつだけ言えることは……」

「トミーが健在だということ。そしてヤツはオレの前にあらわれた」

　しばし無言のあと、彼女が言った。

「ごめんなさい。私はあなたに、なんのアドバイスもできません。『指名』については、ご自分で判断なさってください」

「わかりました」オレは言った。「……あとひとつ、よろしいですか？　その悪魔（ジョーンズ）が夢に出てきたという同僚のかたは、いま」

「彼女はたいへんにショックを受けています。私も怖くて、それ以降彼女と夢の話をしていません」

　オレはシスター・ロバートに礼を言って電話を切った。ため息が出た。けっきょく、自分でなんとかするしか道はなさそうだ。

†

　つぎの日は仕事だった。が、オレは集中力を欠いていた。

　解決策など、ひとつも思い浮かばないまま昨日が過ぎてしまった。残りあと二日？　遅かれ早かれ期限はやって来る。そしてオレは、悪魔（トミー）の奸計によって破滅するのだ。

　そう思うと仕事に身が入らなかった。囚人たちが脱走しようと自殺しようと、べつにどうでもいい。どうせやつらは、この鉄の檻から出られやしないんだし……。

　死刑囚のひとりを「指名」することも、かなりリアルに検討した。なにせ自分の命には代えられない。

　けれど、誰かを犠牲にしたところで、自分が助かる保証はどこにもない。オハラ神父にいたってはほぼ無関係なのに、というかむしろ、相談に乗ってあげて良いことをしたはずなのに、どてらい目に遭ったのだ。

　正直、あきらめていた。だがどうせ死ぬなら、あの憎たらしいトミーをぎゃふん、と言わせてやりたい。それくらいの意地はまだ、オレのなかに残っていた。

「悔しい」

　不意に声が聞こえた。監房の中からだった。

「オレは……殺してやりたい」

「おい、静かにしろ」

　オレは勝手に喋りだした囚人に注意した。やつらが泣いたり喚いたりするのは、とりわけ珍しいことではない。

「殺してやりたい……トミーを」

　トミー、とたしかに囚人は言った。いまのオレがその名を聞き逃すはずがない。いや、逆に幻聴ということも、ありえるぞ？

　オレは監房を開錠してなかに入った。警棒を握り締める手に、自然と力がこもる。

　囚人は暗闇のなかで身体を丸め、まだブツブツ言っている。

「黙れと言っただろう」

　オレが怒鳴るとヤツはこちらを見上げた。その顔を見たオレは、思わず心臓が止まるかと思った。

　それは、囚人服に身をつつんだオハラ神父だった。