第3章 新しい生活
近くから心地よい音を感じ、また自分の体を感じ、体はまだ重いのに鳥の鳴き声を聞いて本当に気持ちがよくなりました。
春爛漫の桜の花びらのような柔らかな風を受けながら、気持ちよく川を流れる水のおかげである。
梢の葉をすり抜ける太陽の力がまぶしくて、私は目を開けて進む。
この恐るべき可視化攻撃に対して、私は手を顔の前に出して盾とした。
全身に震えが走り、すぐに手をひっくり返して自分の手のひらと腕を見てみる。
"手は傷だらけ、袖は完全に泥まみれ..."状況を理解できないまま、私はこの傷の痛みを感じながら、体を起こし始めた。
「エリサさん、大丈夫ですか？」と、彼女も痛がるかもしれないと心配になり、すぐに声をかけました。
とても深い感情が全身を貫いている。私は周囲を見渡す。
"え・・・エリサさん・・・どこにいるの？" 思わず草むらから立ち上がり、周りを見渡します。
周りは、私たち2人がいたキャンプとは似ても似つかないものばかり。
"川の流れが私をあんなに遠くまで運んでくれたのだろうか "という思いが最初に、そして唯一、頭に浮かびます。
私はとっさに知性を働かせて、水流の方向を観察し、自分が進むべき方向を知ろうとします。
立ち上がり、歩き始める前に、水に落ちた瞬間を思い出そうとする。
「私の記憶は、彼女の悲しげな顔を見ながら私が仰向けに倒れ、彼女が絶望して私に手を差し出したところまでしかない。
その時の彼の眼差しを思い出すだけで、私の目は潤み、ついには涙となって顔を伝うのです。
コントロールできないので、手で止めようとするのですが、なぜか増殖してしまい、最後は意気消沈してしまいます。
私は拳を固く握りしめ、覚悟を決めて顔を上げ、その方向へ歩き始めた。
一刻も早くキャンプ場に着こうと、何時間も川沿いの道を進んできた。疲れが出てきたけど、立ち止まるわけにはいかない。
彼女はきっと私のことをとても心配していると思うので、落ち着いて、何も問題ないと完全に確信してほしいのです。私は腕にほんの少し些細な傷があるだけで、大したことではありません。
私は小さい頃、何かが不公平だと感じると喧嘩をしていたのを覚えています。
子供の頃、ほとんどの子供はとても残酷なので、私はいつも一番孤独を感じている人を助けようと思っていました。
私はほとんど毎日あざを作って家に帰りましたが、心の中では、また人の役に立つことができた、特にいつも孤独で一人にならない少年を助けることができたと、とてもいい気分になっていました。
これは私が中学1年の時の出来事で、当時は私たちの方が年上だったのですが、私が小学校の最後の年に出会った彼は、いつも一人で、誰ともつるまず、その年齢にしてはかなり特殊な人でした。
そして、いつも一人でいること、挑発に乗らないことをいじめられ、これに満足せず、すべてが高校まで続いた。また、彼を助けるために行動しなければならないと思ったが、今回だけは、特に自分にとって危険で良い結末にはならないと感じ、体が止まってしまった。
事実上、私はその気持ちを無視し、自分の主義主張の上で反対していたので、集団と向き合ってようやく議論に入り、立ち上がる決意をしました。
私は小さい頃からかなり背が高く、目立ってはいませんでしたが、平均的な身長だったので、結局あまり威圧されることもなく、当時一人でいる間はただの友達として接していました。
どうしようもなく、自業自得で傷だらけになってしまったが、持久力があるので、なんとか彼を困らせるのに飽きさせないようにした。
その年齢では、このようなことはほとんど意味がありません。ある日、何かをしたかと思うと、次の日には理由もなく、あるいは些細なことが原因で、それをあきらめることになるのです。
初めて本当の友達ができた。彼はとても感謝してくれて、いつも一緒にいるようになり、1年目から2年目の始めにかけては、切っても切れない仲になった。
実際、人は誰でも成長するにつれて、自分のあり方を変え始め、その中で、初めて見る女の子をどう見るかなど、嗜好も変わってきます。
もちろん、私は完全に恋に落ち、中学1年の終わりから彼女を追いかけていた。彼女は私の目には完璧に映った。
肩より少し長い紺色の髪は、毛先のウェーブが美しさを際立たせ、山間を流れる川の流れのような繊細な青い瞳は、視線が合うたびに感動を与えてくれます。
2年生になったとき、親友に状況を話して、プロポーズを手伝ってもらうことにしたんです。
明らかに、すべての友人が何の問題もなく終わるように、彼女はどこへ行くにも私に同行し、近くにいられるようにしたり、近くのグループと会話を成立させて、私を彼女の親しい輪の中に入れる場所を持とうとしたりした。
ある瞬間までは、すべてがうまくいっていた。突然、親友が計画から外れて、初めて私がずっと付き合いたいと思っていた女の子に言葉を向けたのですが、何度試みても無駄になってしまいました。
たとえそれが、相手の気を引くためであったとしても。その瞬間から、何もいいことがなくなってしまった。
実際、私は彼に何度も話しかけ、彼らが何を話しているのか尋ねたが、彼はいつも無意味なことを話していた。
ある日、下校時に何の疑いもなく、私の耳から聞き覚えのある声が聞こえてきて、私はすぐにその場所に目を向けました。
何が起きているのかわからないのに、なぜか体が緊張してきた。
