黄昏の中

見渡す限りの草原に一人佇む少女。

その傍らに屹立する傾いた塔。

円柱形の塔は錆びが目立ち、所々がひび割れている。時代に取り残され、過去の遺物と成り果てた塔は、時折吹く風に軋みを上げる。

朽ちて倒れるのも時間の問題と言った風情の塔を、少女が心配げな双眸で見上げる。

今や、この世界に存在するのは少女と傾いた塔だけになってしまった。

いつからこうなってしまったのかを少女は知らない。知る由もない事だ。

少女に自我が芽生え、自分と世界を認識出来るようになった時、世界には既に少女と傾いた塔しか残されていなかったのだから。

塔を見上げながら、少女は思う。

私は一体何者なのだろう？

そして、私の目前に屹立しているこの塔は一体何なのかと。

幾ら思索に耽ってみても、答えは見出せそうにない。

思索に耽り、どれ位の時間が流れたのだろう。この世界には昼と夜が存在しない。

世界を包むのは、悠久に続く黄昏。

金色に照らされる傾いた塔は、何処か寂しげで、寂しさを知らない少女の心にも伝播して行く。

ーーそれから、どれ程の時が経ったのか。

朧げな瞳に映るのは、一人の少年の姿。

少年は、金色に染まる草原に屹立し、少女の双眸を慈愛に満ちた瞳で見据えている。

靄のかかったような意識が次第に覚醒してゆき、目の前に立つ少年の姿が像を結ぶ。

「あなたは、誰？」

少年の口が動く。が、少女にはその言葉が理解出来ない。

慈愛に満ち溢れていた少年の瞳に諦観めいた色が浮かぶ。

少年は少女に何も伝える事が出来ない。

少女は何者で少年は何者で、そしてこの世界についての彼是を、少年は少女に伝えようしていた。

少女の瞳が、再び朧げなものになっていき、意識は断絶される。

金色を映していた双眸は暗闇に包まれ、少女は深い眠りにつく。

少年は思う。

少女は、後どれだけの時間をこの世界で、孤独に過ごさなければならないのだろうかと。

孤独は感情を殺し、器である身体をも壊していく。少年はそれをよく知っていた。

少年は目を瞑る。

少年の世界もまた、少女と同じように暗闇に包まれていく。

次に少女が目を覚ました時、傾いた塔は、中心から折れ、草原に崩れ落ちていた。

少女は茫然と立ち尽くす事しか出来ずにいた。双眸から溢れ出る涙。だが、少女には理解出来ない。双眸から溢れる、これが何なのか、何故止め処なく溢れ出してくるのか。

だが、一つだけ理解出来た。

理解するなと脳が軋みを上げても、目前に広がる残骸を見てしまっては、理解せざるを得なかった。

「独りになっちゃった」

一雫の水滴が金色に染まる草原に落ちる。