忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第3章：忠犬はてんぱいを追って

第39話 バチッ、そして倒れる

「はぁ～、風呂はやっぱいいっすね～」

「それにしてもクータン！さっきはマジ焦ったからな」

　湯船につかりながら、俺は向かいでちゃぷちゃぷと浮かんでるクータンをじろりと睨む。

「はて、何ゆえ焦ったと申すか？」

　とぼけた表情で耳をぴくっと動かす。

「姉上だよ、あ・ね・う・え！アリスをそう呼んだろ！？」

「ほんそれ！ラクターさんから秘密って言われたばっかっすよ！」

　クータンは湯にぷかぷか浮かびながら、まるで反省の色もなく涼しい声で言う。

「我は予言する者として、その力を先に得た存在を姉上と呼んだまでのこと」

「いや、だから！その呼び方がぁ…」

「やれやれ…」

（まぁ、あれだけでクダンの姉だなんて分かるわけないけどさ）

　俺が肩をすくめたその時だった。

「てんぱい、背中流すっすよ！」

　玄太がにっこり笑って手ぬぐいを手にしていた。

「おう。悪りぃな」

　玄太はタオルを湯に濡らし、俺の背中に泡を立てながらゴシゴシと心地よくこすってくれる。

「てんぱい、ちょっと力強くしますねー」

「はあ～……お前に背中流してもらうのも久々だな」

「たしか、みんなでおやっさんち別荘に行った時っすよね。温泉入る前にスイカ食って！」

「はは！そうだったな。すでに懐かしすぎるだろ！」

　ふたりでクスクス笑っていると、玄太の手がふと止まった。

「あれ？てんぱい、ここ。こんな痣ありましたっけ？」

「ん？どこ？」

「ほらこの、背中の……肩甲骨の間らへん。ちょっと黒くて、でもなんか模様っぽい…」

「模様？」

　俺が少しだけ振り返ろうとした、その時だった。玄太の指先がその痣に触れた瞬間、“バチッ”という静電気みたいな音が弾けた。

「わっ！ 今、ビリッときたっす！」

「お、おいなんだ、今の…？」

「っつ～。静電気？っすかね？」

　玄太が指をぷるぷる振りながら、俺の背中を覗き込む。

「…ま、たまにあるよな。乾燥してるときとか」

　そう言いながら、玄太は俺の背中の泡を流し、俺も笑ってその場を流す。

「今時男子はちゃんと保湿っすよ？てんぱい、そういうの疎いからなぁ……」

「黙れって！」

　桶の水をぶっかけたら、玄太が「ひぇぇっす！」ってかわして逃げた。そんなやりとりの中で、なんとなくさっきの違和感も忘れていく。

　そう、俺たちはまだ知らなかった。そのバチッが、後にどんな異変を呼ぶのかなんて。

　＊＊＊＊＊

「てんぱい！飲むっすか！」

「ナイス玄太！やっぱ風呂あがりは牛乳に限るな」

　パカッとふたを開けて、一気にグビリ。くぅ～…沁みる！どの世界でも、風呂のあとは牛乳が正義だ。

「てんぱい、口に白いヒゲついてるっすよ！」

「ふぉっふぉっ！ワレはミルタン。おぬし、もう一本飲む気じゃな？」

「当たり前っす！そんなの予言じゃないっす！！」

「ふむ。我は今から甘乳パンを食らうじゃろう」

「お前まで乗っかるな！クータン！」

　そんな感じでいつも通りのバカやりながら、ソファでひと休み。

「おかわり持ってくるっす！」

　玄太は笑いながら立ち上がり、いつものように軽やかにキッチンへ向かったはずだった。

　バターン！！

　突如、玄太の体が床に崩れ落ちた。

「おいおい玄太！足でも滑ったか？」

　風呂出てちゃんと足を拭かなかったのか？そう思った俺は冗談半分ぽい声で呼びかけながら立ち上がる。でも玄太からの返事はない。

「ちょ、おい？大丈夫かよ？」

　思わず駆け寄って、倒れた玄太の肩を揺さぶってみても反応がない。

「玄太！おい、玄太ってば！？」

　何度呼びかけても、いつもの「っす！」は返ってこない。目を閉じたまま、ぐったりとしていて、呼吸が…おかしい。

