忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

序章：てんぱい最後の三日間

第１話 てんぱい、仔牛を拾う

「てんぱ～～い！ おはよーございまーすっ！！」

「ふぁ〜ぁ…な、なんだ！？」

　窓の外から突然聞こえたのは、朝の静けさをぶち破る爆上げハイテンション。

　勝手に俺のモーニングコールを担当してる、後輩の玄太（げんた）だ。

　寝起きで半裸のまま農場の寮から顔を出すと、見慣れた緑のツナギ姿が手を振っている。

「おう、元気すぎんだろ……！朝六時半だぞ！」

「だって～！てんぱいを起こすのはおれの使命っすから～！」

「わーったよ、すぐ降りる！」

　バタバタと青いツナギに袖を通し、ペンキで白くなった部分をはたく。

　そして片手にはいつもの朝飯、農場特製のミルクフランス。

　ふわふわのパンに、練乳クリームたっぷり。朝からハッピー確定の逸品。

　……なんだけど。

　すでに玄太の視線が、俺の右手にロックオンしていた。

「今日も、最高にうまそうっすねぇ……じゅるっ」

「……しゃーねぇな。ほら、半分やるよ」

「うひょっしゃあ！てんぱい最高っす！」

　パンをちぎり、いつもどおり少しだけ大きくなった方を無意識で玄太に渡す。

　それも、まあ俺の癖だ。

　玄太はそのパンを受け取ると俺の口にぐいっと逆輸入してきた。

「てんぱい！目覚めの一本っす！」

「んぐっ！？おまえ……！」

「じゃあ、俺はこっちを……ぱくっ！」

　嬉しそうにパンを頬張る玄太を見て、思わず俺も吹き出しそうになる。

「うま～～！これで今日も一日元気いっぱいっす！」

　ほんと、毎朝これだ。

（いや、別に嫌じゃないけど…）

　玄太は近所の幼馴染で、中学卒業の時になぜか俺に進路相談。

　この農場に誘ったら、就職即決。

　今じゃまるで忠犬のように、毎日こうして俺に張りついている。

「ふぅ…ごちそうさまっした！」

「んじゃ、今日も牛舎からっすか？一緒に乳搾りっすか？」

「落ち着け。牛たちがびびるだろ」

　そう言って牛舎の扉を開けた、そのときだった。

　……空気が違う。

「……てんぱい？」

「しっ。なんか変だ。匂い…っていうか、気配が」

　牛たちは草をもしゃもしゃ食んでる。普段と同じ。

　けど、その奥！

（……はなこ？）

　そのそばに、仔牛の影がピクリ。

「嘘だろ……予定日、まだ三か月以上先のはず……！」

　食べかけのパンをツナギの右ポケットに突っ込み、一気に駆け寄った。

「玄太！おやっさん呼んできてくれ！」

「はわわわ……が、合点っす！！」

　玄太が飛び出していく。

　その背中を見送りながら、俺はうずくまる仔牛の前に膝をついた。

「はなこ！産んだのか？おい？仔牛やーい！」

　動かない。反応がない。

　目も開いていないし、呼吸の気配もない。

「……おーい、生きてるか？」

　ダメ元でもう一回声をかけてみる。

　少しの沈黙……けれど次の瞬間、ハッキリと返事が返ってきた。

「……生きておるぞ？」

　俺の心臓が跳ね上がる。

「いやいやいや！？ 喋った！？ 今喋ったよな！？」

　飛びのいて後ずさりする俺を、仔牛…いや、真っ黒い体の何かが、ぱっちりした目で見つめていた。

　白い顔に短い脚。ぴょこっと立った小さな2本の角だけが、かろうじて牛らしさを主張していた。

「お、お前は……何者だ！？」

　するとそいつの小さなお口が、ふわっと開いた。

「Qü'dhân（クゥ・ダァン）」

（…は？今の日本語？）

「えっと、もう一回いいか？」

「ふむ、我は件（クダン）。未来を告げる者にして、現在、空腹である」

「なんだ普通にしゃべれるじゃねえか……！」

（って、それもおかしいが！）

「要するに予言する仔牛、それが我、クダンなのじゃ！」

「予言する仔牛…？なんだそりゃ」

（今日はちょっと変な朝だぜ）

　そんなふうに軽く思ってた。

　でもこの時、俺はまだ気づいてなかった。

　この出会いが、俺の未来まるごとひっくり返すなんて。

　ところで、この仔牛。

　どこかふわふわしてるのに、やたらと堂々としてる。

　すると突然スッと立ち上がったクダンが、ギラリと目を光らせた。

「ときにおぬし、右ポケットに何か仕込んでおるな？」

「……は？なに？」

　目がじぃっと、ポケットのふくらみに釘付けになってる。

「我はそれを所望する。まず、栄養補給である」

　……おい、こいつまで俺の朝飯狙ってんのかよ。

「お前、なぜここにミルクフランスがあると分かったんだ！？まさかこれが予……」

「否！匂いである。それはもはや、予言でもなんでもない」

　いや、どんな予言者だよ。

「……ったく、ほら。食えよ」

　パンを渡すと、クダンは短い前脚でそれを受け取り、モフッと一口。

「む、これは……母の味、であるな？」

「練乳の原料は牛乳だし、まあな……」

「やわらかく、あたたかく、甘い……まさしく、母の乳を彷彿とさせる！」

「ってか、いつの記憶だよ！？ おまえ、まだ授乳してねーだろ！」

　クダンはうっとりと目を閉じた。

「これは……甘乳パンに命名する他あるまい」

「いや、ミルクフランスって命名済みだから！」

　パンをぺろりと平らげたあと、満足げにポスンと座り込み、急にキリッとした顔に戻る。

「さて、予言じゃ」

（ちょ、切り替え早すぎだろ……）

　と、その時。外からガヤガヤと声が近づいてきた。

（玄太か？まずい！おやっさんも一緒だ！）

「おい、仔牛！ここにいちゃまずそうだ。とりあえず俺の部屋に！」

「ほほう、旅立ちの支度か？」

（……いや、コイツ、自分のヤバさに気づいてないのが、いちばんヤバい）

　会話してる場合じゃねぇ。俺はクダンをひょいっと抱きかかえ、そのまま寮へダッシュ。

「お前、見つかったらやばいんだよ！」

「それはいかほどの禍事か？」

「お前みたいなヤバい仔牛は、下手すりゃ殺処分だろ！？」

　口にしてから、俺は一瞬で後悔……。赤ちゃんに向かって言うセリフじゃなかった。

　すると俺の腕の中で、クダンがふわっと軽くなった気がした。

「心配は無用。我が命、もとより三日の定め……」

「……は？」