第2章：もうひとつの世界
長い時間をかけて、ようやく待ち望んでいた瞬間が訪れたのです。私は今、駅からほど近い約束の場所に向かっているところです。
私の緊張は、これから目の当たりにする状況だけが原因ではありません。エリサさんと付き合ってしばらく経ちますが、会うと緊張することが続いています。
私の一番の問題は、常にコミュニケーションです。人を前にしたとき、相手の注意を私に向けさせ、相手が退屈したり、興味がないと感じたりするのを防ぎたいのですが、結局は非常にコストがかかる、そんな簡単なことではありません。
しかし、彼の目の前に立つと、私の存在は一変し、一瞬一瞬、私の心にあったものは、嵐の日の陽光のように消えていくのです。
結局、約束の場所に立ち寄ったが、彼女がまだ到着していないことに驚いた。彼女は時間に正確なため、いつもは私を待っている。
この出会いをずっと待っていたのに、なぜか不思議と会いに行ってもいつもより嬉しくないんです。-
"なぜこんな気持ちになるのだろう？"頭に強い圧迫感を感じ始めると、同じところを見始める。
"何が...どうなってるの...?ある瞬間から、白っぽい強い閃光を感じる。
"春人"？その甘い声は、私の心の奥底まで入り込み、再び意識を取り戻し、声のした方に視線を向けると、やはり彼女だった。彼女はいつ現れても、8月中旬の日差しのように、私を照らしてくれる。
"おはようございます！"私は、たまらず笑顔で挨拶をしてしまいました。
"駅に行こうか？" "列車が来るぞまたもや、いつものように魅力的な姿勢で、目の前にいる彼の茶髪が肩から滑り落ち、リュックを背負った両腕にかかると、海のように深く、空のように澄んだ視線が私の全身を遮る。
オフホワイトのドレスに茶色のリボンを腰に巻いた見事な衣装。
頷いた後、一緒に歩き始めた。
私たちは沈黙に包まれ、またもや話題はない。私は目の端で彼女を見つめながら、セキュリティバーにつかまり、もう片方の手でバックパックを持ち、馬車の中に立っていた。
窓の外に目を向けているところを見ると、考え事をしているのだろう。再び以前の出来事を思い出しながら、自分の手元を見る。
その時の感覚は？
"晴人 "だ!ここが停留所だ、乗り換えなければならない。"気づかないうちに、また雲をくぐってしまっているのです。
私たちはそこから降り、彼女は私の肩に頭を乗せながら、私の腕に腕を回すことにした。
"早く着きたい！"と、嬉しそうに語る。
この列車は他の列車に比べてほとんど人が乗っていない。目的地がどんどん近づいてきて、緊張してきた体がそれを完璧に感じています。終点まであと15分ほどで到着し、ルートを開始します。
"これから行くところはきっと素晴らしいところだ！"そう思うだけで、とても幸せです。隣に座る私に視線を向けると、彼は目を閉じて首を横に傾げながら、笑顔でそれに付き合うことになる。
"行ったことはないけれど、とてもきれいで自然がいっぱいだと聞いています。インターネットで調べて、写真も見た」。
あまり興奮した顔をしてはいけないと思い、彼女には完全な印象を与えるようにしましたが、明らかにこの場所は完璧です。緑豊かな空間で、広い雑木林やたくさんの花々、足を濡らすことのできる小さな川があります。
彼女と過ごすにはとてもロマンチックな場所であることは間違いないでしょう
興奮からか、本当に緊張してきた。あと少しで、次の停車駅だ。
ようやくワゴンを降りて、足を伸ばして田舎の良い気候を深呼吸する。インターネットでこの場所を見たときから、森なのか野原なのか迷っていました。このようにたくさんの木がありますが、緑がかった広い野原には、さまざまな色の花が咲いているのが見えます......。
"信じられない！"信じられない思いで、彼女は驚きのうちに終わり、自分を抑えきれずにあちこちに目をやり始める。
私たちが立っている場所は、まさに伝統的な木造電車の停留所で、電車を降りるとすぐに線路の上を歩いて反対側へ渡ります。
通り抜けると、まず目に入るのが広い歩行空間。
まっすぐ進むと、大きな木があちこちに現れ、それ以外には何も見えない道を作っています。それを過ぎると、先ほど話した、小さいけれど素晴らしい川を伴った大きな緑の庭が現れます。
そんな場所が町の近くにあるとは信じられず、キャンプ場所を探しながらあちこち歩き始める。
とりあえず、水面を見失わないように歩き続ける。水面の近くにいたいのだが、花の多いとても気持ちの良い場所なので、到着後少し歩いても問題ない。
彼女がこの場所を気に入ってくれたことはとても嬉しいし、良い選択だったと思っていますが、彼女が見せる幸せな表情に、私は本当に興奮します。
こんなに気持ちよくて、幸せの感情を抑えきれずに目の前で見せてくれるのは、初めてです。
これなら、きっと彼氏としてのポイントも高いはず!
