第28話 天貴、工房へ行く
次の日俺は、畑の一画で、またひとつ異世界の常識に驚かされていた。
「プランダッ……！」
俺の目の前で畑の端っこにしゃがみ込んだベータ君が、指先をスッと土に差し入れるように動かした。すると、そこからうっすらと光るラインが畑の一画に広がっていく。
ベータ君の植物の成長抑制のアストラが、地中の植物の成長を止める。
「これでしばらく雑草は生えません。種まきに移ってください」
俺が昔やってた農業と、違いすぎて泣きそう。
「コンバイン兄貴ー！こっちは慣らし完了でーす！」
農場スタッフのひとりが、スコップを掲げて手を振っている。その足元には、まるで耕運機で掘り返したかのように、波打っていた。
「ありゃぁ、地表振動！土を柔らかくするアストラだ！名付けてアースウェーブ！」
「コンバインさん！あれってどういう原理なんだ！？」
「原理ぃ……？う～む、分からん！！」
（だはは……まぁ、だろうな！）
理屈より手と魔力が先に動くのが、この世界の農業らしい。
「天貴！ほら、お前のクワだ！」
そう言ってコンバインさんが、軽々とクワをぶん投げてくる。
「わわ！ちょ！」
なんとかそれをパシッとキャッチ。
「危ないですって！俺はラクターさんじゃないんですから！」
「わりぃわりぃ！じゃ、ここから先は汗流すぞ！」
白い歯を見せて笑うコンバインさん。
（ちぇ……この人、畑仕事してる時はちょっとカッコいいんだよな。）
うん、でもこうやって土を耕してると、土の匂いが懐かしい。
クワを手に改めて畑を見渡すと、みんなが便利なアストラを持ってるわけじゃないって事が分かる。ざっくり耕すのはアストラ班、だけど整地や畝立てはみんなクワを手にコツコツ人力作業。
「それにしてもこのクワ、なんかめちゃめちゃ耕すのが楽だぞ？」
一回のふり下ろしで、俺の想像よりも広く、深く、土がめくれていく。
「いや、気のせいじゃないぞ！このクワ、性能バグってる！！」
パチパチパチパチ………。
俺が叫んだその瞬間、背後で拍手の音がした。
「ご名答～！晴れ男の天貴くん……だったかしら？」
びくっとして振り向くと、そこに立っていたのは、すらりと背の高い中性イケメン。陽の光を反射するメガネがきらりと光り、腕を組んだまま俺の作業を観察していた。
「あの、あなたは？」
「私？私はノーグ。農具の発明担当よ？」
その整った顔立ちと服装は、畑より研究室が似合いそうな出で立ちだ。
（農具のノーグさん……まぁ、名前覚えやすいのは助かる）
「ところで、このクワって一体なにモンなんですか！？」
俺の言葉に、ノーグさんがキラリとメガネを押し上げた。
「それは今季からの新作……名付けて爆裂クワよ！！」
「いや、名前っ！！」
初対面なのに反射的にツッコんでしまった。爆裂て。
ノーグさんはそんな俺の動揺など意に介さず、腕を組んで誇らしげに言った。
「そのクワの切っ先には、爆裂鉱石が使われているの」
「爆裂鉱石って！なんすか、その物騒な石」
「あら、知らないの？強い衝撃を受けると内部の魔力が共鳴して、局所的に爆発を起こす超レア鉱石よ」
「いや、それ武器にしたほうが強そうだけど！？」
「ふふ、残念ながら硬度が低いの。打ち合えば砕けるし、武器には向かない。だから使い道がなくて、ほとんど流通してないのよ」
「へぇ……なるほど」
納得しかけたその瞬間、ノーグさんはキラリとメガネを光らせた。
「でもね？私は気づいたの。爆発の力を真下に伝えれば、土がほぐれるって！」
「え、あ、はい……！？」
「試してみたら大成功！すでに、市場にある分は全部押さえたわ！」
「いや、それ完全に買い占めぇぇ！！」
（この人、発明家ってより経済の脅威だ……）
「つまりこういうこと！」
ノーグは人差し指を立てて説明を続ける。
「クワを振り下ろすたびに、切っ先の鉱石が圧縮爆発を起こして、地中に振動を伝えるの。だから一振りで通常の五倍……いいえ、七倍の耕し効率！」
（あ。今、倍率盛ったな？）
「使用感に問題なければ鍛冶工房で量産よ！」
「鍛冶工房！？農場なのにそんなものまで！？」
「農場は非武装地帯。武器の製造には国の許可が必要なのになぜ鍛冶工房があるか……気になる？気になるわよね？」
一気にまくし立てられた理屈とお国事情。
最初は片耳で聞いてたのに、気づけば前のめりで聞いてる自分がいる。不思議な鉱物とか、魔法っぽい道具とか……なんかワクワクすんだよな。
（玄太だったらビシッと正座してふんふんふんって興奮しそうだ）
正座玄太が脳裏に浮かんで思わずニヤケる俺。
「どう？興味湧くでしょう？ふふっ、あなたも男の子ね？」
ノーグさんのその言葉に苦笑しつつ、改めてクワを握り直す。さっきとは違う気持ちで、土を耕してみる。
ボフッ。
（わっ、今の……！？）
クワの刃が土にあたる瞬間、手元に伝わる微かな爆裂。バチンと小さな反動が手に走って、その勢いのままクワが跳ね上がる。
「これ……威力だけじゃない！反動がいい感じに次の振り上げをサポートしてくれてる！」
「あら、もうそこに気づいたの？勘がいいわね」
一見ただのクワなのに、まるで、魔法道具を操っているような、そんな快感。土の中がまるで空気になったようにスコスコ耕せる。