「…ぁ、てん…はぁ…ぁ…」

　かすれた声は弱々しすぎて、今にも消えそうだった。

「おい！しっかりしろ！今部屋で寝かしてやるからな！」

　俺は玄太をなんとかおぶって、必死に部屋へと運んだ。ベッドに寝かせた数分後、騒ぎを聞いたアリスとラクターさんが、バタバタに駆け込むように現れた。

「玄太さん、どうしたの！？」

「わ、わかんねぇ！風呂から出たら急に……い、医者とか呼べねえのか！？」

「おい、アリス！シーダを呼べ！」

「はい！お父様！」

　その後、玄太を部屋に寝かせると、ラクターさんが急いで玄太のおでこや首筋に手を当てた。

「熱はない、脈も大きな乱れはないな。顔色から見ても毒の類ではない」

　首をひねるラクターさん。

（マジで玄太、どうしちまったんだよ…）

　そこへ、アリスがシーダを連れて戻ってきた。

「天貴さん、場所を空けて！彼の魔力の流れを視ます」

　そう言って、シーダが静かに玄太の額へ手をかざした。

「………」

「どうなんだ！病気かなんかか！？」

　焦る俺の声に、シーダが顔をしかめたまま答える。

「原因は分かりませんが、体内の魔力が……恐ろしく濁ってます」

「魔力が、濁ってる？」

「はい。まるで、無理やり流し込まれた魔力が拒絶反応を起こしているような…」

「じゃ、じゃあその場合どうすりゃいいんだよ！治す方法はあるんだろ！？」

　思わず声を荒げる俺に、シーダは一度目を伏せ、そして静かに口を開いた。

「魔力の流れを正常化する導流晶(どうりゅうしょう)という魔鉱石があります。それがあれば、身体に馴染む魔力の流れを再構築できるかもしれません」

「そ、それはどこにある！露店か？王宮か！？」

「うむ。王宮の研究室にもあるだろうが、今は…」

「そうね、王宮はゲドと帝国の目が光ってるわ」

「っくっそ……肝心な時になんで王国が堕ちてんだよ！」

　こうなりゃゲドも帝国もぶっ飛ばして、ぶんどってやろうかと考えたその時だった。

「導流晶は晴れ知らずの山で発掘できると聞く。洞窟の奥なら確実に手に入るだろう」

「晴れしらず…洞窟？」

　ラクターさんの言葉に、空気がわずかに重くなる。

「うむ。その山は常に豪雨が降りしきっている。例え洞窟の中でも五里霧中だ」

「聞いたことあるわ。その山の上空は絶えず雨雲の集まるらしいの」

「ああ。天貴のスカイリンクで一時的に散らしても、長くは持たないだろう」

「っち、また止まない雨かよ…」

　そのときだった。

「……てん、ぱい……」

「天貴！玄太さんの意識が…！」

　かすかに聞こえた玄太の声に、アリスがいち早く反応した。

「玄太！？聞こえるか、玄太！」

　俺は慌てて駆け寄ると、玄太がうっすらと目を開けていた。熱はないのに、顔色はひどく青ざめている。

「大丈夫か！？どっか痛いとこあるか！？」

「…ん、へへ…なんか、変な夢見てたっす…ごめんっす…みんな、心配かけて…」

　苦笑いを浮かべてそう言った玄太に、俺は言葉が出なかった。

「…ばか、何言ってんだよ」

　ほんのわずかに安堵が広がった、その矢先。

「っ…う、あ……」

　玄太の眉がひそまり、呼吸が急に浅くなった。体がぴくりと痙攣する。

「玄太っ！？」

　シーダがすぐさま駆け寄り、玄太の額から胸元にかけて手をかざした。

「…あら？なに、この波動…」

　シーダが目を細めた。

「胸のあたり…これ、体内からじゃないわ」

　彼女が指差した胸ポケットをまさぐると、出てきたのは小さな赤い石のネックレスだった。取り出した瞬間、石がかすかに光を放つ。

「…ん、なんだっけこれ」

　手の中の石を見下ろして、俺は思わずつぶやいた。

「おい……これは、晴れ呼びの石じゃないか！なぜこの子が！」

　弱った玄太の目に赤い石が映る。

「こ、これ…スイカ畑に埋まってて…」