"テントを置くならここがいいと思うんだけど、さっきのテントもすごく気に入ったし...どこに泊まろうか、ちょっと迷ってるんだよね...。"エリサは、私たちの居場所を決めかねて、顎に指を当てて最終判断をしようとする。
何日かキャンプをするのだから、今日はここにいて、別の日に別の場所に移動して、景色を変えることもできる......」と言いながら、
最後に思いついたことを話すと、彼女は「そうだ」と言った。
"君がこんなに賢いとは思わなかった！"
予想通りのアイデアに驚き、褒めちぎられる始末。
私たちがテントを張る場所を決めると、彼は危険のないようにテントを張り、小さな火を焚ける場所を探し始める。
しかし、水の流れと邪魔な石との衝突が共鳴する、美しくゆったりとした川からそう遠くないところにある。
"キャンプ "に良さそうな場所ですね。そして、数分かけて最適な場所を探し、ついに決心する。
彼は物事を深刻に考えすぎだと思う、彼を問い詰める前に考えた方がいい、こんな単純なことに何分もかけるのはもう嫌だ。
"だから決まったんだ、ここにいよう！"
バックパックを緑の芝生に落としながら私は言う、すべてが素晴らしく見える、毎年のように輝く春、毎回この国については驚きを隠せない、努力が必要な仕事を始めると、夏はゆっくりと自分の存在を知らせてくれるのに。
"さあ、テントを張るのを手伝って！"エリサさんは、抑えきれずにリュックを揺すって全部下ろしてしまう。
テンションが上がるのはわかりますが、リュックから物を取り出すときに、これでは何かを壊してしまうかも......。
やっと一緒に何かできるようになった。説明書を見ながら、テントが安定するように設営を始めたが、普通はかなり基本的なものなので、それほど複雑ではない。
あそこで寝るとか、違和感を感じたら目も閉じられないとか、一箇所に長時間いるのは自分の好みもあるので、自分で買うことにしました。
テントはとてもシンプルで、幅と高さがあり、全体的に素晴らしい青色で、2人がぴったりと収まり、持ってきたものをすべて置いておくスペースもあり、この形もとても気に入っています。
下部は四角いのですが、上昇するにつれて、それを支える支柱が緩やかに内側に曲がるので、一種の小さなドームとでもいうべき形状になり、より快適で美しい姿に見えます。
私はいつも、一般的にすべての細部に注意を払うようにしています。これは、状況に関係なくすべてを考慮に入れるという、人生の良いポイントだと思います。いつ何時、思いがけないことが突然起こるか分かりません。
10分ほど安定を確認してから、いよいよキャンプを楽しむための整理を始めますが、その前に基本的なことをやっておかなければなりません。
持ってきたものを整理する、これが一番退屈なのですが、突然、独創的なアイデアを思いつくのです。
「エリサさんが準備してる間に、私は森で焚き火の薪を探して、一緒に楽しむのはどうでしょう？
こそこそしているわけではなく、一部正しいのです。
本当に興味のあること、つまり当日を楽しむことに時間を使えるように、それぞれが違うことをするのが手っ取り早いですし、あの美しいドレスを着た彼女が数本の木の棒で汚されてしまうのは嫌なので、それを考慮して、汚れないように気をつけますね。
"いい考えだと思うけど、気をつけてね、あまり森の中に入らないように..."迷った末に、彼女は状況を考えて頷いた。
一人で森に入るというのは、相手を不安にさせるのは明らかですが、朝だし、携帯電話には追跡機能がついているので、ジャングルでもないのだから、常にカバーできるはずです。
このあたりを歩き始めると、実は、朝はあまり怖くない。むしろ、太陽の光が木の葉の間から差し込んで、あたりを照らしているのがとても気持ちいい。
夜には肝試しができる。彼女は恐ろしくて叫んで私の肩にしがみつき、私は彼女を守るだろう。
帰ったら絶対プロポーズしなくちゃ!
