第1章: フィーリング
小鳥のさえずり、心地よい朝の光、私はゆっくりと目を開け、手を伸ばし、こぶしを作る。
"彼女とキャンプに行くまで あと1日しかない..."思わず彼女の名前を口にしてしまった。
「...」とエリサさん !" 想像しただけで、あっという間に鼓動が高まります。
結局、ベッドから出てしまうんです。今日は木曜日、あと1週間を切りましたね。
私の名前は 加山晴人 、私は関東地方の東京に住んでいます。少し前に18歳になった僕は、高校3年生になり、勉強と好きな女の子に捧げることだけが僕の人生だ。
高校1年生の時に出会ったのですが、その時のことはよく覚えています。
初めて教室に入り、孤独を感じました。どうやら授業では、全員が高校時代からの知り合いで、つるんでいる様子が見て取れました。
これは、自宅から近いところに変えようと思ったからで、幸いにも入試に合格することができました。100点満点中90点で、まったく勉強していないわりには悪くない成績でした。
最初の柱の後ろの窓の横にある教室に陣取ることにした途端、ドアから入ってきた変わった少女が、大きな嵐の中から覗く一筋の光のように際立っているのが見えた。茶色の長い髪を腕に流し、両手で財布を持っている始末。
彼女の美しい笑顔を引き出すような明るいブラウンの瞳に、私の意識はすべて奪われ、数秒間、彼女は私を見つめてしまうのです。そしてついに、彼女は教室の決められた場所に行くことを決意する。
彼女に会った瞬間から、彼女と一緒にいる未来を考えたい、彼女の気を引くために何でもしたい、そう思って、彼女に近づこうとするようになりました。
幸い、彼女の家までの道と私の家が重なったので、数分、二人きりで歩く時間があったのですが、私は彼女の数メートル後方にいました。
彼女の存在も足取りも、満開の桜の木に囲まれ、この通りの住人の家々の桜の花から花びらが落ちて、きらきらと輝いて目を引くのだ。
高校時代も、たまに実家に帰った時も、私に気づいてもらい、重ねた1年後、もうすぐ彼女は道を変え、こちらは違う場所をたどることになるのです。
"さあ、やってやるぞ！"無理に手を動かして力を出し、ようやく彼女の方を向いて、初めて話すことができました。
"これ、失礼します！"私の声を聞いて、彼は急に振り向いた。私の目はなぜか彼から離れず、横から風が吹いて、彼の髪が一方向に動いた。
握ってその視界を遮らないように手を伸ばしている。そんな簡単なことでも、結局は感動してしまうのです。
"今まで味わったことのない感覚を覚えるほど甘い声で、笑顔を添えて"。
衝動的に行動してしまった私は、今、彼女に何と言えばいいのかわからない。顔を上げると、彼女は私を見つめ続け、私が話し終えるのを待っている。しかし、緊張のため、私は言おうとしていたことを何も思い出せないでいるのだ。
"香山春人"っていうんでしょ？人差し指を頬に添えて顔を上げて尋ねる。
「なぜ私の名前を知っているのですか?まさか、私の名前を知っているとは思いませんでした。
"同じクラスになったから "でしょ？とても柔らかな笑いを浮かべながら、彼はこう言うのです。
"お会いできてよかったです！また明日！"彼女はようやくうなずきながら、家路につく道を歩き始めた。
幸いなことに、彼女と初めて話をしたことがきっかけで、なんとか勇気を出して挨拶を続けることができました。最初はただ微笑むだけで、私は恥ずかしながらうなずいて終わりましたが、時間が経つにつれ、話をするようになりました。
最後の数ヶ月は、ようやく毎日一緒に帰れるようになり、仲も深まったのですが、ついにあの日、「そろそろ思い切ってもいいんじゃないか」とはっきり言われました。
初めて話をしたいと思ったとき、私の勇気のなさから一歩を踏み出すのは彼女でしたが、今回は勇気が出たので、もう中途半端にはしません。
"愛を示すつもりだ！"
またもや1年前と同じ状況になった。ただ、今は彼女の後ろを歩くのではなく、彼女の隣にいる。同じ地域に、同じ時間帯にいるのです。
私は・・・間違いなく・・・。
必ず成功させる。
"あなたの話を聞いて "店員が来た時は、とても面白かったです。
唇に手を当てて小さく笑いながら、彼は私との思い出の中で際立ってしまった瞬間をコメントし続ける。
"これ、エリサさん..."思わず視線を落とし、歩みを止めると、彼女は不意に私の方に体を向けた。いつもと同じように両手で財布を持ち、風が彼女の際立った髪を撫でた。
まぶしいほどの眼差しで、状況を理解することなく、直接私に向き合ってきた。
"心配になったのか、春人は迷わず私に聞いてきた。この時の彼の視線は全て私に注がれている。私はまたあの時のように、頭を下げて、緊張のあまりどう答えていいかわからなくなってしまった。
こんなこと、二度とごめんだ！」。そんな...そんなはずは...
数秒後、彼は笑顔で頷く。
"波瑠..."
