忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第4章：神の器の奮闘記

第54話 アルカ山潜入レポート

　ひときわ大きな声とともに、モーちゃんとメーちゃんが勢いよくリビングに飛び込んできた。

「よっ、アルカ山調査隊！おかえり！」

「天貴～！元気になったモ～！」

「べ～～！元気な天貴、好きだベ～！」

　＊＊＊＊＊

「モ～～！！なんだこれ、しあわせバタ～だモ……」

「サクジュワぁぁぁ！癖になるベ～！」

　クロワッサンを手に、もぐもぐと頬をふくらませる二人組。その頬のふくらみ具合は、もはやゆるキャラマスコット。

　しかし、アリスが椅子を引きながら近づくと、その表情がふっと真面目になった。

「で、モーちゃんメーちゃん！アルカ山どうだったの？」

　モーちゃんとメーちゃんは一瞬お互いの顔を見て、それから少しだけうつむいた。

「アリスと天貴ぃ。前に放牧行ったときの風の精霊、覚えてるベ？」

「もちろん！！死にそうになったし、今でも思い出すと……ゾッ」

　俺は思わず腕を抱えて身震いする。その一言で、俺の隣の忠犬が反応した。

「てててんぱい！？死にそうになったってそれ、聞いてないっすよ！」

　玄太がわたわたと詰め寄ってくる。

「あ～……」

　めんどくさそうな雰囲気に思わず目を逸らす俺。

「まあ、過ぎた事だし？言うほどの事ではないかな」

「きぃぃぃ！風の精霊ぶっ飛ばす！！！」

　そう言って、玄太は何もない空中に向かって拳を振るい始めた。完全に見えない敵と戦ってる。

（……うん、まあ怒ってる玄太は置いておこう）

「アリス！あいつ、山の風の精霊って言ってたよな？」

　俺の言葉に、アリスが思い出すように少しだけ首を傾げる。

「ええ、確か…『我が存在神に在らず、風制す山の意思なり』だったかしら」

　その重々しい言い回しに、少し背筋がゾクっとする。

「姿は見せないくせに、こっちの気配にはすごく敏感だべ！」

「モ！アルカ山に入った者の動きを監視してるモ！」

　その言葉に、アリスの表情が少し曇る。腕を組んで、また“悩める乙女モード”に突入した。

　アルカ山のアルカウッドの大量回収、これはなかなか骨が折れそうだな。

「ねえ、二人とも。アルカ山って、どこまで──」

　言いかけたアリスの前に、モーちゃんがバターまみれの手で一枚の紙を取り出した。まるで“切り札”みたいなドヤ顔で、それを差し出す。

「これ、アルカ山の深部まで草を食みに行った子たちの報告書だモ！！」

「山の精霊も動物さんには警戒が薄いべ～！」

　それを聞いて、アリスの目がきらりと光る。

「さすがだわ！牛のスパイなんて、さすがの精霊でも見破れっこないわよ！」

　期待感ＭＡＸで、アリスがその紙をファサッと開いた。……が、そのままピタッと止まった。

　いや、固まってる？

「アリス……？どした？」

　その様子が気になって、俺もちらっと中身をのぞいてみる。

「……っぶは！！！」

　そこにあったのは、文章でも地図でもなかった。ただただ、牛の蹄の跡。動物の足跡スタンプがぎっしりと押されている。

「おいこれ、モーモー語？」

　思わず口から漏れた俺の言葉に、アリスも絶句して固まっている。

「あの、モーちゃん？」

「そこに行った子が言うには、その精霊たちはアルカ山の植物採集に厳しそうだモ」

「ほ、ほう……？」

　俺とアリスはしばらく沈黙してから、そっと顔を見合わせた。

「あとはそこに書いてある通りだモ！」

　言ってる内容はすごく重要そうなのに、紙面の説得力が皆無すぎる。

「で、モーちゃん。これはなんて書いてあるんだ？」

「ん……モは、言葉は分かるけど、字は読めない……不甲斐ないモ」

　嘘だろ。

「アリスやみんなは頭いいから、字読めるモ？」

「う……それは……」

　モーちゃんの無垢な瞳に見つめられて、アリスが軽くたじろぐ。どこまでもピュアなその問いに、「うん」とも「いいえ」とも言えない空気が漂った。

　そのときだった。廊下の向こうから、パタパタと軽快な足音が近づいてくる。

「てんぱーい！起きてたっすよ！」

　玄太が勢いよく顔を出し、その腕にはクータンが抱えられていた。まだ眠たそうに目をこするクータンだが、クロワッサンの香りに鼻がヒクヒク反応する。