「焚き火には、炎を維持するために最も耐久性のある中心的な棒が必要です。私は、まず枝を選びます。
"このサイズなら大丈夫かも... "と。 結局、目の前に掲げて、焚き火ができることがベストな選択であることを確認してから、確認することにしています。
「あとは、このような棒をたくさん見つけるだけです。
やる気満々の私は、一刻も早く枝を全部取ってエリサさんの元に戻ろうと、あちこち探し回る。まだ数分しか経っていないのに、もう寂しくなってきた。
今頃、片付けを終えて、いつ一緒に帰ってくるか考えていることだろう。
私の幸せは、結局、これを集めているときに浮かんでくるすべての思いが引き金になっているのです。
"とりあえず、この最後の一枚でいこう！"
最後の枝を見ながら、もう片方の腕で持ち、カゴのように体に支えられた残りの枝と一緒に入れようとするところです。
歩みが不意に止まり、突然気分が悪くなる。
"何が・・・どうなっているんだ・・・？"かろうじて言葉を発することができたが、私の体は一気に弱り始める。
枝はすべて地面に落ちてしまい、足は踏ん張れず、地面すれすれに膝をついてしまうのです。
もう片方の手は、自分の位置を保つために道を示す土の上に置いたまま、手のひらを見ることにした。目を離すことなく、手のひらが突然、私の体とともに不規則に震え始めるのがわかった。
何にも反応できない、完全に自分を見失ったような感覚、強い恐怖を感じ始め、それを抑えることができずに涙が流れてくるのです。
再び私の視線は手元に注がれ、次から次へと、今朝エリサに会う前と同じように、すべてが白っぽく見えてくるのです。
彼の名前を思い出しただけで、涙が溢れてきて、思わず目を閉じてしまい、床に崩れ落ちてしまいました。
"助けて..."最後の言葉は、私の口から出ることになる。私はついに意識を失ってしまう。
「さあ、春人起きろ！」目の前に、今まで見たこともない、美しい金髪の髪を腕に絡ませ、差し伸べた手を目撃する。
見たこともない衣服、それは目の前にいる人を感動させるドレスの形をしていて、暗闇に満ちた場所で光のように白い色は、彼女が安心できるものでした。
"あなたは私の女神ですか？"私の口から出そうとしていた言葉は、ほとんど解決策を見いだせないまま、結局は質問してしまった。
彼女の手はまだ私の目の前に伸びていて、私は何もかも同じ色で見続け、目の前には突然現れたこの美しい少女がいるのです。
ついに私は、彼女の手を彼女の手で導こうと手を伸ばすことにした。手が触れようとした瞬間、彼女は消え去り、私を包んでいた白っぽい色も彼女の存在とともに完全に消え去りました。
私は気が狂い始めているのだろうか？
もう一度、今までエリサさんと過ごしてきた時間を思い出し、この現実を想定できず、再び意識を取り戻し、どうしようもなく涙でいっぱいの目が私の心境を代弁してくれました。
"これで終わりじゃない！"と。私は我慢できず、叫び声を上げ、拳に力を込め、地面から立ち上がろうとしました。
"た...エリサさんの元に戻らないと......一生を共にしたい、そのために何年も努力してきたのに、彼女の傍にいられるこの瞬間を無駄にはできない。"
思わず立ち上がろうとしたが、まだ体が正気に戻っておらず、成功しかけたところで膝から崩れ落ちてしまった。
私は「ああ」と叫びながら、再び立ち上がろうとします。
「いいえ... いや... こんなことしたくない！ 彼女のところに戻りたい！彼女がそばにいない人生なんて、考えられない......」。
またしても起き上がることなく地面に倒れてしまう。
"なぜ・・・なぜこんなことに・・・"結局、私の涙は、敗北を喫するまいと、どうしようもなく顔を滑り落ちていくことになる。
