第82話 玉座に舞う雪 前半
【アグリスティア王宮・玉座の間】
「制圧完了ーーー！！」
ラクターさんの声が戦場の終わりを告げた。静まり返る玉座の間に石床に倒れるゲドの兵たち。まもなく開かれた正面の扉に、丸っこい影が現れた。
「…王！！」
誰かの声に振り返ると、アリスに連れられた王様と王女、メイド数人が玉座の間へと小走りで駆けて来た。
「おお！我が玉座が…！」
ぽてぽて…と音がしそうな勢いで、まるっと王様が前のめりで走り出す。というか、走ろうとして、バランスを崩しかけた。
「もう！パパったら！」
「陛下！お足元を！」
セス卿が慌てて支える。
「大丈夫じゃ！さあ、はよぉ玉座へ！」
王様、興奮マックス。たぶん血圧もマックス。
「ではお掛け下さい、陛下」
レミス卿が小さく笑いながら言う。ちょっとお茶目。
「…そうじゃな」
王様がぐっと息を吸った。まんまるの体に、今だけ王の威厳がじんわり宿っている。一歩、また一歩。倒れた帝国兵を避けながら、玉座へとまっすぐ進むその姿はなぜか、すごく格好よかった。そして、王様は少しだけ手を触れ、確認するようにその椅子を見つめて、ゆっくりと腰を下ろした。
「…ふぅ、ただいまじゃ」
ギシッと重く音を立てる玉座。側近の人も何人かの兵も、自然と膝をついてた。いや俺もつられて一瞬、手を胸に当てかけた。
「陛下…」
リゼリア王女がそっと口を開く。
「おかえりなさいませ、王様」
「ふふ、まったく…苦労賭けたの」
目頭をぬぐう王様。リシェル王女もくすっと笑ってる。──ああ、なんていうか。心に、じんわり熱いもんが来る。でもって、隣で玄太が小声でつぶやいた。
「まるっとした背中でも、カッコいいんすね」
「ああ…だな」
うん、俺も今だけは素直にそう思ったよ。まるっとしてても、王様は王様だってな。……だけど。
「…まだ、終わってないっすよね」
玄太の声。隣にいた俺をちらっと見て言った。うん？と思った瞬間だった。
「天貴！」
アリスが、すっと前に出てきて、俺を見つめた。真っ直ぐな目で。
「いまこそ、神の器の出番よ」
「は？」
アリスの指が、上を差した。
「空は、あの天窓で繋がってる」
見上げれば、開いたままの天窓。そこから朝の空が覗いている。
「玉座奪還の瞬間に神からの啓示。今よ、神の器さん」
アリスの言葉に、リゼリア王女が静かに続けた。
「この場にいた誰もが見るのです。神の器が、王国の空に奇跡を起こす瞬間を」
玄太が小さくうなずいた。目がいつになく真剣だった。
「てんぱい…！」
「…あぁ。分かった」
みんなが俺を見てた。農場の仲間たちも、王族の人たちも、兵士たちも。自分でもわかった。ここでやらなきゃ、いつやるんだって話。
俺はそっと目を閉じて、両手を空に掲げた。
「スカイ……リンク」
静かにそうつぶやいたけど少しの間、なにも起こらなかった。天窓の外は、ただ静かに青く広がってるだけで風も、音も、気配もない。
（…やっぱ、ダメなのか？）
うっすらと、そんな不安がよぎる。
「天貴、信じてるわ」
アリスの声が、そっと背中を押してくれる。神の器なんて、そんな大層なもんじゃないって自分でも思ってた。でもいま、この瞬間だけはみんなの希望を、俺が繋ぐんだ。俺はもう一度、目を閉じて強く空に気持ちを向けた。
（空……おい、空！聞いてるか？みんなの希望を…奇跡を降らせてくれ！）
天窓の向こう。空の高みで何かが震えたような気がした。光がきらりと線を描く。すると俺の目の前に「ふわり」と白い粒がひとつぶ。
「……きた」
気が付けば、天窓の先からいくつもの白い粒が玉座に舞い落ちてくる。
「……綿？」
リゼリア王女が空を見上げながらつぶやく。
「お姉さま、これ冷たい…綿じゃないよ！」
リシェル王女が、手のひらに落ちた雪を見つめてる。
「天貴！これって一体…！？」
アリスが俺に振り返ろうとしたけど、気が付けば、玉座の間全体に静かに真っ白い雪が舞い降りていた。
「っ…すごい…！」
「氷の羽のようだ…」
アリスの目が潤んでいた。リゼリア王女も口元に手を当てて言葉を失っている。
「これは…雪だ」
「雪…？」
この世界に初めて降る雪に、誰もが言葉を失っていた。
「てんぱい…お、おれ、こんなきれいな結晶雪…初めて見ました！」
玄太の声が震えてる。お前、泣いてんのか？
「これが…これが、神の奇跡…！」
誰かがそうつぶやいた時、王様が玉座から立ち上がり俺の前に歩いてきた。そして、ぽとりと手のひらに落ちた一片の雪を見つめながら言った。
「天より舞い降りた白き奇跡…これが、神の器の加護か…」
俺は、首を横に振った。
「ちがいます。俺だけの力じゃない。みんなでここまで来たんだ」
この雪は、俺たち全員で勝ち取った希望の証。アグリスティア王国に、神の奇跡が訪れた瞬間だった。