"エリサさん好きです！すごく好きです！2年前に会った時からずっと好きです！付き合ってください！"言葉も浮かばず、頭に浮かんだことをそのまま口に出して、彼女の前に身を乗り出しながら、ようやくプロポーズをすることができました。
後日、帰宅して状況を把握できた私は、自分の発言がいかに情けないものか信じられず、ベッドで寝返りを打ち始めたが、幸いなことに、私は求めていたものを手に入れることができたのである。
やっと付き合えたよ！
その日から、もう二度と同じことはできない。2年後、ついに私は目標を達成した。
私の高校時代はとても退屈で、何も興味がわかず、人生において何にもやる気が起きませんでした。いつも先生から、大学で勉強しようと思っている成績の良さについて聞かれましたが、具体的な答えは返ってきませんでした。
時間がないので、一刻も早く答えを出さないと入試に間に合わない。
私のクラスにはオタクとかいうグループがいて、彼らと比べられると本当に恥ずかしい、彼らはいつも自分は他の人と違う世界にいると思い込んでいる、まさか自分のクラスに中二病という人格がいるとは思わなかった。
自分たちはファンタジーにあふれた世界にいる、ほとんどアニメのキャラクターだと思っているのですが、その逆で、本当に恥ずかしくなってしまうのです。
私はアニメやそれに関連するものが好きではありません。日本人である私は、オタク文化と呼べるものの代表ではありません。その中で、私に話しかけてくる人がいると、私は彼らの子供っぽさに影響されないように、なるべく距離を取るようにしています。
教室を走り回り、テーブルに隠れ、予想外に攻撃的な音を立てているうちに、一人が横から近づいてきて話しかけてくる。
「春人が遊びたがってるんだ！魔王を倒さなきゃいけないんだ！助けに来てくれ！」攻撃をかわしているはずなのに、最後は元気いっぱい、意気揚々と私に問いかけてくるのです。
"私エバハルト・フリードバーがあなたを倒します！私の力をすべて見せます：Kanone Feuer der Dunkelheit（カノーネ・フォイヤー・デア・ダンケルハイト）」。
"その攻撃は私に何の影響も与えない" "Magischer Schild!あなたの攻撃を完全に止めることができた。今までのことをすべて償ってもらう。"
本当に魔王の力を感じて、まるでイセカイの中にいるような攻撃を仕掛けてしまうのです。
今が本当に3年生なのか、もうすぐ卒業して大学に行くということを認識するのが難しい時もあります。
"結構です、もっと時間を無駄にする方法がありますから。私は思わず、心の底から誠意をもって答えてしまった。
こんな光景に毎日耐えていると、片手を顎に、もう片方の手は鉛筆を持って窓の外を見つめ、授業が始まるのを待つようになる。
やっと家に帰れる。毎日、本当にモチベーションが上がるのは、帰るときにエリサさんが一緒だからだ。
考えただけで幸せな気分になりますね。
教室を出るとき、私の耳は幼稚園の会話を拾わずにはいられませんでした。
"いつかイセカイに入ることができたら、すごいことだ "と想像できますか？きっと、いい勇者になることで、魔王を退治することができるんだ。
"伝説の剣がお前に頼るなら......従者になった方がマシだ......少なくともお前はもう少し長く生きられる..."私は笑いながら、彼の子供じみた戯言に再び耳を傾ける。
"おい、春人......いつか俺に勇者になって魔王を倒す方法を教えてほしい時は、忘れずに俺に言えよ。最高の技と秘密を教えてやるから"
何も考えずに自信満々で、廊下ですれ違ったとき、迷わず私を確認したのです。
"明らかに私はそんなことはしない、学生としての尊厳を尊重している、しかし、いつものように面倒なことにならないよう、理由をつけておいた。
高校の出口で、また私を待っていた。桜の花が咲き乱れる美しい春の日を遠くに見ながら、いつものように彼女は、柔らかい突風に髪を押さえ、私がセンターを出るときに体を向けて、いつものように飽きない美しい笑顔を添えて、私を見ていたのだ。
「こんな完璧な生活、どんな理由でも台無しにできるわけがない。これからの人生、彼女と一緒に過ごしていきたいと思っています。
「エリサさん、今日はどうでしたか？」私は、世界一幸せな気分で、エリサさんに尋ねました。
"とても良い!でも...今日は授業中ほとんど一緒にいられなかった...」。落ち込んで、不機嫌そうな口調で、結局、歩くのをやめてしまう。
「もしよかったら、今日の午後、何もすることがなければ私の家に来ませんか」。どうしたらいいか考えて、結局、彼女を私の家に招待することにした。
正直、何ができるかは考えていないのですが、付き合っている2人が同じ家にいて、しかも2人きりでやるような、いいアイデアを考えないといけませんね。気まずい思いをするのは避けなければならないので、数時間考えてからにします。
「一緒にデザートを作りましょう！」あっという間に彼女の表情は一変し、嬉しそうに、そして早く始めたくて、うなずいた。
