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第５２話：再生力

聖なる力を付与した剣で核を貫かれたトゥッティの身体は、しばらく痙攣した後に炭のように黒くなり、ボロボロと崩れて消え去った。

「偽物かな？」

「将軍クラスは爆裂魔法でないと死なない筈だから、分身か何かだな」

俺の問いに、エカが答えた。

狡猾な蛇将軍が、こんなにあっさり死ぬわけがない。

ジャスさんが剣聖だとしても、爆裂魔法も無しに死亡するような敵ではないから。

ふと嫌な予感がして、俺は片手でエカの手を握りつつ、空いている方の手でジャスさんの手を掴んだ。

予感的中！

急に足元が崩れて、３人揃って地下へ落下し始める。

「２人とも、手をしっかり握ってて！」

赤毛コンビに左右の手を握らせつつ、俺はエルティシアで得たものを解放した。

『風の妖精(エアリウセ)、翼を貸して！』

念話で呼びかけると、３人の落下が止まり、フワリと空中で停止した。

何が起きたか分からず驚くエカとジャスさんには見えないけど、俺たちの周囲には小妖精たちが舞っている。

風の妖精たち。

大気が存在する場所であれば、どこにでも現れて力を貸してくれる妖精たちだ。

たとえ異世界であっても、空気があるなら呼び出せる。

「エカ、風魔法を使ったのか？」

「いや、俺は何もしてない」

「２人とも気を付けて、下に魔王がいるよ」

困惑している様子の赤毛父子に、地下から感じる気配を伝えた。

エカを隠していた場所やトゥッティが来る頻度から、魔王も近くにいる予感はしていたけど。

まさか地下にシェルター作って潜んでいるとはね。

空中に浮かびつつ見下ろした地下には、巨大な魔法陣を囲むように配置された漆黒の岩がある。

「あれは……魔王の心臓？！」

「分散せずに、まとめて置いている？！」

エカとジャスさんには、それが何か分かるらしい。

魔王の心臓ってのは予備が６つあって、本体とは離して１つずつ違う場所に隠すものだったような。

「観客が来たか」

「……やはり生きてたな、変態蛇野郎」

魔法陣の中央に立ち、こちらを見上げるのは白い長髪に赤い瞳の男。

エカに変態呼ばわりされるトゥッティの傍らには、セレネによく似た黒髪の少女が立っていた。

「ルイ！　一緒に帰ろう！」

「そんな変態と一緒にいたらダメだ！」

「……あれは何？」

呼びかけるエカとジャスさんを見上げて、黒髪の少女は無表情なまま問いかける。

やはり、詩川琉生としての記憶は無いのか。

「陛下、あれはゴミでございます」

「そう。じゃあ燃やす」

白髪の男に囁かれた黒髪の少女は、無表情のままこちらに黒い炎を放ってくる。

俺と手を繋いでいるから、エカにもジャスさんにも当たらないけどね。

「ゴミ、炎が効かない」

「あれは燃えないゴミでございます」

……言いたい放題だな、トゥッティ。

「そう。じゃあどうすればいい？」

「大陸を破壊すれば、まとめて埋められますよ」

「わかった」

相変わらず表情を変えないまま、少女が漆黒の岩の１つに片手を向ける。

その岩から、漆黒の霧が滲み出てきた。

大陸を破壊？

あの配列は、６つの心臓を大陸破壊兵器にするためか？

黒い霧が岩を覆い、床にも広がりかけた時、岩は粉々に砕けて消えた。

岩が砕けたのは、少女の術によるものではない。

エカが俺と手を繋いで空中に浮かびながら、空いている方の手を岩の方へ向けている。

爆裂魔法が、怪しい霧を発生する岩を破壊していた。

「道具、こわれた」

「すぐ直りますよ」

６つの予備心臓を「道具」と言う少女は人形のように無表情のまま。

トゥッティも驚く様子は無かった。

その言葉通り、砕けた岩があった場所に小さな魔法陣が浮き出て、そこから新たな黒い岩がはえてくる。

あれって、まさか形状記憶魔法陣か？

「再生した……？」

「猫人どもに使えて、魔族が使えないとでも思ったか？」

エカの呟きに、トゥッティがニヤッと笑う。

魔工学部の技術は、どこまで盗まれているんだろう？

「なら、魔法陣ごと全部破壊するさ！」

エカが魔法陣に向ける片手の周囲に、透明な泡が渦を巻く。

それがフッと消えた直後、魔法陣と６つの心臓はガラスのように砕けて消えた。

しかし……

「復活(リナシタ)」

……少女がボソッと呟くと、魔法陣と６つの心臓が瞬時に復元した。

「復元魔法……？！」

「再生方法が魔道具だけと思ったか？」

ジャスさんとトゥッティの言葉から、それが魔法によるものと分かる。

厄介な再生っぷりが、まるでゲームのラスボスのようだ。

『父さん、どうすればいい？』

『６つの心臓と魔法陣、そして魔王を同時に爆裂魔法の最終奥義で消し去れば、大陸破壊の魔道兵器は止まる』

『……でも、それは……』

『ルイの転生者も、一緒に殺すことになる』

攻めあぐねたエカは、念話でジャスさんに問いかける。

ジャスさんの答えは、俺たちが目指す結末からはずれるものだった。

爆裂魔法の最終奥義【存在の完全破壊(デストリュクシオン)】を使えば、魔王は消滅する。

消滅した後は魂が長い休眠期に入り、千年以上経たないと転生してこない。

長命な世界樹の民でも、生きている間に転生者に巡り合うことはないだろう。

それは、６つの心臓だけを破壊して、魔王は生かして連れ帰るつもりの俺たちには、選びたくない選択肢だった。