私の伸ばした腕は、以前地面に落ちてしまった枝を抱えることになる。
両手で全部持つと、体に密着させ、力強く足を持ち上げ、なんとか立ち上がると、数歩歩いて、一番近くにあった木に寄りかかってしまうのです。
"やっちまった..."疲れ果てていた私は、なんとか折り合いをつけようとする。
数秒後、私は再び歩き始めた。私は再び安定しているが、弱っているので、キャンプしていた場所に向かって小さなステップで歩く。
あまりのめり込んでいませんでした。これまでは深入りする必要がなかったため、ほとんど時間を歩かなかったのですが、今は終わりがないような気がしています。
幸いなことに、遠くに森の出口が見えてきた。
だんだん足取りが重くなり、延々と歩き続けてようやく森から出ることができた。
キャンプはそう遠くない、ここからでもほとんど見える、ただまっすぐ進めばいいだけだ。
私は下を向いて、枝を支える自分の腕に注目し、自分の足が道を切り開くために使っている力を感じています。
自分の体が勝手に動いて、その動きを生み出しているのは自分ではないような気がするのです。
生命の危機を知りながら、人が体のエネルギーを最大限に使うというのは、こういうことなのだろうか。
今は無意味なことが頭をよぎってしまうが、この感覚が過ぎると、今の身体の状態がそのまま結果となって出てきてしまうのが嫌なのだろう。
やっとの思いでキャンプテントをよく見ると、突然エリサさんがテーブルクロスのようなものを持ってテントから出てきて、地面に置いて座って食事ができるようになっていました。
数秒後、ようやく私と視線が合い、そのまま床に置き去りにして終了。
「は...春人...！」なんて言っていいのかわからず、すぐに私に近づいてくる。
結局、木片を草の上に落としてしまい、ついに完全に力が抜け、他の解決策を探すこともできないまま、目は確実に閉じていく。
"春人、春人、聞こえるか？" 私の耳は、どんなに暗い日々でもいつも明るくしてくれる甘い声の、最後の警告の音を拾う。
私は、深い暗闇の中に漂いながら、彼の手が私の上に置かれるのを感じるのをやめました。
これで間違いなく私は終わりなのだろうか。
ふと目を開けた私は、もう一度自分の手を見ることにした。
"ここはどこだ？"手元から視線を外すと、雲ひとつない晴天に照らされた美しい青色が、より一層輝いている。
もう片方の手は薄い毛布の上に置かれ、結局体から引き離すことになる。
身を乗り出すと、テントの中にいたことがわかる。
私は、ほぼ完全に包囲された大きなジッパーで開かれた布製のドアを開けることにした。
目の前に広がるのは、美しい川の水面に反射する大きな光と、あちこちに見られる広大な芝生、そして遠くに見えるいくつかの木々です。
気づかずに少し顔を向けると、彼女は庭のテーブルクロスの上に座り、完全に自分を包む素晴らしい自然を鑑賞していました。
どう反応していいかわからず、手にした花の匂いを嗅ぎながら彼女を見つめると、彼女は私の視線を受け止め、やがて私に視線を返し、誰もが彼女に恋をしてしまうような、柔らかく深い微笑みを浮かべます。
「やっと起きたか、春人。 具合はどうだ」心配になったのか、彼女は起き上がり、俺のところに近づいてきた。
かろうじてテントから出た私は、横から吹いてくるそよ風に髪を束ねる彼女の姿に驚かされ続けている。
"私は... 大丈夫です 何時ですか？"迷った末に、いつから意識がなかったのかもわからないまま、彼に聞いてみることにした。
"元気 "になってよかったですね。到着したとき、傷があり、そのまま眠ってしまったようですが、「大したことはないだろうが、しばらく休ませてあげるのが一番だ」と。
私が元気になったのを見て大喜びした彼女は、最後にさっきの状況を説明してくれた。