"わかった、そうだな... "私はためらいながら確認した、その限りでは良い計画だ。
でも...でも...でも...料理ができない！バカにされる！？そして、もし私が汚すかもしれないからと離れていったり、料理が作れないからと怒ったりしたら...怖いです、否定してしまおうかと思います。
"早く始めたいわ！あなたはいつも私を幸せにしてくれる！"目を閉じて私の腕を持ち、これ見よがしに温かく抱きしめて終わりです。
そして、「じゃあ、家に荷物を置いて、スーパーの前で待ち合わせよう」と、約束の場所に早く着くように、早足で歩き始める。
これに目を向けると、Tシャツを着てその上にジャケットを羽織るというのは、彼女の付き合い方としてどうなんだろう、まあ、スーパーに行ってから家に帰るだけだから、似たようなものだろう、と疑問を持ち始める。
私の足音は彼女の近くで止まり、同意の場所に立ち、周囲を見ながら私の到着を待っている。信じられない思いで、私は彼女に声をかけることにした。
"こんにちは！"彼女は嬉しそうに私に挨拶し、ハンドバッグのようなものを持ち、いくつかのブレスレットと時計を添えて、グレーのスカート、黒い縁取りのある非常に印象的なチェックのデザインの中に入っているマルーン色のTシャツを着て終わる。私の衣装と比べると、彼女は別次元の存在です。
いよいよ成分比較に入りますが、なぜか不思議と周りの人に見られているような、ある種の違和感を覚えます。
"あの子を見て！すごいよ！"その背景には、私たちを見ながらひそひそ話している2人の姿が感じられます。
"ボーイフレンドはいるのか"、"そばにいるのは誰なのか"。きっと彼女の使用人なのでしょう。周りの人のつぶやきに耳を傾けるが、この状況にはまったく違和感がない。
なぜ、人は私たちを見るのを止められないのだろう？
"見ろよ、春人、あのリンゴはお前にそっくりだ！"笑いながら、彼はそれを指差して終わりです。
もちろん、私ではなく、彼女のほうを見ている。
思わず見入ってしまう。服装、物の見方、面白いことを言う瞬間、そして何よりいつも見せる笑顔、彼女の近くにいる人は誰でも幸せになれる、そんなパーソナリティはまさに完璧です。
彼女の美しさを際立たせるのは、そのオーラである。
次の瞬間、彼は振り返り、私の視線を直視し、私のところへ向かって歩き始めたのです。
"こんなふうに笑っていられるのも、いつも楽しくいられるのも、あなたと一緒のときだけ。彼は私の胸に手を当てながら、ゆっくりと私の肩に頭を乗せ、最後に目を閉じました。
恥ずかしくて、どう反応していいかわからない。
"さて、全部揃ったし、帰って料理でもするか？"またもや元気よく行動し始め、カウンターに向かって歩き始める。
私はこの素晴らしい人生を手に入れることができ、とても幸運だと思いますし、この世界を変えることはできません。
"何を作るかわからないだろうから、心配しないで、全部教えてあげるから、おいしいデザートを作ろう！"と。と、エプロンをつけ終わったところで、自信満々に言う。
彼女は主にすべての材料を指示し、最も重要な部分を担当し、私は彼女を助け、それらを組み合わせて混合物を作成する担当でした。
彼女は私にテストをさせないし、私がレシピを選ばなければならないところでした。私はとても落ち着いていると同時に、この方法で行うことにとても安心感を覚えています。何よりも素晴らしいのは、彼女とこのデザートを作ることではなく、彼女がどのように努力し、献身的に発信しているのかを見ることです。
エプロン姿にポニーテールがよく似合い、顔の横の毛を少し残すと、より一層かわいらしく見えるからだ。
"春藤......クリームを試させてくれないか？"私はリムーバーを取り出し、彼に味見をしてもらいます。
思いがけない方法でクリームに指をつけ、思わず彼女の口に入ってしまう。
"彼女は優しいけど・・・あなたほど甘くない！" そんな細かいことまで想定していなかった私は、一瞬にして目を見開いた。
"デザートの準備を終わらせましょう！"彼女は、首をかしげながら両手を後ろで組み、こう付け加えます。
午後をずっと一緒に過ごした後、私たちはようやく準備していたデザートを食べることができました。幸いにも、とてもうまくいきました。彼が私がしなければならないことをすべて説明してくれたことに感謝します。さもなければ、試食したときに同じ結末を迎えることはなかったでしょう。
"楽しかったです 春斗。 また明日の授業で会いましょう！" 手を振りながら、ようやく振り向いて玄関を出て行った。
数ヶ月経って、ようやく初めてキャンプに行き、一夜を共にする勇気が湧いてきました。
彼氏なのに、こんなに長い時間一緒にいることがなかったので、すっかり緊張してしまいましたが、いつもは喫茶店に行ったり、関東の街を歩いたり、数時間もかからない時間なんです。
でも、必ず彼女と二人きりで数日間を過ごします。
信じられない！
毎日、残り少ない時間を思い出しながら、意気揚々と手を合わせる。