「ほっ！ほっ！！これっ！！使いっ！こなせばっ！相当っ！高性能だ、ぞっ！」
ボフッ！！
（これもう農業革命じゃん！こういう人が上に立つと、文明って加速するんだろうな……ちょっと怖いけど）
ガシガシと高速で畑を耕す俺を見ながら、農場の皆が驚いている。そんな様子を見ながらノーグさんは誇らしげに微笑む。
「この呑み込みの速さ……あなた、やっぱり普通じゃないわね」
「え？なんですか？」
「いえ……いいわ！来なさい、天ちゃん！私の工房を案内するわ」
「え？でも、畑が……」
ノーグさんは、振り返りざまにコンバインさんへひらひら手を振る。
「コンちゃん、この子借りるわね～」
「おうよ、連れてけ連れてけ！」
コンバインさんは片手で“どうぞどうぞ”の仕草。え、なんかもう俺のこと完全にお持ち帰りＯＫみたいな感じになってる！？
「じゃ、行きましょ」
「は、はいっ！」
話の展開の推進力がすごい！
（でも、農具工房ってやつ。正直ちょっと……見てみたい！）
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
畑から歩くこと数分。
農場の一画に、作業棟らしき建物がいくつも連なっていた。
「へえ、この辺は工場とか工房とか、そういう施設が集まってるんですね」
「そうよ。この辺りには乳製品の加工場、羊毛工場、それに農具の鍛冶場と……」
ノーグさんが、くるりとターンして手を差し出す。その指先がすっと向いた先に、メカメカしいパーツが埋め込まれた、大きな工房が目に飛び込んできた。
「そしてここが、私の農具発明工房よ！」
「おぉぉぉ！」
秘密基地感がすごいその建物に、俺は思わずごくりと息を飲む。ノーグさんが扉の取っ手らしきパーツを横に倒す。
「ッゴゴゴゴ……ッ！！」
低く響く機械音とともに、扉がゆっくりと開いていく。
（おお…農場の施設とは思えないメカ感……）
中からふわりと立ち上るのは鉱物と火薬？あと、ちょっとだけ薬草っぽい香りの混ざった、なんとも言えない発明の香り。
「さぁ、天ちゃん！入って？」
ノーグさんが一歩先に中へ入り、そのあとをそろりとついていく。
「…………うわぁ～～！！」
思わず、声が出た。
中には、色とりどりの鉱石が棚いっぱいにズラリ。赤、青、緑、金……見たこともない光を放つやつまである。
中央の作業台には大小さまざまなクワにスコップ、黄色い魔石が付いた謎の棒、どう考えても農具に見えない“槍みたいな農具”まで、所狭しと並んでいた。
そして、壁一面にはびっしりと貼られた設計図とメモ用紙の嵐が。
【振動鋼ハンマー 試作Ａ→７０ 試作Ｂ→８０ 試作Ｃ→５５】
【魔導鉱 安定供給に難あり】
【雷晶石を伝導する畝に必要な素材：鋼糸蜘蛛の糸】
「これ、本当に農具なんですか？メカや武器の開発じゃなくて？」
口から漏れた呟きに、ノーグさんがくいっとメガネを持ち上げ、キラリと光らせる。
「もちろんよ！私は農具の発明家よ？」
（いや、その笑顔が一番メカ感あるんよ……）
リリリーンッ。
突然、工房の入り口のチャイムが鳴った。すぐさまノーグさんが「はいは〜い」と軽やかに応じると、扉がゴゴゴと音を立ててスライドオープン。
「お邪魔しま～す、ノーグさん！」
手には分厚いノートを持つアリスだった。
「アリスちゃんいらっしゃい！依頼の件ね？」
「ええ！武器に変形する農具、どんな感じかなって……あら、天貴！？珍しいところで会うわね」
「ああ、ちょっとな……」
（てか、武器に変形する農具って！？なにその物騒な農具！でもすげえ気になるやつ！）
「ふふ。ちょうど昨日、設計まで進んだわよ？見る？」
「わお！さすが仕事が速い！」
ノーグさんのその言葉にアリスのみならず俺までワクワクしてくる。
「まずはこれ。一見普通のスコップだけど、格納された４枚の薄刃を縦にスライドさせると、ロングソードになるわ！」
手持ちシャベルがロングソード！？なにそれかっこよすぎでは！？
「そして、こっちの大型シャベル。中央に折り畳み機構が仕込んであって、畳めばシールドになるわ。内側にはラバーコアを仕込んで衝撃吸収も完璧よ！！」
「すげえ……農具に擬態する武器と防具だ！」
「天ちゃん、言葉に気を付けなさい？あくまでも、武器にもなりえる農具よ？」
スッとぼけた感じで真面目に言い放つノーグさんにアリスも続ける。
「いい天貴？農場が武装するのは禁じられてるの。これは農具の延長線上で持てるというのが最大のポイントなの」
「名付けて、アグリギアよ！！」
ノーグさんが両手を広げて高らかに宣言する。
「ふはぁ……天才の発想って、こえぇ」
横でアリスが満足そうに頷いた。
「いい感じだわ！このまま進めましょ！戦うためじゃなく、農場を守るためにこれが必要なの！」
その言葉に、ノーグさんも静かに頷いた。
「了解。試作ができたらまた報告するわね」
アリスは、書き込んでいたノートをパタンと閉じる。
「じゃあノーグさんよろしくね！」
「ええ、アリス。天ちゃんもいつでも遊びに来てちょうだい」
工房を出た瞬間、背後で金属音が小さく響いた。
俺は一瞬だけ振り返と、鉱石の光に照らされたノーグさんの横顔が、少し眩しかった。