「クータンおまえ、一応牛だよな？」

「一応も何も、見てのとおり純度１００％の仔牛じゃ」

　いや、どこがだよ！とその場の誰もが頭によぎる。

「ほお？じゃぁモーモー語、読めるか？」

　そう言いながら練乳クリームを挟んだ甘乳クロワッサンを差し出すと、クータンは即答した。

「うむ、我に任せておけ。だてに長年仔牛をやっとらん」

「いや、長年も経ってないけどな」

　そうツッコミながらも、俺たちは期待を込めて紙を差し出した。

　クータンはソファにひょいと飛び乗り、スタンプだらけの紙面をじっと見つめたあと、ゆっくりと読み上げ始めた。

「ふむ……この紙にはこう記されておる」

【アルカ山の中腹の食みレポ】

【味→モモモモ】

【柔らかさ→モモモ】

【総評→安定安心のおいしさ】

（おいこれ、草のグルメレポなのか？）

「ほ、ほう……？それで？」

　突っ込みたくなる気持ちをこらえて、続きを待つ。

「次じゃ」

【深部の草を食もうとすると風が荒れる】

【ボスのミノ太さんが無理やり食みに行った所、三体の精霊に接触】

「んなっ！？いきなり核心きたぁぁ

「でもあの山、あんな奴が三体もいるの！？」

「しかも、深部を荒らす者には容赦しない感じだな……」

　俺とアリスが顔をしかめるなか、クータンはさらに読み進める。

「焦るでない。まだ続きがあるのじゃ」

【ミノ太・アルカ山の深部の草食みレポ】

【味→モモモモモ】　

【柔らかさ→モモモモモ】

【総評→毎日食みたい】

「ふぅむ、我には草の良さが理解できぬ。すまんのぉ」

「いや、そこは大丈夫」

　俺がそう返すと、玄太がしれっと言った。

「なんか草、うまそっすね……アルカ山産ならワンチャンすかね？」

「……ねぇよ」（経験者）

　＊＊＊＊＊＊＊＊

「私、やっぱりアルカ山行くわ！」

　拳を握って立ち上がったアリスの目は、本気そのものだ。

「行って、風の三精霊に話を付けてくる！」

「ちょ、ちょっと待て！それって無謀じゃねえか？」

　思わず俺は立ち上がりかけた。

　だって、相手は山の風とかいう人外。あの時だって問答無用って感じだったぞ！？

「いいえ！今度はこちらの要求を伝えたうえで、正式に交渉よ！」

　玄太も目をまん丸にしてアリスを見ている。

「いや、それ交渉っていうか、そもそも人外だし、話通じるっすかね？」

　でもアリスは、一歩も引かない。

「通じるかどうかじゃないの。通すのよ！」

　強気なその口調に、謎の安心感が漂う。まるで、すでに山の頂に立っているみたいな目だ。

「ごめんね、玄太さん！多分天貴の力が必要になると思う」

「うん……まぁ仕方ないっすね」

「そうそう、プロデューサー通してもらって……って、おい！」

　俺の意思より玄太の許可が優先されるの、なんかおかしいぞ！？

「いや、てんぱいのスケジュール管理はおれの仕事っすから」

「いや、そういう仕事はプロデューサーじゃなくて、マネージャーな！？」

　思わず突っ込む俺に、アリスはくすっと笑った。

「じゃあ決まりね。明朝、アルカ山に出発よ！」

「早っ！？ もうスケジュール決まってんの！？ 」

　本当、預言者…いや未来少女の段取りはとんとん拍子すぎて困る。

「てんぱい、覚悟決めるっすよ。山の精霊と交渉とか、めちゃ重要イベントっすから」

「玄太、山の精霊を見てねえからなぁ。優しそうなお姉さんとかじゃないからな？」

「なら安心っす！てんぱいに色目使うお姉さんなら断固反対！」

「え？そっち？」

　とまぁ、こんな感じで玄太はすでに気合い十分。俺よりも張り切ってるの、なんでだ。

「おねがい、天貴。どうしてもアルカウッドが必要なの！最後の話は私が付けるから！」

　頼れるような、無茶を言ってるような。でも、その目は本気だって一目でわかる。

「もう、行くしかねーか。ったく……」

　気づけば俺も、アリスと同じ方向を見つめていた。

　窓の向こう、夕暮れに染まるアルカ山の稜線。

　あの山で、また“風の精霊”と向き合う日が来るとは。しかも三体かよ。

「てんぱいの背中はおれが守るんで、安心して任せてくださいっす！」

「おう……玄太、頼りにしてるぜ」

　とは言ったけど、正直めちゃくちゃ不安。

　明日、俺たちは再びアルカ山へ挑む。目的はただひとつ。あの、風の精霊たちとの交渉だ。

　今度こそ、言葉が届くと信じて。