11、
無能と書いてボルノ公爵と読む。
かつて私は自分の父をそう思っていた。だが近年になって、これを改めねばならなくなった。
無能と書いて。
ボルノ公爵とトラドスと読む！！
ここで説明。トラドスとは誰ぞや？
それは今目の前にいる、馬鹿のことです。
「聞いてくださいよアデラ様、スザンナに小さな宝石のアクセサリを贈ったんですが、小さいからと怒られてしまったんですよ～」
「だってお姉様、あんなに小さいのは私には似合わないんですもの。もっと高価で大きいのでなくては、私の美しさの前に霞んでしまいますわ！」
あっそ～、じゃあ持ってるアクセでいいんじゃないの？ でっかいのたっくさん持ってた記憶があるんだけど～？
私はどうでもいい話を右から左へと聞き流しつつ、目の前の書類に書かれてる内容に目を向けた。
「まあ確かに。あの程度の宝石では、キミに俺の愛の大きさを伝えることは出来ないと気付いたよ。ごめんねスザンナ」
「いいのよトラドス！ 愛の大きさを宝石で証明してちょうだい！」
私からの愛の大きさは、拳骨で思い切り殴って教えてあげようか？ 皆無であることが伝わるといいんだけど。
「「そんなわけでですね」」
仲良くハモんなよ。
「アデラ様、お金をください」
ストレートだな！
「お姉様、トラドスは今ちょっと持ち合わせが無いんですって。少し貸してくださいな」
今じゃないだろ、いつもだろ！ そして貸してって！ 返す気ないくせに！ むしろストレートに、くれ、と言っているトラドスの方が潔い！
「駄目です」
そして即答です。当たり前だ。盛り返してきたとはいえ、まだまだ問題点の多い公爵家。そして領土。お前らの贅沢に使う金など一銭たりとも存在せんわ！！
「またまた～ご冗談を！ あ、あと侯爵家のほうにも資金援助をお願いします。ほら、最近日照り続きでしょ？ 民が少々困ってまして……」
「ご自分の領土内のことは、ご自分たちで何とかしてください」
なぜにうちが援助せねばいかんのだ！ そして私は冗談は微塵も言っていない。微塵もだ！
「またまたご冗談を！ スザンナの婚約者である俺からの頼みですよ？ 将来義理の弟となる俺の為にもお願いしますね」
お願いしますねじゃないわよ！ お前が弟になるなんぞ、考えるだけで鳥肌立ってしょうがないわ！
「いい加減にしてください。つい先日もあなたのお父上……侯爵直々にお金の無心が有りました。我が公爵家は、あなたがたの財布では無いのですよ？」
何度も何度も口酸っぱく言い続けた事実。
なのにそれは一向にとどまる事はなく、むしろ酷くなってるときたものだ。
スザンナがトラドスと婚約したのが、二年前。それから二年で一体どれだけの資金援助をしてきたのか。考えるだけで頭が痛いし胃も痛くなる。
ハッキリいって、この婚約に何のメリットも無い。
侯爵家は完全に公爵家を食い物にしている。
父はスザンナが選ぶなら誰でもいいと思っている。
そして当の二人は、同じ馬鹿っぷりで気が合うらしい。無駄に仲が良いときたもんだ。
まあその影で、二人とも男遊び女遊びが激しいけどね。浮気はお互いやってるから、気にしてないってか。理解できない。
「とにかく、今はあなたがたに割くお金などありません。お引き取りを。私は忙しいのです」
「ひどいわお姉様！」
「そうです、こんなに困ってるのに！」
「ぃやっかましい！ 邪魔だから帰れぇぇっ！！！！」
「「きゃーーーーーー！？」」
最近悩み続きで寝不足なのよ！
本気で殴る前に帰れ！
いつもなら食い下がる二人だったが、今の私は何だかヤバイと感じたのだろう。
またも仲良くハモって、悲鳴を上げながら慌てて出て行った。
「もう！ どうして私の身内はあんなのばかりなの！？」
スザンナとトラドスが結婚して子供が出来て……万が一にでもこの公爵家の後継に、なんて話になれば大変だ。早急に養子候補を探した方がいいのかもしれない。
私は痛む頭を押さえながら、真剣に考えるのだった。そして考えてるってのに。
ガチャッ
不意に、閉じたはずの扉が直ぐに開いた。また二人が戻って来たのね、しつこい！
「入ってくるなああ！！！！」
いい加減ブチ切れた私は、手元にあった小冊子を思いっきりぶん投げて叫ぶのだった。
ゴッ
「うぐ！」
鈍い音を立ててそれは落ちる。
それがぶつかった所を痛そうに押さえる人物を目にして。
私はこれでもかと言うくらいに目を大きく見開き、息が止まるかと思った。
「ヘ……ンラオ……さ、ま……？」
「やあアデラ。久しぶりだね」
そこには、私が焦がれてやまない存在。
ヘンラオ様が、苦笑いして立って居たのだった。
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