忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第5章：神の器の奮闘記 ～スカイリンク封印編～

第69話 帰り道に御用心 前半

　ヤツの巨体が吠えた。

　いや、正確にはブルルンって震えた。途端にヤツの体の中の黄色いシュワシュワが一点に集中する。

「あ！これ、来るっ！」

　ドフッ！！！っとヤツの口元から、黄色い火の玉が放たれた。

「でけえ！！玄太、アリス！分かれろ！」

　BIG火の玉を真正面に飛ばされた俺はブルーストライクを構えた。

「吸わせる！！」

　ギュルルルル！

「いえーい！ブルーストライク吸収ぅ！」

　ガッツポーズをする玄太をチラ見しながら俺もニヤッとする。手に持ったブルーストライクは、黄色い火の玉を吸って緑色に発光した。

「喰ってやったぜ……！」

　その時、俺は直感的に閃いた。

（ん！？これってひょっとして！！）

　そのままブルーストライクを奴に向かって振り抜いてみた。すると、受け止めた火の玉がそのままヤツに向かって飛んでいく。

　ズガァァァァ……ン

「……や、やった！」

　これ、発見だ！吸い取った力をそのまま飛ばせるぞ！！

「ナイスカウンター！天貴！」

「てんぱい〜！！カッコいいぃぃぃっす！」

　アリスと玄太の声が響く。

　奴はまさかのカウンターで少し戸惑い気味？に見えた。その隙に、アリスはすでに地面を低く這うように移動し、岩の裏へ回り込んで崖の上へと跳躍していた。

「動きは鈍い……！狙うのは液晶体よ！」

　アリスの矢がヒュッと飛んで、透けて見える液晶体に突き刺さった！

「やったっ！」

　液晶体をやられたアメフラシは怯むどころか、さらに膨らみながら突進してきた。地響きとともに、ブヨヨンと肉の波のような質量が迫る。

「もう…！一体どれが本体の液晶体なのよ！」

　アリスが苛立ち混じりに声を上げる。

　その声に、俺も改めて巨大アメフラシの液晶体を確認すると……。

「……って、おいおい！何個あるんだよ！」

　全身に心臓みたいに脈打つ青い発光体が無数に散らばってる。

「いち、に、さん……てんぱい！動いてて分かんねっす！！」

　数えてるヒマもないほど体中に散らばったそれは、時折ぶよぶよと移動してる奴まである。

「少なくとも、十や二十じゃきかない……！」

　そんな話をしてる間にもヤツの突進は待ってくれない。

　ドュリュリュリュ……！

「回避！！て、てんぱいっ！ これ、全部潰さないとダメっすよね！？」

　玄太が飛び退きながら叫ぶ。俺も間一髪で横に飛び退き、スコップを地面に突き立てた。

「よし……片っ端から潰すか！」

　緑に発光したブルーストライクを、ぶよぶよの奥にある液晶体狙って突き刺した。

　ブシュ！！

「よし！次行くわ！」

　アリスの二本目の矢が空を裂いた。

　ドシュ！！

　矢が突き刺さり、ぶよぶよの中で液晶体が弾ける。

　＊＊＊＊＊＊

　矢が走る。スコップが閃く。水の精霊達が不安そうに見守る中、俺たちは無心でヤツの急所を潰していく。

　ぶよぶよの体がのたうち、液晶体が脈打つたびに、それを狙って潰す。潰す。潰すの繰り返し。

「こっち！」

「取った！」

「下も来てるっす！」

　もう誰も、数なんて数えてない。斬る、撃つ、突き刺す、撃ち抜く。ただそれだけを、全力で、連携で、繰り返した。

　ドシュ！バシュ！ズガァン！

　洞窟が揺れるたびに、青い光がひとつ、またひとつと消えていく。

　そして……。

「……はぁ…はぁ…っ、止まった……？」

　巨体がデロンとうなだれた。

「もうコイツ、液晶体ひとつじゃこの巨体を制御できないみたいだな」

　光が滲むように散らばって、数えきれないほどの青い粒が地面を覆った。

「……ふぅぅぅ！」

　玄太が泥の中から顔を上げた。

「はぁ〜……もう手が痺れちゃって……！」

　アリスも手を振りながら立ち尽くしていた。

「あ…、あとひとつだけ、残ってるっすね」

　玄太の視線の先、ぶよぶよの肉の奥には、最後のひとつの淡く光る液晶体。

「女王様ぁ…」

　ミルルが不安そうにセレヴィア女王とウォルを見上げる。女王はミルルとウォルにそっと微笑んで、そっと歩き出した。

　俺がスコップを構えようとした、そのとき。

「……お待ちなさい。ここは、私が」

　ゆっくりと女王が前へと歩き出し、その巨大の前に立った。

