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《美しい獣》

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　崩れかけたマンションには、

　破損した鉢植えから育った果実の木がある。

　大破したベランダの向こうでは、海岸の波の音が聞こえる。

　「・・・・・・」

　今日が彼女の誕生日。

　虫も湧かない薄暗い部屋。

　賞味期限切れの飴の袋が散らばっている。

　「・・・・・・」

　心に、何も抱くことが出来ない。

　生きようとしたという感傷。

　片腕を失った恐怖と、取り戻した事実に、思考が止まっていた。

　あんなにも泣いてた、あんなにも願っていたのに。

　頬に触れず立ち上がった。

　冷たく、皺を誤魔化すために伸ばした靴下、

　紐がほどけた靴を履く。

　外を出た瞬間に、彼女は言葉を発した。

　「私が死のうと思ったのは」

　口ずさむ様に、前の自分に襲い掛かる光景と向き合う。

　激しい異常代謝によってボロボロになった顔をした人達。

　そして笑い、獲物を視るような視線。

　「・・・・・・」

　皆驚き、すれ違った。

　ああ、自分も、同じく化け物になったのだと。

　彼らと同じ様に、暴食を赦された。

　彼女は自分の悲鳴を脳裏で再生させてしまった。

　そして、虚ろな目が、大きく見開いた。

　すれ違い続けた者達の影を追った。

　多くの悲鳴を聞いた。

　不完全変態の虫の顔をした子供の長い六本脚を引きちぎり、

　蠅の様な複眼の女の、一つ一つ線をなぞりながら斬ってみた。

　獣人の巣を燃やした。

　ガソリンをばらまいて、体毛は簡単に発火した。

　一番美味しかったのは、心臓だった。

　『悪趣味だな』

　『人間の皮をしても化け物には変わらないのか』

　『酷い、酷い、どうして』

　『これが人間のすることなのか』

　彼女が殺し、喰らった者達の声。

　他人の不幸は蜜の味、という言葉を思い出し、いいや違うと否定する。

　憎い存在の断末魔は、彼女の空虚さを埋める生き甲斐だった。

　同族を殺し続ける中、瓦礫の鉄材から簡単に刃物を作れるようになった。

　過激さは増した。

　山や森に流れる水よりも、壊れた給水道によって出来た小川が清潔だとは皮肉なもので、

　血に染まった学生服と共に、大きな水道管から流れる滝へ飛び込む。

　力を抜けば、自ずと水面へと浮かんだ。

　深紅に染まった髪が、白みの強いプラチナブロンドへと戻っていく。

　浮かびながら仰向けでみる空は、穢れない蒼。

　太陽は大きく見え、光は眩しすぎた。

　そして、汚染により羽を変色させた小鳥が、飛んでいる。

　「・・・・・・」

　何かを呟こうとするも、浮かばない。

　浅い場所で立ち上がり、もう一度見上げた。

　太ももがまだ川に浸かって冷たさを感じながらも、ようやく答えをだす。

　－－－ああ、どうして、また、人間になることを選んだのだろう。

　人である者とすれ違う事はなく、こうして化け物になっても否定される矛盾。

　俯く彼女。

　「・・・・・・」

　彼女は涙を流した。

　もう己は、独りなのだと。

　誰にも理解されず、誰かを理解することも出来ぬほどに、

　衝動に包まれた。

　たった一人の、人間の姿をした化け物。

　水面に映る、少女の顔はどこまでも虚ろで、

　涙で潤んだその瞬間だけが、皮肉なまでに綺麗だった。

　彼女は変わらなかった。

　変わらず、刃物を作り続け、化け物を殺し、食った。

　巣があれば燃やし、卵も燃やし、

　母となる化け物の腹を引き裂いた。

　男達はまず皮膚を丸々むいてから、骨や牙、爪、眼球を丁寧に取り除き。

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　XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX、XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX。

