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《約束された再開》

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　人が人ではなくなること。

　不治の病は、一度発症すれば、戻ることは出来ず。

　足掻こうとも、ただ末期を遅らせるだけ。

　ある者は発症した部位を原始的な医学で《切除》したり、

　自ら、過ちを犯したり、多くの悲劇が、報われぬまま、戦いは続いた。

　巨大な医療施設の病室。

　窓は無く、空調も一定の温度を保つように制御されていた。

　安静な状態にされた少年少女達。

　高額な抗体によって、侵食を抑えることが出来た実験体として管理されている。

　皆、感情を失っていた。

　始めは喜怒哀楽を見せた者達も、

　日々の検査や投薬によって、心を閉ざしていく。

　見舞いに来るのは、病に一定の免疫、耐性を持った人達だった。

　皆、児童達をみて、どこかほっとした顔をし、

　帰り際になれば冷たい顔になる。

　その変化に気付く子供達はどれだけいただろうか。

　定期的な会話だった。

　話を盗み聞きなどをすれば、

　彼らは何かと戦っていることを頭の良い子は知る。

　誰と戦うのか、モニターに日々映し出される映像の様にか。

　国によって、子供達を親はどう教育させるのかに違った傾向がある。

　子供は知識や理性を持ち合わせていないから、

　教養を身につける為に、何を教えるか、何を鑑賞させるのか、それは親が決めること。

　またある国では、子供は純粋無垢であり、正義で。

　彼らが望むものが、第一に正しく、彼らが疑うことには必ず真実が隠されている。

　だからこそ、子供達にお小遣いを与え、子供達が何を選ぶのか、見守る。

　この病室の子供達は、どうなのか。

　子供達自身、退屈そうな顔や、少し暗い顔をしてるだけで、疑うことは希だった。

　病室の端末に送られるデータで読み書きや計算を学ぶものもいれば、

　それをサボるものもいる。

　栄養バランスと、消化吸収を考えられた流動食を軸に、

　魚と野菜が毎日大きさの狂いなく献立として運ばれる。

　皆、不思議とその食事を残さなかった。

　その食事が美味しいのも理由にあるのだろう。

　やせ細った皆は、毎日毎日、必ず一回、食事を行うのだった。

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　《少年》に、一通の手紙が送られた。

　兄とも呼べた、相手からだ。

　『僕達が戦っていることを、君は、多分知っているのだろう』

　少年は、乾いた心の中で、何かが、震えていた。

　『これが、最後になる』

　理解が追いつかない、きっと、その途切れ途切れの文章は、迷いの証だ。

　『でも、僕達は、君達に最後まで生きて欲しい』

　静かな思考に、否定の言葉が、浮かんだ。

　『君達が胸を張って生きられるように、僕達は戦う』

　彼が本当に欲しかったのは、そこにあったのに。

　少年は、飛び出した。

　色素の薄い肌を晒した薄着のまま、走り、長い髪が前を覆う。

　職員に抑えられ、抵抗しようとも敵わない。

　焦燥、息切れ、敗北感、理性を失い、呻く。

　そして、施設は、決戦の爆炎に飲まれる。

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　多くの幻影の声。

　心臓から、身体の内側から、《少年だったもの》を揺さぶり起こそうとする。

　雑音が頭の真上から響き、

　樹脂をとかしたような不快な臭いが、寝起きの頭痛をより悪くさせた。

　身体がずしっと、重く、違和感を拭えない。

　起き上がろうと力をいれた瞬間。

　少年だった存在は、自分の変わり様に気付かされ、

　薄着の中、寒さに震えていた。

　崩落した施設の残骸を見渡せば、誰の気配もなく。

　異形となってしまった少年の心は酷く蝕まれていった。

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　『大丈夫、父さん、母さん。数ヶ月後の便で来れるんでしょう？』

　少女は親族と一時の別れを迎えていた。

　『私、向こうでも頑張るから、うん・・・・・・。うん』

　彼女は留学するのだ。

　成績が認められ、各国よりも安全な極東に今日、旅立つ。

　『だから、大丈夫だって・・・・・・、ちゃんと会話出来るから』

　送られて来た特別なパスはセントラルシティのステーションから扱うことが出来。

　見送りはここまでという、残酷な仕様。

　注意のアナウンスが鳴った。

　『あっ・・・・・・』

　狭い扉が閉まった。

　窓越しで手を振りながら、加速していく列車と、走り出す父。

　『・・・・・・』

　唇を固く閉じながらも、声が漏れそうだった。

　窓から両親の姿が見えなくなった途端。

　彼女は席に座り、俯いたまま、涙を流す。

　特急の列車から空港近くの駅に降り、

　そのまま空港に向かい、手続きを始めると、

　『－－－さんですね』

　スタッフの青年が声をかけてきた。

　案内の女性に詳しく説明され、そのスタッフに同伴し。

　一番奥のゲートから、小型のジェット機に搭乗する。

　席に座ると、スタッフの指示に従い、用具の着用と、シートベルトの確認を行う。

　『少々お待ち下さい』

　彼がそう言って奥の部屋に向かう数分後、

　パイロットスーツに着替えた状態の彼が再び現れ、

　コックピットの席へ座る。

　『ご心配なさらず、必ず、私が送り届けます』

　迷い無い声での言葉だった。

　『余計な発言は慎んでください』

　パイロットの一言を指摘する、女性寄りな機械声。

　そこから、駆動音と鉄翼の風を切る音が、彼女の耳を、支配していく。

　目の前のフロントガラスから見える蒼い空を視ながら、

　少女は心の奥底で、故郷へ最後の別れを告げるのだった。

初投　2018/06/28