　そして、そっと手を伸ばす。

「もう抵抗はしないでしょう。この身体、水に返しましょう……」

　そう言った女王の手がアメフラシに触れた。

　光が淡く揺らぎ、巨大アメフラシは少しずつ溶けるように水へと変わっていった。

　＊＊＊＊＊＊

「まずは……ご苦労様でした。まさかあのような事態になっていたとは…」

　女王は静かにお辞儀をし、ウォルの肩に手を回す。

「でも…」

　俺たちを振り返って目を細めた。

「あれは、この山の雨が途絶えたのが原因かもしれません」

「……えっ？」

「……あっ……」

　天井を見た。床も見た。心当たりがありすぎて、めちゃくちゃ目が泳ぐ。

「晴れさせた理由は理解しています。一時的に……と考えたのでしょう？」

「はい……」

　俺は、返事以外はなにも言えなかった。

「でもその結果、水の循環が止まりました」

「そっか。水を求めたアメフラシが、手近な水の塊……同族を取り込むようになったんだわ！」

　ウォルが説明を続けた。……だから、あんな化け物が出てきたのか。

「すいません。まさか、そこまで影響するとは……」

　玄太のため！そんな勝手な都合で雨を止めた俺は、素直に謝るしかなかった。

「あなたたちの選択が悪意ではないことは、わかっています。そして責任をもって対処してくれた」

　女王は、ふっと表情を和らげた。

　＊＊＊＊＊＊

「将軍！怪しげな洞窟を発見しました！」

　山腹の斜面で、部下が手を挙げた。ゲドは無言で近づき、その中を覗く。

「こんな所に洞窟があったのか。まさか、アイツらの目的は、ここか！？」

　すぐ背後に控えていた補佐官が、魔素測定器の数値を覗き込む。

「この下からなにか異常な魔素値が！」

「なに…？掘り出せ！」

　数名の者が入口一帯を掘り返すと、赤く光る透明の石が埋まっていた。

「……将軍！これは！？」

「は…、はは。まさか、晴れ呼びの石とまたご対面とはな」

　かつて農場を攻めた時に埋めた晴れ呼びの石。それが今、またもやゲドの手の中にあった。

「将軍！洞窟内に追っ手を向けますか！？」

「……いや」

　え？という顔でキョトンとする部下。

「ククク。ここはもうすぐ雨に沈む。よし、城に戻るぞ…！」

「…ははぁ！！全員撤収！！」

　晴れ呼びの石を手に、ゲド一行は晴れ知らずの山を後にした。

　＊＊＊＊＊＊

「……さぁて、そろそろ戻ろうか」

　天貴が、ぐいっと腰に手を当てて立ち上がった。

　戦いの緊張がようやくほぐれ、女王の間では静かに流れる音が響いていた。

「ふぅ〜、地上の空気が恋しいっすねぇ……！」

　玄太も顔を上げ、天井を見上げながら伸びをした。

「ふぅ……結構重いわね」

　ポーチぎっしりの核を手にアリスが言うと、玄太がぱっと近寄ってポーチに手をかけた。

「アリスさん、おれが持つっすよ！」

「あら、優しいのね。玄太さんは紳士だわぁ〜」

　アリスが俺を見ながら目を細めると、玄太は少し照れたように笑った。

「おいおい、俺だってそんくらいの気遣いはするって」

　俺がすかさずツッコむと、玄太がにへらっと笑って肩をすくめる

　ポタリ。

「ん？」

　水滴が頬を打った。

「……え？」

　もう一滴。続けて、三滴目。気づけば、足元の水たまりがぐんぐん広がっていく。

「ちょ、待って！？これって」

「てんぱい！下！水位、上がってる……！」

　玄太の言葉に俺とアリスは周囲を見回した。

　ザァァァァァ……

　集落のあちこちから、水が流れ込む音。

「これ、雨降ってる！？」

　俺の声に、アリスと玄太が顔を見合わせる。

「晴れ呼びの石は！？どうなったの！？」

「わ、わかんないけど……これ、やばいくないっすか！？」

　俺たちは慌てて出入り口の方へ駆けだした。しかし！その途中、背後から声が響いた。

「あら皆さま！……早速、雨を戻してくださったのですね」

　振り返ると、女王セレヴィアが水の広がる床を歩いてきていた。

「……え？」

　俺たち三人、全員が固まる。

（戻してくれた？いや、俺たち……なにもしてないぞ？）

「こんなにも早く雨を戻していただけて、きっとアメフラシ達も喜んでいるでしょう」

　その言葉に、俺たちは背筋が凍る。

「ちょっと、これどういうこと！」

「まさか……晴れ呼びの石が抜かれた！？」

　優しい笑みを浮かべる女王に、俺たちは何も言えなかった。