忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第5章：神の器の奮闘記 ～スカイリンク封印編～

第70話 帰り道に御用心 後半

「こんなにも早く雨を戻していただけて、きっとアメフラシ達も喜んでいるでしょう」

　女王の笑みが、広がりつつある水面に映って揺れた。

「……あの、女王様。俺たちまだ、雨……戻してないです」

「え？」

　俺の返答に、アリスと玄太もこくこく頷く。

「では……これは？」

　女王が少し目を伏せると、ウォルが後ろから小走りでやってきた。

「女王様、急報です！山に雨が戻りました！でも雨水がものすごい勢いで……！」

「くっ……やっぱり、誰かが掘り起こしたんだ」

　俺の言葉に、セレヴィア女王がハッとする。

「あなた達、今すぐ出なさい！ここに閉じ込められる前に！」

「うん、行こう！」

「セレヴィア女王！ありがとう！」

　俺たちはすぐに身支度を整えると、ウォルが手を挙げた。

「案内は、私がします！みなさん、ついてきてください！」

「じゃあな、ミルル！また！」

「え、あ……さよなら…」

　寂しそうなミルルに振り返る余裕もなく、俺たちは逃げるように水の集落を後にした。

　＊＊＊＊＊

　洞窟の聖堂へ戻ると通路の足元にはもう水が溜まり始めていた。

「うおお……これ、マジで急がないとマズいやつだ……！」

「でも、これが本来の姿って事なんすね」

　玄太が苦笑いしながら駆ける。だが、その笑みはすぐに凍りついた。

「ちょ、ちょっと待ってこれ。思ったよりヤバ…」

　行きは普通に歩いてきた目の前の通路が、まるごと水で満たされていた。地形ごと沈み、水底へと変貌している。

　ドドドドドッと奥から水が流れ込む音が響いている。

「…どんどん増えてる！勢い、強すぎない！？」

「今まで抑えられてた分、反動で勢いが強いんです！早く外に出ないと、あなたたち戻れなくなる！」

　ウォルが叫ぶ言葉にゾッと背筋が凍る。

「山で溺れるなんて冗談じゃねえぞ！」

「……もう、泳ぐしかないわね！」

　俺たちは決断し、持ち物を締め直す。

「私、先に行くわ！外に出られそうなルートを探ってみる！」

　ウォルが勢いよく水流に飛び込んだ。

「天貴！玄太さん！私たちも行くわよ！」

「ああ！行くっきゃねえな」

「あ、ちょ！て、てんぱい！」

　玄太は戸惑いながらソワソワして出遅れてる。

「おい！玄太、早く来い！」

　俺の声に、玄太もようやく決意したように、水に飛び込む。

「うわっ……！？」

　バシャッと音を立てて、水が跳ね上がる。玄太の姿は、一瞬で水の中に沈んだ。

「え？え？うそ……っ！？」

　強烈な水流が、玄太の体をまるで糸の切れた凧のように引きずっていく。

「て、てんぱ……もがっ……！」

　助けを呼ぶ声は水の音にかき消されて俺には届かなかった…。

　ドドドドドドドッ……

　洞窟内に流れ込む水の音が響き渡る。

「天貴！こっちよ！流れが弱まってる！」

　アリスの声に、俺は必死に返事する。アリス達を追うのに精いっぱいだった。

「っぷ！ああっ、わかった！」

　アリスの背を追って、水をかく。視界の端に見えるのは、泡と水流、そして前に進むアリスの姿だけ。

　……そう、俺は気づいてなかった。

　その後ろで、玄太が急流に流されていることに。

　＊＊＊＊＊＊

　ようやく、水の流れがわずかに弱まり、俺とアリスは狭い岩間をすり抜けて外へと飛び出した。

「はぁっ……！はぁっ……！助かった……！」

　崖の中腹にあいた天然の排出口のような岩場。その先には、濁った空が広がっていた。雨が……戻っている。

「……っぶはぁっ、はあ……っ！」

　アリスも水を吐きながら、岩に手をついてへたり込む。

「大変でしたね…！」

「と、とりあえず……ここなら一息つける……」

