忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第6章：神の器の奮闘記 ～王国復興編～

第78話 神の怒りプロジェクト③

【帝国本陣・謁見の間】

　厚い石壁に囲まれた大広間。

　帝国の上層部たち、将官、参謀、そして中央評議会の老人たちが並んでいた。

　その中央に、ゲドが片膝をついている。

「というわけで、奴らは神の器とやらを担ぎ上げてきたようだ」

「神の器、か……」

　ざわっと空気が動いた。参謀の一人が、懐から一枚の書簡を出す。

「えー、ここ数日で、南部各地にこのような噂が飛び交っております。神が農場に舞い降りた、空を操る少年が現れた、と」

「馬鹿げた話だ」と一人の将官が嘲笑気味に言った。

「しかし、民は信じる。特に地方の村では、天変地異は神のしるしという信仰が根強い」

「事実、我々の前線基地では、神罰が落ちるとの理由で脱走兵すら出始めています」

「……ふん。効果覿面というわけか」

　ベールの影から声が響いた。高位評議官・ゼムリオス卿。帝国の参謀総長にして実質の国家運営の頭脳とされる男だ。

「ゲド将軍。貴殿の目で見て、神の器なるもの……存在に真はあると？」

　ゲドは少しだけ考えて、答えた。

「真偽より影響が重要かと。奴は確かに空を操る。見せ方次第では、民に神と思わせるには十分な現象を」

「つまり、力の正体が何であれ、利用価値はあるということか」

「……お察しの通り」

　ゼムリオスは静かにうなずいた。

「放置しておけば、偶像となる。それが庶民の心を掴み、やがて正統性を生む。帝国にとって、もっとも厄介なのは民意と信仰だ」

「すでに、司教からは『敵対を控えるべき』との意見も出ております」

　別の老将が言った。

「ならば、答えは一つ」

　ゼムリオスが、席を立ち、玉座の間をゆっくりと歩き出す。

「神の器は、破壊するな。捕らえよ。帝都へと連行し私の前で膝をつかせるのだ」

「生け捕り、ということですか？」

「我が膝下に置く。従わぬなら、無理矢理にでも……」

「……御意」

　沈黙が流れる中、ゲドの唇がわずかに歪んだ。

「……わたしの手で捕まえましょう」

（ふっ、これで堂々とあの親子を潰せるというものだ）

「感謝せねばな、神の器に」

　＊＊＊＊＊＊＊

【アグリスティア王宮・離れ】

　玉座の奪還作戦の話が進む中で、ふとラクターさんが少しだけ声を低くした。

「……ひとつ、確かめておかねばならぬことがあります」

「うむ？なんじゃ、将軍」

「王妃様は……いずこに？」

「あぁ……」

　まるっと王様が、一瞬、目を伏せる。なんか今、空気が一段階シリアスモードに変わった気がする。

「……そのことなんじゃが…」

「え？王妃様、どうしたんすか？」

　玄太がきょとんとした顔で聞き返す。

「王妃は……ゲドの寝室にでもいるんじゃなかろうかの」

「は？」

「ゲドの傍じゃ」

「ゲ、ゲド！？って、あのクソ野郎ゲド！？え、お妃さまが！？」

　思わず叫びそうになったけど、俺は寸前で声量を抑えた。さすがに今、取り乱すのはまずい。

「……なぜですか」

　ラクターさんの声は、いつになく低かった。剣より鋭い冷たい声だった。

「あの日、我が王宮が落ちたとき……妻は、我らを残して敵の手に走った。ゲドと通じていたのじゃ」

　静かな口調だったけど、王様の手は、震えてた。

「……信じたかった。だが、玉座の守りを、彼女が内部から破ったのじゃ。……まさか、まさかとは思っておったのにのう」

「陛下……」

　ラクターさんがひとつだけ、深く息を吐く。

「すまんのう、ラクター。わしは……わしは家族さえ、守れなんだ」

　その姿は、まるっとしてるくせに、なぜかいちばん王様らしく見えた。

　寂しそうにうつむく二人の王女に俺は、言葉が出なかった。アリスですら、黙って目を伏せていた。

　でも。

「……なら、取り返すっすよ！」

　そう言ったのは玄太だった。

「家族を捨てた人のことは、もう知らないっす。でも……奪われたものは、取り返す！ただそんだけっすよ！」

　こいつ……たまにマジでかっこいいこと言うな？

「……うむ。確かに」

　ラクターさんが、少しだけ笑った。

「玉座だけではない。奪われた名誉も、信頼も、民の未来も。全部取り戻そう」

「そして最後に、お妃様にはちゃんと……正面からご挨拶ですね」

　アリスが、小さくつぶやいた。

「うむ。王妃として……あやつが何を捨て、何を選んだのか。もう一度確かめようかの」

