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対等な戦い

守春は木の枝を高く放り投げた――

その瞬間、白い影が素早く枝を持ち去る。

「……あれ？消えた？」

『おい、貴様。我の邪魔をするか』

声の主に目を向けると、シルフとは別のシルバーウルフが、気まずそうにお座りしていた。

そのウルフは耳を伏せ、縮こまりながら謝罪する。

『すっ… すいません！つい体が反応してしまいっ！』

シルフはドスの効いた声で睨みつける。

『気持ちは分かる。だが、次はないよいな？』

『はっ、はいぃぃ……！』

シルバーウルフは猛スピードで逃げていった。

シルフは一呼吸置き、守春へ向き直る。

『すまない。あやつも本能に従っただけだ。許してやってくれ』

「お、おう。気にしてない」

――今のやり取りを見た守春は、シルフが短気だったことに驚いていた。

しかも、怒りからの切り替え速度が異常に速い。

（なんか… 一瞬で冷静になったぞ、こいつ…）

守春は少し引きつつももう一度枝を投げた。

「じゃあ、もう一回行くぞ？」

『あぁ、頼む』

今度はしっかりと地面に落ちる。

削られていた方がシルフ側に向いていた。

『我からか……では、二回戦を始めよう』

「おう」

シルフが本気で噛みついていたら、守春の戦闘体は一撃で砕けていただろう。

だが、それでは本体が噛みつかれた場所に現れてしまう――

それでは守春の言った「死なないなら」に背いてしまうため、シルフは爪による攻撃を選択した。

――深く切り裂く鋭い一撃。

しかし――

『やはり、この程度では倒れんか』

守春の気力回復により、傷は次々と再生していく。

シルフは改めて守春の耐久力の異常さを認識した。

（こやつ、何度攻撃しても傷が癒えていくな）

「よし、俺のターンだな」

守春はファイティングポーズを取る。

「いくぞ」

守春は記憶を頼りに正拳突きを放った――！

次の瞬間にはシルフの戦闘体が閃光のような光を放つ。

戦闘体が砕けている。

「…えっ？」

『…なぬっ』

守春もシルフも動揺を隠せなかった

守春の攻撃力は狂戦士《バーサーク》の効果により、 600 に跳ね上がっていた。

それは LV50の戦士クラスの圧倒的な破壊力。

それに加え、ついさっき守春が考えた

”素早さが高いなら防御が低いはず” という予測。

守春はそれを否定していた――だが、まったくの正解だった。

加えて、シルフはこの地で長年無敵だったため、そもそもダメージを受ける機会がほぼ皆無だった。

その結果、シルフの防御力は年月とともに低下し、かつての頑強さを失っていた腹部に

守春の拳が深くめり込んだことで決着がついたのだ

…少したった後のこと

守春は戦闘の余韻を感じながら言う。

「じゃあ、魔法を……あっ、補助系があればそれを頼みたい」

『補助系か？例えばどんなものだ？』

「えぇっと……能力系とか、移動系とか？」

『我は前者だと加速と硬化、後者だとポータルとエリア転移の4つであれば

教えることができる』

守春は考え、答える。

「なら……ポータルがよさそうか」

シルフは静かに頷き、魔導書を取り出す。

『これはポータルを覚えるための魔導書だ』

守春はその本を受け取り、ふと疑問に思う。

「……え？狼って本読むの？」

シルフはわずかに微笑し、答える。

『いや……お主なら本が良いかと思って作ったものだ』

「今の一瞬で？」

『そうだが？』

守春は苦笑しながら本を開く。

しかし――

「……読めねぇ」

シルフは満足そうに守春を見つめながら言う。

『礼は要らぬ。もともとそういう賭けだっただろう』

守春は本を片手にシルフへ向き直る。

「ありがとう、シルフ。…そういえば、お前は俺の行動を見守るって言ってたよな？」

『先ほどのポータルで、お主を見て暇つぶしをしたかっただけだ』

守春はしばらく考えた後、静かに微笑む。

「それくらいなら引き受けるぞ」

『いいのか？お主が良ければそうしたいが』

守春は深く息を吸い込み、シルフと視線を合わせると、しっかりと右手を差し出した。

「……シルフ。これからもよろしく頼む」

シルフは力強く右前足を守春の手に重ねる。

『あぁ、スバル。我もお主と共に歩もう』

守春とシルフの絆は、ここに刻まれた。

そして、守春の腕には盟友の腕輪が現れていた。

シルフはそれをじっと見つめながら、静かに口を開く。

『盟友の腕輪……これは、我とお主が正式な盟約を結んだ証だ』

守春は腕輪を触りながら、じっと考えた。

「……盟約、か」

シルフはふと懐かしむような目をして言った。

『この腕輪は、互いに誓いを交わし、友人と認識した者同士の間に現れるものだ』

守春は眉をひそめる。

「そういうのが、異世界には普通にあるのか？」

シルフはゆっくりと首を振る。

『いや、これは極めて珍しい現象だ。我の記憶では、

過去に盟友の腕輪を持った者はごくわずかしかいない』

守春は腕輪を見つめながら、少し考え込む。

「……なんか、すげぇな。これ」

シルフは満足げに微笑む。

『つまり、我らは異世界においても特別な絆を持つ存在ということだ』

守春は無言のまま腕輪をじっと眺める。

――異世界で、誰ひとり知り合いがいなかった。

――孤独に毒キノコとカエルの毒を飲んで生き延びていた。

だが、今――

守春には、この世界での「友」ができた。

守春は深く息を吸い込み、

シルフと視線を合わせると、しっかりと右手を差し出した。

「……シルフ。これからもよろしく頼む」

シルフは力強く右前足を守春の手に重ねる。

『あぁ、スバル。我もお主と共に歩もう』

二人の腕輪は、まるで反応するように淡い光を放つ。

守春とシルフの絆は、ここに刻まれたのだった――

稿頻度はバラバラで、作品に関することであればコメントにて

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最新　2025/05/23