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37、最終話

　切っ先が近づく。

　けれど私の体に刺さる直前に、それは叩き落された。ヘンリー様の手によって。

「痴(し)れ者が！！」

　叫んで、スザンナを思い切り殴り飛ばした！

「ぐげっ！！」

　醜い叫びと共に、スザンナは床に崩れ落ちる。もう、ピクリとも動かない。

　父は蒼白な顔で、床に膝をついたまま動かなかった。

　トラドスは涙でグシャグシャになった顔をそのままに、ただひたすら泣き続けた。

「アデラ、行こう」

　呆然とする私の手を、そっととって。

　ヘンリー様はこの場から私を連れだすそうと、手を引いた。

　最後にチラリと部屋を見る。

　動かない妹に父、泣きじゃくるトラドス。

　一瞥して、私は前を向いた。ヘンリー様の後へと続く。

　家族との、訣別の瞬間だった──

※　※　※

「ア～デラ、何してるの？」

「──！　ヘンリー様、驚かさないでください！　またノックもせずに入って来たんですか？」

「ちゃんとしたよ。集中してて気付かなかったみたいだけど」

　突然肩にのしかかる重みの原因に、顔が真っ赤になるのを自覚しつつ。咎めると反論されたので、マイヤを見れば頷かれてしまった。

「アデラは仕事熱心だなあ」

「性分です」

　あれから一ヶ月が過ぎた。

　公爵家は新たに私が当主となって再出発。毎日やってくるヘンリー様に、お手伝いと称した邪魔をされつつも、どうにか公務をこなす日々だ。

　これまで仕事は全てやってきたとはいえ、当主交代となると色々手続きがかかるのだ。お披露目や挨拶も忙しい。

　邪魔と言ったが、正直ヘンリー様は非常に仕事が出来る方なので、本当は大助かり。

　でも、どうにも集中をかき乱されて困る。

「今日のお仕事は？」

「終わったよ」

　流石ですね。なんて言えばご褒美は～？　とか言ってキスしようとしてくるのは……経験済みなので、心の中でだけ言うことにしよう。

「私も少し休憩しますね。マイヤ、お茶の用意を」

「本日はどちらで？」

「そうね、天気もいいし中庭で」

「かしこまりました」

　一礼してマイヤは去って行った。

　彼女が居なくなるタイミングを待っていたのだろう。

　スッと真剣な顔に戻って、ヘンリーが小声で私に言った。

「処分が下ったよ」

　誰の、とは聞かない。分かっていたから。

　息を呑んで私は彼の顔を見た。少し悲し気な顔の彼が、視界に入る。

　悲しんでいるわけではない。彼には『奴ら』への情は無い。ただ、私の気持ちを思いやって、悲し気なだけだと分かる。

「どのようになりました？」

　だから私は悲しい顔をしてはいけない。彼に心配させたくないから、敢えて気丈に振る舞う。

　冷静に問えば、ふう……と息をついて、彼は話してくれた。

「ボルノ公爵は、予定通りに爵位剥奪。これからは平民となる」

「生きていけるでしょうか」

「さてね」

　軽く肩をすくめるヘンリー様。どうするつもりもないのだろう。

　まあ……私もどうするつもりもないから、実は私は性悪なのかもしれない。

「トラドスと侯爵家も同様」

「あそこはほぼ潰れかけてましたからねえ」

　大して変わらないんじゃないでしょうか。

　無駄に根性出して、生き延びそうな気もするけど。

「トラドスは処刑でも良かったんだけどね」

　その言葉の裏に潜む闇を感じて、苦笑する。

「君を襲ったこと……死に値すると今でも俺は思ってる」

　そう言ってジトッと恨めしそうに見られては、ますます苦笑するしかない。流石に処刑は……と言ったのは、私なので。

「まあ未遂に終わりましたから」

「でも許せん」

　せいぜい極貧生活を送って苦しめばいいさ！

　憎々し気にヘンリー様は言う。きっとトラドスは、これから何をしても、絶対貧乏生活から出れないことだろう。

　そして。

「──スザンナは？」

　どう、なったのでしょう。

　そう問えば。

　少しの間を置いて、答えて下さった。

「──彼女は……処刑だ」

　未遂でも、姉を──王子の婚約者を殺そうとした。

　手紙を偽造して姉を騙した。

　王印を盗むのも全て、彼女の計画だと──指示だと発覚した。

　もう、擁護する理由はどこにもなかった。

「そう、ですか……」

「一週間後、刑は執行される。……会いたいかい？」

　問われるも、迷いなく私は首を振った。

「いいえ」

　いいえ、会いたいとは思いません。

　会えば、きっと彼女は泣き叫ぶだろう。

　助けてと、涙ながらに──情に訴えようとするだろう。

　それを無視できると断言は出来なかった。甘いと言われるかもしれないが……確かに私は甘いのだろう。

　だから会わない。

　キッパリと言い放つ私をどう思ったのか。黙ってジッと見ていたヘンリー様は、けれど何も聞いてはこなかった。

　ただ一言「そうか」とだけ言って、私を抱きしめてくれるのだった。

　かつては愛した父に妹。

　確かに大切だった人々。

　情が完全に消えることはない。喪失感はきっと永遠につきまとうだろう。

　それでも。

「愛してるよ、アデラ」

「私も愛してます、ヘンリー様」

　彼の愛が、それら全てを埋めてくれるだろうことを。

　私は信じて疑わない。

　　～fin.～

最後までお読みいただき、ありがとうございました！