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　そして、出会う。

　洗練された刃物を地に落とすほどの、一目惚れだった。

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　「5年くらい、貴方の眠りを見守っていた」

　年齢不明の少女の言葉に黒龍は疑った。

　『・・・・・・どうして起こさなかった』

　「眠りの邪魔をしたくなかった」

　『ああ、人間のまま、永遠に寝ても良かっただろうな』

　「貴方は人間だった頃が愛おしいの？」

　『・・・・・・それが当たり前なんじゃないだろうか』

　「そう」

　彼女の静かで冷たい顔、それが僅かに緩んだ事に、

　黒龍はこの感傷のおかしさを理解した。

　『俺は人の為に戦っていた、記憶が確かならばな』

　女の曇った瞳をみながら、首を起こす。

　『ここに墜落した激しい痛みや、息苦しさの中で、俺は自分を疑った』

　そして瞳をそらし、少し考え、説明を補足する。

　『ああ・・・・・・、特殊な戦闘機のパイロットだったんだよ』

　再度、こちらを見上げる彼女を見詰める。

　『誰かに謝罪しながら、暗く冷たくなっていく身体を恥じた』

　「・・・・・・」

　『どうして、目を覚ましてしまったんだろうな』

　人類の敵に負けてしまったこと、変わってしまったこと、

　この姿のまま安眠出来たことを認識するだけで理解出来る。

　『それで、君は俺を何故探していた』

　彼女が、己を探し求めていた理由をまだ彼は把握していない。

　『俺の眠りを妨げず、数年も待っていたことも、まだ理解出来ない』

　無意識に、睨んでいた。

　「・・・・・・一目惚れよ」

　一言目。

　『はあ・・・・・・？』

　黒龍は気の抜けた声を出す。

　「貴方の寝顔、寝言、全て、・・・・・・・・・人の様だった」

　彼女は途中、声の調子を変えて、告げた。

　『！？』

　寝顔、そして寝言という聞き捨てならないワードが出てくる。

　「《セラ》・・・・・・、そして、《僕》って」

　黒龍は苦虫を噛みつぶした様な顔をする。

　『《回り灯籠》を知ってるのか？ガキだった頃や、初恋を巡る現象のことだ』

　言い返す。

　「貴方を切り殺す前に、その寝言で手が止まった」

　『・・・・・・』

　何を返せば良いのか分からなくなる黒龍。

　「初めての気持ちだった。貴方の様な存在に、出会えた事が、こんなにも・・・・・・」

　そして彼女は、黒龍の身体にゆっくりと触れる。

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　『首元を撫でると、貴方の瞼がピクピクって動いたことがあった』

　『暖かい貴方の横で、夜を明かした事もある』

　『私の名はジーク』

　『貴方の様な人に殺されるなら、それでも良い』

　こうして共に過ごし、会話をする中で、

　ジークと名乗る彼女は、己を化け物とみるのと同時に、

　人であるとも考えていることを黒龍《アヴラム》は知った。　　

　『俺の名はアヴラム』

　彼は自らそう名乗った。

　『アヴラム、それが貴方の人間だった時の名前？』

　彼女は人間という単語に拘るのだなと察しながら、黒龍は本音を語った。

　『違うな、人間だった頃の俺の名前は、口に出すほどの恥ずかしい呪われた名前で』

　神に祝福された名前が欲しい願望があった故の命名。

　『こんな世の中でも神を信じるの？』

　彼女の言葉に神経質になるような人間はもういない。

　『それはごもっともな意見だな』

　「・・・・・・」

　空を飛ぶ黒龍アヴラムの背に乗るジークがしっとりと口ずさむ、深みのある歌。

　詞の意味を理解出来ない程、彼も教養が無い訳ではない。

　「・・・・・・行くよ、アヴラム」

　『ああ・・・・・・』

　彼がまもなく到着することを告げる前に、彼女の声が変わった。

　魑魅魍魎の街が、焦土と化す前の出来事だった。

初稿　2018/05/06 04:02