第80話 玉座奪還作戦 前半
【アグリスティア王宮・離れ】
離れに近づく大勢の足音。
「……あれ？外がなんか騒がしくなってきたっす！」
玄太が小声で立ち上がる。物音に敏感になって、耳がぴくぴくしてた。俺もそっと立ち上がりドアに近づく。
「将軍たちかのぉ！？」
王女たちは父上のそばに立って、こっちを見ている。
「お父様にしては早すぎる。……敵？」
アリスが不吉な事言うから、玄太も俺も一気に緊張してなぜか身をかがめる。
そしてガチャ、と重たい扉が開いた。
「戻ったぞ！！」
ラクターさんの威勢のいい声。……だけど、ただの帰還報告じゃない。明らかに何か持って帰ってきた男の声だ。
そしてその背後から、ぞろぞろと現れる人影。
「おぉぉぉ、ぬしたち……！」
王様が立ち上がった。その目には涙がジワッと浮かんでる。
「セス……！セスではないか！生かされておったか！」
「へ、陛下……！！無事でなりよりです！」
ぼろぼろの軍服の男が膝をついた。その後ろにも、顔に傷を持つ厳つい騎士や、長身の老人、白髪の若い騎士。おそらく、かつての王国の重鎮たちが、続々と現れる。
玄太が小声で「うおぉ……！」って呟いてたけど、俺もその気持ち、わかる。
「レミス卿……ルード老……わしは……わしは、ずっとお主らに合わせる顔が……！」
「やめてくだされ、陛下。こちらこそ、お力になれなかった非礼を」
「すべてはあの妃とゲドの陰謀！見抜けなかった我らに非がありゆえ」
次々と膝をつく側近たち。王様はもう、泣くの堪えてるのが丸分かりだった。
「よかった……これでこれで戦える……！」
リゼリア王女もぎゅっと拳を握りしめてた。
リシェル王女は、あまりに人が多すぎて「わわわわ！」って感じで俺の後ろに隠れてる。いや、君を守ってくれる人たちだぞ？
「さすがお父様……いや、ラクター将軍！！でっかく連れてきたわね！」
アリスが笑顔でそう言った。
「うむ。アリスもよくここを守った」
「でも……ここからが本番ですよ！隊長」
コンバインーさんが静かに口を開いた。
「でも……ここからが本番ですよ、隊長！」
コンバインさんが静かに口を開いた。
「だな。ラクター将軍よ、なにか策はあるのか？」
セス卿が考えるようにラクターさんに問いただす。
「正門には陽動を仕掛け、裏口から玉座へなだれ込み奪還する。」
「おぉぉ！！！！」
忠義の騎士たちが沸き立つ。
「……みんな、待って！」
その声で、全員がビタァッと静止した。
アリスだった。肩を震わせながら、顔は真っ青だ。
「アリス……何が視えた？」
ラクターさんが不安げに声をかけると、アリスはぎゅっと目を閉じて吐き出すように言った。
「その作戦……裏口はダメ。罠？みたいなものがあるのかも」
「……なっ！？」
その場が一気に凍りついた。
「裏口の先の仕掛け。中から扉を封鎖され、袋小路になる構造？……玉座の間に届く前に、みんな」
声が震えていた。
「アリス、確かなのか？」
「……ええ、お父様。通路で足止めになってるみんなが見えました」
「ううむ。確かに裏口からの回廊は構造が簡素だ。閉じ込めるのも簡単かもしれん」
セス卿の声に空気が重くなる中、王様が椅子から立ち上がった。
「で、では、どうすればよいのじゃ！正面から突っ込むのは自殺行為じゃぞ」
「くそおおおおお！！目の前なのに！窓からの侵入は目立つし、どうしましょう！隊長！！」
コンバインさんの気合むなしく全員がその場に固まってる。俺はもちろん……うん！何も思いつかない。
「……いや、方法はあるぞ」
ざわめく空気の中、いかにも知恵者って感じのルード老が静かに口を開いた。
「あえて王宮から“脱出した”と見せかけてみてはどうじゃ？」
セス卿がすぐにうなずいている。
「敵の注意を正門や外壁に引きつけ、その隙に“本命”を別ルートで狙うという事か！？」
「なるほどな。しかし、正面と裏口以外に通じる通路はあるのか？」
ラクターさんの問いに、レミス卿が口角を上げた。
「ある。中央塔の上階から、玉座の真上。あの天窓……」
「天窓！？……たしかに上から来るとはだれも思わん」
上から行く、という恐怖の作戦に俺と玄太は顔を見合わせて絶句。
（お、おい玄太。この人たち高いところから降りても無傷なタイプか？）
（そうっすね…おれらは凡人なんでやべえっすねぇ）
（でも、盛り上がってるし。この雰囲気に「怖い」という理由で水はさせねえな）
俺たちがビクビクしてる中、リゼリア王女がリシェル王女に思い出したように言った。
「ねえ、リシェル！あなたよく王室から中央塔の最上階へ行ってたでしょう？どこから行ってたの？」
「あ、あのぉ……中央塔なら、王宮西側の書庫から……。あの道は誰も使わないから…」
「なんと！でかした、リシェル王女！」
「では王宮西側の書庫へ一度引き、中央塔を登って玉座の真上から……！」
……おいおい。まじか。本気で塔の上からドロップイン？俺、マジで高いとこ苦手なんだけど。
「てんぱい。このルートなら成功って前提で進んでるけど、足、滑ったらどうすんすかね？」
「……だな。でも言うのはやめとこうぜ」
はぁ、とは言え。俺たちの心配は現代人にしか分からないんだよな。
「それにしてもラクターよ。未来視とは、すごい娘を持ったものだ」
「……うむ。自慢の娘だ」
「も、もう！お父様ったら！」
「本当ですわ。わたくしたち王女付きの側近に迎えたいくらいです」
「こ、光栄ですって、もう……やだなぁ。」
おほっ！顔が赤くなってる！照れるアリスはなかなかレアだな。
でも──
この流れは、きっと間違ってない。
「よし、決まりだな」
ラクターさんがみんなを見渡しながら、低く告げた。
「偽装撤退からの、書庫潜入。そこから玉座を空から奪う“天の奇襲”だ」
その瞬間、兵たちの目が一斉に光を帯びた。
「アグリスティア奪還には、ふさわしい舞台じゃの」
と、まるっこい王様まで天窓からの侵入にニンマリ。
（この王様ですら行けるんなら、俺たちでも行けるだろ……うん、大丈夫）
「……へぇ、……この王様って見た目に寄らず、……動けるデブなんすかね…？」
「こら……玄太！……っし！！」
小声で言ってるけど、ミミみたいな能力者がどこにいるかわからんからな。
「よし、策は万全。みな、行くぞ！」
ラクターさんが一声だけかけると、忠義の側近たちが無言でうなずき、武器を手に立ち上がる。
「……てんぱい！」
「うん、玄太！」
玄太と目を合わせ、拳を軽く打ち合わせた。
「いざ、王宮西側の書庫へ！！」
こうして、俺たちは勢いよく扉を開けた。