今となっては、よく理解できるようになりました。
"あ、今午後16時7分だ、数時間寝ていたんだね、でも心配しないで、今食事を運んであげるから、体力を回復しておくれ。
最後に、私の質問に答えながら、また以前のようにベストを尽くすことができるよう、親身になって面倒をみてくれました。
彼女とのキャンプ初日を少し台無しにしてしまったと反省している部分もありますが、本人はあまり気にしていないようで、少なくとも今はそんな感じです...。
テーブルクロスの上には、基本的なおかずから、さくらんぼやイチゴ、リンゴや桃などの果物まで、さまざまな種類の料理が並んでいます。
レタスとチーズを挟んだツナサンドや、ハムに似た肉入りトマトサンドなど、さまざまな種類のサンドイッチに加え、レタスとチーズの2種類の調味料を添えています。
最後に、見るだけで食欲をそそられる寿司の種類も豊富で、すべてシャリに包まれ、海苔が添えられている。
鮭を主体にしたものもあれば、マキ、ニギリ、オニギリなど、鮭以外のものもある。
好きな女の子と一緒にこういう場所で食事ができるというのは、本当に何でも美味しく感じるものなのです。
また、ずっと幸せを感じています。最近はもう別々にやらないほうがいいと思っています。
なぜなら、たとえ以前のことがすべて過去になり、以前と同じように良い気分になっても、思い出すだけで恐怖が続くのですが、彼女の存在を感じるだけで、まるであらゆる影響から私を守ってくれる存在のように、ずっと気分が良くなるのです。
"おい 春人..." "なんでさっきは擦れたまま来たんだ？"彼は、すべてが元通りになったのを見て、ようやく私に尋ねるに至り、私の以前の状態の理由を理解しようとする最良のタイミングを見出したのです。
何でもかんでも考えてしまうかもしれないので、ありのままを説明した方がいいとは思うのですが、自分でもわからないことを伝えようとしても無理なので、似たような答えになるように質問をはぐらかすことにしています。
「足がつったときに石が落ちてきて、それを避けられずに地面に落ちてしまい、幸いにも今はほとんど目立たない傷になってしまったんです」。
なるべく信用できるように、嘘はついていない、やりたくない話題をかわしているだけだと詳しく説明し、最後にすべてが納得できるように、不意に起こりうる別の出来事で補完するのです。
"なんと不器用な..."その結果、彼はそのことを受け入れ、ようやくすべてを受け入れることができるようになったのです。
"次からはもっと気をつけて、危ないところには行かないように..."彼女は、私に何が起こったかを心配しながら、私に説得を加えました。
こんな風に私のことを気にかけてくれるなんて、本当に嬉しい！もっと可愛くなるのに、彼女が私に興味を示してくれているのが分かるから、本当に嬉しい。
「おい、笑うなよ、本当に心配したんだぞ！」彼は困ったように、まっすぐ私の方に視線を向けるようになる。
「今までの状況を忘れて、今朝と同じように一日を楽しむために、別の解決策を見つけようとする。
温かさを確かめるためにゆっくりと足を水に入れ、少し上までほとんど覆われていない川底にそっと足をつけて終わる。結局、私は座って、水辺の石に手を置いた。
「ああ、寒い！」我慢できずに、エリサはそのまま川の中に入って、川の上を歩いてみることにした。
そのため、足が慣れるまで我慢して飛び跳ねたりしている。
"確認もせず、注意もせず、いきなり水に入るからこうなるんだ..."少しでも彼女を困らせて会話を盛り上げようと、当たり前のことを言ったのに......ついつい付け加えてしまう。
"もっと頻繁に来るべきだ。とてもリラックスできる場所だし、数日でもリラックスするには良い場所だ。