小道の端には庭があり、いくつかの木が入り口の幅に奥行きを与え、中央の土地を示す塀に距離を与えています。何も考えずに、私はこれらの間に隠れてしまい、少し身を乗り出してしまいました。
遠くには想像もつかない光景が広がっていた。理解できないが、親友と好きな女の子が少し離れたところで二人きりになっていたのだ。
突然、親友が手を後ろに回し、恥ずかしそうに床を見ながら、両腕を腰より少し低い位置で組んで、注意深く彼の様子をうかがった。
"この数週間、あなたのことが気になっていました。""一緒に過ごすすべての時間が本当に楽しかったです。""突然ですが、""私と付き合ってくれませんか？"
最後に彼女の顔を見て、返事を待っている。
足が震えだし、木の幹に張り付いて動けなくなった私は、これ以上その光景を見たくないと思い、冷ややかに前を見ていました。
息が荒くなり、恐怖のプレッシャーを感じ始めて頭が痛くなる。
"喜んで！"そして、その言葉を受け止めた後、首を傾げながら、笑顔で締めくくった。
結局、どう対応していいかわからず、庭に倒れこんでしまった。
それから数日間、彼は私がこれまで好きだった女の子との関係を隠そうとしなかった。
二人が一緒にいるところを見るたびに、胃の中に辛い自責の念がこみ上げてきた 結局、嫌な思いをすることになるのだが。
イライラが徐々に消えていくどころか、ますます募っていき、ある日の授業終了後、抑えきれずに彼と対峙し、シャツを強く抱きかかえていきなりロッカーに叩きつけてしまったのです。
もちろん、1年半前と同じ状況ではないのですが、体力的にも一番早く変化する年齢ですし、彼は以前と全く同じではありませんでした。
"さあさあ、落ち着いて、君のためを思ってやったんだ"
無神経な言葉をぶちまける決意をした彼は、ロッカーの前でTシャツをしっかり押さえている私の腕に視線を向ける。
「私のために・・・とはどういう意味ですか？」冷ややかに下を向いたまま、何のことかわからず聞いてみる。
"遠くからでもよくわかっただろう、彼女とは縁がなかったと、私は親友として一刻も早く忘れさせようとしたのだ、こんな形で恩を仇で返すようなことはするな "と。
彼は最後に、厳しい笑いを伴い、それが思いがけず私の腕に与える感覚を弱める。
その言葉を理解できないまま、私の腕は彼を放してしまう。
数秒後、私は自分の顔に流れる涙に気がつきました。
二人とも地面に倒れ、最初に地面から立ち上がった彼は、私の麻痺した反応に驚き、私をじっと見つめた。
"私のために "とは何だ？ 何が正しくて何が間違いか、誰が決めるんだ！？
私は地面から精一杯立ち上がり、冷たく彼の目を直視し、彼の顔面に直接パンチを当て、彼はそれを完全に受け止めた。
少しバランスを崩した彼は、衝撃の場所に手をつき、逃げだそうとする。
"彼は狂ってる" "助けて！"彼の叫び声が聞こえ、彼は廊下に姿を消した。
すっかり脱力してしまった私は、どう反応していいかわからず、目を伏せたままロッカーに肩を預けてしまうのです。
事実上、彼は先生たちに言いふらし、私はしばらく退学させられることになったのです。
宿題や勉強は家でやるしかなく、提出や試験を受けるために学校にアクセスできるのは、何週間も先のオフの時間だけでした。
やっとの思いで復帰した私は、何の前触れもなく性格が急変し、少しでも目を合わせようものなら、冷たい視線を浴びせかけられるようになった。
この攻撃的な行動は、年月が経つにつれて減少し、やがて私のやり方となりました。
積極的で悪いイメージを与えるどころか、それ以外の社会に対する関心や無知を目の当たりにすることになり、誰とも付き合わず、会話もしないまま数年が過ぎた。
長い時間を経て、ついに私の目が、私の冷たい性格でさえも無視できない特定の人物に向けられたとき、すべてが変わりました。
そのためには、いつまでもあきらめるわけにはいかない、もう一度エリサさんに会わなければならない、今まで自分一人でやってきたことを無駄にするわけにはいかない。
しかし、私はどこにも行かずに歩き続け、だんだん力が抜けていき、最後は体が耐え切れず地面に膝をついてしまったのです。
再び目を閉じて、このハードなストレッチのお供をしてくれている理由を思い出そうとすると、思いがけず目が開いてしまうのです。
"私に何が起こっているの？" 私は全く理解できず、顔に手をやりました。彼女との記憶が薄れ始め、今朝やったことをほとんど覚えていない。
"いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ！" 私は結局、視線が緑がかった芝生に触れそうになって、両手で頭を抱えたままだ。
次から次へと記憶が消されていき、視界がぼやけ始め、最後には完全に麻痺してしまうあの頭痛が再びやってくる。
私は、涙を流しながら、必死で自分を抑えきれず、大声で叫んでしまいました。
二度と負けを認めず、たとえ今日であっても、どんなことがあっても彼女のことを忘れることはできないと、あの時のことをすべて思い出そうとする。
今朝のことをもう一度思い出そうとすると、私の記憶は、川に後ろ向きに落ちていく彼女を最後に見るまでの単純なシーンに絞られる。絶望に満ちた顔で手を差し出す姿に、思わず見入ってしまった。
"エリ...エリ...エリ..." "彼女の名前は？"最後に会った時の彼女の姿を思い出すのがやっとで、涙が溢れてきました。
やがて、最後の記憶さえも、暗い海の中の一滴の水のように消えていく。
- 私は誰を探しているのだろう？