　まるっと王様は王女二人の肩を抱きながら、玉座の方を見た気がした。

「して、決行はいつなのじゃ？ココロの準備がの……」

「……いや、すぐです！この足で玉座を奪還します！」

「ふむふむ、今……な？なんじゃとー！？」

　＊＊＊＊＊＊＊

「ふむ……ゲドが帝都に向かった今が、好機というわけじゃな」

　王様が、どっしりと椅子に座ったまま言う。

「して、将軍よ。本当に奪還など可能なのか？」

「はい。城の構造も警備の動きも、今なら読みやすい。それに……」

「まだ何かあるのか！？」

「ここ、離れから近い東棟。未だ我が王家に忠義を誓った者たちが囚われている可能性が高い」

「ま、まさか……セスや、ラドニア卿たちか？」

「は……！拷問の痕などはあるやもしれませんが、彼らなら再起できましょう」

　へぇ……王様ってやっぱ、配下の名前ちゃんと覚えてんだな。なんかこう、ふわっとしてるから……いや、失礼。

「となれば、戦力の核もそろうわけですね。今が動く時、と」

　冷静に言うリゼリア王女。やっぱこの人、見た目より中身が年上説あるな。

「隊長、急いだほうがよいかと！」

　コンバインさんが拳を握ってグッと立ち上がる。

　その一言に、空気がピリッと引き締まった。

「うむ、そうだな」

　ラクターさんの声が、いつも以上に研ぎ澄まされてた。まるっと王様も、ふだんのぽよぽよな顔から真顔になってる。……おい、ちゃんとやれば王様らしい顔もできんじゃん。

「ただし、まずは東棟へ俺とコンバインで向かう。忠義の者たちを起こすのが先だ」

　静かにうなずくコンバインさん。その目はもう、完全に仕事人だった。

「え、二人だけで行くんすか！？」

　俺は思わず声を上げた。

「東棟……なら、その方がいいわ」

　リゼリア王女がすっと前に出て、冷静に言い切った。

「東棟は兵舎との動線が近い場所。構造を熟知している者が最速で行動しなければ、逆に危険よ」

「なるほど。たしかにお父様とコンバインさんなら最速で動けるわね」

　アリスもすぐに続いた。

　ああ、なるほど。人数の問題じゃないんだ。行くべきメンバーが限られてる、ってやつだな。

「大丈夫よ！」

　リシェル王女がポジティブ全開で言って、なぜか俺の手をぎゅっと握ってきた。

「だって、ここに神様がついてるんですもんねっ！」

「……いやいや！？俺、神ってわけじゃねえって！！」

「てんぱい、今だけ神になりきるんすよ！」

　後ろで玄太が、妙に爽やかに笑ってた。お前、わざと俺を焚きつけてないか？

「行くぞ、コンバイン」

「了解です、隊長！」

　とか騒いでる間にも　ラクターさんとコンバインさんは、すでに扉を出ていた。

「お父様、コンバインさん！気を付けて！」

「ああ、アリス。ここは任せたぞ！」

　そして俺たちは、王族と共にその場に残された。期待と不安のせいで妙な静けさが漂ってる。

「じ、じゃあ、あの二人が側近を連れて戻ったら……」

　俺がつぶやく。

「そのまま玉座の奪還、というわけですね」

　リゼリア王女がすぐに補足してくれる。うーん、この子、見た目より絶対年上。

「で、その次はてんぱいの出番ってことっすね」

「なあ玄太……やっぱさ、そろそろ『神の器です』って顔の作り方とか、練習しといたほうがいいかな？」

「何言ってんすか！てんぱいはそのままで神々しいんで問題ないっす」

「そ、それって、お前にだけだろ……？」

　すると、ふいに王様がぽつりと呟いた。

「……まさかこのような展開になるとはのぉ」

　王女たちが振り返る。俺も玄太も、なんとなく姿勢を正した。

「パパ。これは神の思し召しに他なりません。気をしっかり持ちましょう！」

「すまんのぉ。農の民のお主らに、再び希望を託さねばならんとは……」

　いや、ほんとに、まるっとしてるけど、この人ちゃんと王様なんだよな。

「……取られたものを取り返すだけっすよ！王様！」

　玄太が小さく笑って、拳を握った。

「あ……」

「どうした？アリス」

「……い、今ね。笑ってる天貴が見えた……」

「お、アリスの未来の俺は笑ってんのか！なら大丈夫だよな？」

「……う、うん。多分……」

「……？」

　いや、多分ってなんだよ。未来視ってもっとこう、ピンポイントでビシッと断言できるもんじゃなかった？これはアレか？断言しちゃうと油断するタイプって俺の性格を読まれての、あえての曖昧表現とか？

「ま、確かに油断大敵だよな」

「そう、ね……」

　……うん、きっとそうだな。そう思うことにしよう。うん。

　とりあえず、未来の俺が笑ってるっていうのは、たぶん悪いことじゃない……よな？