　そういや玄太、昨日割れたスイカ片付けてたっけ。

「分かった、玄太！もうしゃべるな！」

「しかし晴れ呼びの石は、ゲドが持っていたはずだ！」

「はっ、まさか！襲撃のとき、急に天貴さんが雨を呼べなくなったのって…！」

　シーダが何かに気づくと同時に、察したアリスの声が震えた。

「雨を呼べないように仕組んで、農場を火で襲ったってことね…ほんと、卑怯なやつ」

　手の中の赤い石が、今は静かに光っている。

「ゲド……皮肉だよな」

　俺はゆっくりと立ち上がり、石を握りしめながら口を開いた。

「ムカつく野郎だけど、今回はやつに感謝しなきゃな」

「…え？」

　アリスが振り返ると、俺はほんの少しだけ呆れ混じりに笑った。

「こいつがあれば、晴れ知らずの雨を止めて、その洞窟に入れるんじゃねぇか？」

　その言葉に、みんなの視線が一斉に集まる。

「スカイリンクでも晴れは長く持たないって場所だろ？」

「そうか！この石を山に埋めればこいつが勝手に雨を止めてくれるって事か！」

　俺の思い付きに、部屋の中に少し希望の足音が近づいた。

　＊＊＊＊＊

　そしてリビングでは、早速アリスと俺が出発の支度をしていた。

「すまん。俺ぁ今、農場を空けるわけにゃいかねぇ」

　コンバインさんが俺に申し訳なさそうに呟いた。

「いえ、当然です。玄太の事、頼みます！」

「玄太の事はまかせて安心して行ってこい！アリス嬢を頼むぞ」

　俺はコンバインさんに頷くと、ソファにいたクータンに声をかける。

「クータン、なるべく早く戻る」

「ふむ」

　あいかわらず表情に出ないけど、多分あいつなりに心配してくれてるんだろう。クータンに別れを告げ外に出ると、ラクターさんが馬車を用意してくれていた。

「ラクターさん、よろしくお願いします」

「よし。アリス、天貴！出るぞ」

　そして馬車は晴れ知らずの山へ向かって動き出す。ところでその山って……？あぜ道に馬車を揺られながら、ソワソワする俺はたまらずアリスに話しかけた。

「なぁ、その洞窟って広いのか？見つけられそうか？」

「導流晶がある場所は未来視でだいたい把握してる！心配しないで」

「おぉ！カッコつけて出て来たけどさ、ちょっと心配だったんだ！アリスのアストラ、頼もしいな」

「ふっふっふ！まかせなさい！」

「でもさ、視える未来と視えない未来って、どう違うんだよ」

「んー、そうねぇ…」

　アリスは少し考えてから、言葉を選ぶように話し出す。

「天貴はこれから、何時間かかっても導流晶を探す。見つけようとする、じゃなくて必ず見つける気でしょ？」

「ああ。死んでも持ち帰ってやる」

「うん。だからこそ、“手にしてる未来”が視えたのよ」

「なるほど。ってことは俺はいま、やり切った未来に向かってんだな？」

「そう。天貴がそこに辿り着く未来があるから、私はその場面を先回りして視えたって感じかな」

　ラクターさんが、手綱を操りながらうんうんとうなずいているのがチラッと見えた。

「で、そのビジョンが逆に私たちの手がかりにもなるっていう……言葉にすると不思議な感覚」

「なるほど。タイムリープじゃないけど、未来の結果を前借りしてる感じか」

「結果を前借りかぁ。おもしろい言い方ね」

「じゃあさ、玄太が助かるかどうかは視えないのか？」

「それはまだ…分からないわ。見たい未来が視えるわけじゃないの」

　そうか。アリスの意志で視ているわけじゃないんだ。これ、前にも聞いたような気がするな。

「でも、導流晶を手にした瞬間ならひょっとすると…。だから今はそれを目指すしかないわ」

　アリスの言葉に、俺は黙ってうなずいた。そして、馬車の速度がゆっくりと落ちていく。

「む…。山、見えてきたぞ」

　手綱を引きながら、ラクターさんが前を見つめる。

「あれが、晴れしらずの山か」

　馬車から見える空の向こう、霧と雨にけぶる灰色の山が静かに姿を現していた。