　俺も隣に腰を下ろして、ようやく気を抜いた。びしょ濡れの服と髪、ズキズキする腕。

　けど──生きてる。

「……よし。みんな無事か？」

　そう言って、俺はすぐ横を見た。

「……大変だったな、玄太！」

　辺りを見回す。崖の斜面、狭い水路、俺たちが抜けてきた隙間。

「あれ、玄太…！？」

　ウォル、アリス……どこを見ても玄太がいない。

「アリス！俺、戻る！」

「え……？さっきまで一緒に……って、天貴！？」

　俺はアリスの返事を待たずに、水流の逆方向へと駆け戻った。

「玄太……！玄太ああっ！！」

　足元はぐずぐずで、すぐに滑る。手を突いて岩をつかみ、水しぶきを浴びながら、ひとり水路を遡っていく。

「なんで……なんで隣にいないんだよ…！」

　洞窟にどんどん流れる水流を見ても玄太の姿なんて、どこにもない。

「ちくしょうッ……！」

　喉がひりつく。頭が真っ白になる。

　気づかなかった。声、届いてなかった。俺が……俺があいつを見てなかった！

　その時。

「天貴！危険だわ！！」

　アリスの声が、後ろから追いかけてくる。

「アリスは馬車に戻ってろ！俺探しに行く！」

「でも……！」

「でもじゃない！！」

　俺は唇を噛み、拳を握りしめた。

「玄太……溺れんなよ！絶対、助けるからな！！！」

　って言った次の瞬間には、もう俺は水ん中だった。

　やっと水から這い出たのに、また戻るなんて。 あの水流の速さ、冷たさ、苦しさ……死ぬかもって本気で思った。

　でも……止まれっかよ！

「お前がいなくなる方が怖えぇんだよ…」

　岩を掴んで、滑って、また掴んで。

　俺はただ、玄太って名前だけを頼りに、水流へ逆らい続けた。

　＊＊＊＊＊＊

　その頃、玄太は崩れかけた岩にしがみつき、必死に耐えていた。

　濁流が肩を叩き、何度も顔を打つ。足元はとっくに沈み、手も足も痺れて感覚がない。

「たすけっ、てんぱぁー！！！」

　叫ぶ声さえ、水音に掻き消される。視界はぼやけ、何が上で下かも分からない。

　でも、必ずてんぱいの側に行く。絶対に戻ると信じていた。だから今は耐えるしかない。

「ぐっ……くそっ……流されるもんかぁぁぁ……！」

　腕に力を込めた瞬間、指がズルッと滑った。

　岩肌がぬるりと動いたように感じた。いや岩が崩れ始めてる！？

「やばっ、ちょっ……！？く、くそ……っ！」

　支えていた岩が崩れ、体がフワリと浮く。

　腰が水に取られた瞬間、何かが引っ張られる感触。

「……あっ、ポーチ！？」

　ゴボッと音を立てて、腰のポーチが水に浮き上がっていた。

　アメフラシの核が入ったポーチ。みんなが命懸けで集めたてんぱいと農場の希望。

「だめだ、流れるなっ……！待て、それだけは……っ！！」

　玄太は衝動的に、支えていた岩から手を離した。

　浮き上がるポーチに、手を伸ばす。身体は水に呑まれ、視界がぶれた。

　冷たい水が一気に口に流れ込み、咳もできない。

「ごぼっ……！……あでがなぎゃ、でんばいがぁぁ……！」

　ようやく指先がポーチに触れた、その時だった。

　突如として横から、荒れ狂うような激流が襲いかかってきた。

「うわああああっ！！？」

　体が持っていかれる。水が口にも鼻にも入り込んで、息ができない。

　何が上下かも、何が手か足かも、もうわからない。

　けど──

　それでも、玄太のその手は、ポーチの紐をしっかり握っていた。

「っぐ……はなずもんがぁぁぁぁ！」

　これが流されたら、てんぱいがまたスカイリンクを使ってしまう。

　それだけは……絶対にさせない！！

「でんばいを……神にじないプロジェグドォォォォ……！！」

　そう叫んだつもりだった。けど、声は泡になって水に消えていった。

　握った手を離さないように、意識だけを頼りに…。

「ぐぼっ！？ぼがぼがが」

　玄太はそのまま、水底のさらに奥へと呑まれていった。