風を感じながら、自然の香りを嗅ぐために目を閉じ、近くを飛ぶ鳥の歌に耳を澄ませ始める。
何を言っているのだろう、それともお互いの気を引くための音なのだろうかと、いつも考えてしまうのです。
"春人を殺せ！"思わず彼女は笑い出し、何滴もの冷たい水が私の全身を濡らし、私が目を開けると彼女は水を投げ続け、川の中に立っている私の目の前にいたのです。
私は両手で盾を作ろうとしましたが、結局何もしないよりは役に立ちませんでした。
「今にわかるさ！」私は立ち上がり、両手を水につけたまま、そっと水をかけ始めると、彼女は笑いながら両手で体を覆い始めた。
またもや水をかけられ、自制心のない私たちはずぶ濡れになってしまいました。
隣同士に座り、早く乾かそうと日に晒すと、彼女は私の肩に頭を預け、水中で足を蹴りながら、できるだけ近くに座っている始末だ。
最後に彼は目を閉じ、私の目が思わず笑ってしまうような笑顔を浮かべた。
夕食の後、カードゲームをしたり、お互いにからかったりして楽しい夜を過ごした後、ブランケットに寝転がって星を見ることにしました。彼は私の手に手を向け、最後はそっと手を合わせます。
「空いっぱいの星を見るのはどんなに美しいか。
美しい星空に驚き、数メートル先の川のせせらぎとホタルの優しい音に癒されながら、私は彼に言った。
"でも、これなら一緒に観られるから、もっと素敵！"小さく笑いながら、エリサさんは私の目を見て言い終わります。
彼女の顔には、その心地よさとともに、今、どれだけ幸せな気持ちになっているかが伝わってきた。
最後に、私たちは寝るためにテントに入り、一日を活用するために早起きして、私たちがいる場所からあまり遠くない地域の場所を訪問することにしました、私はまた、インターネット上でいくつかの非常に興味深い場所を見ることができ、私はあなたが愛することができると確信しています。
明日から彼女と新しい一日が始まるのが待ち遠しいです。
私は目を閉じ、毛布で体を覆うことにしました。
数時間後、再び開封する。
眠れない、一番好きな人と完璧な夜を過ごしたのに。
私は彼女の顔を見るために振り向く。寝顔は初めて見ましたが、いつ見ても本当に可愛くて目が離せません。
でも、邪魔をしてはいけないと思い、結局起こさないように慎重に起きています。
テントを出る。夕方になると少し涼しくなります。私は湖に向かい、顔を洗って、もう一度眠れるように頭をすっきりさせようとした。
両手を水の中に入れて、お椀に見立てたように手を合わせると、つい顔に放出してしまうんです。
"夜の水は冷たい！"思わず声に出してしまう。
私の視線は水中のある一点に注がれている。その背景には、ある種の光が見え、私の目を釘付けにした。
疑念を抱きつつも、手を伸ばして円形の輝きを手に取ってみることにした。
手が完全に包まれると、全身に冷たさが伝わってきて、とっさに手を出そうとするが、そこに集中する力が邪魔をして、出せない。恐怖が全身を襲い、絶望し始める。
「どうしたらいいかわからず、恐怖のあまり叫んでしまいました。
"なんだ・・・どうしたんだ・・・！？"恐る恐る手を引き出そうとすると、川が私を引きずり込む。
足に力が入って床に跡がつき始めるが、それだけでは止められない。
"どうしたんだ、春人!"何が起こったのか理解できないまま、すかさずエリサさんがテントから出てくる。
その時、目に涙を浮かべながら、必死で私の名前を叫びながら手を伸ばし、私のところまで全力で走ってきたのを、私はスローモーションのように見ることができました。
数歩手を伸ばそうとしても、結局は一緒にならない。
最後に彼女の目を見たとき、私は完全に水に吸収されてしまいました。
"エ...エリサさん？"
