チートな悪役令嬢には死亡フラグが乱立しすぎる～私、『不死蝶』にはなりません！～

ルール島・別荘地

77話：オーエンを釣る

「まさかシャノンくんから招いてくれるなんて思わなかったよ。いやー、嫌われたと思ってたんだけどねー」

　わざとらしく騒ぐのは、ゲームの黒幕ことお父さまが魔法学校に送り込んだ内偵のオーエン。

　呑気に嬉しがる姿は絶対に嘘だ。

「忙しかったかしら？」

「夏季休暇を前に道具を買う生徒は多くてね。遠く海を隔てた国からの生徒は長期休暇でも国に帰らないから。学内に残って島で腕を磨くんだよ」

　私が探りを入れると、オーエンは当たり障りのない答えを返した。

　実はこのオーエン、私が何度か呼びかけてようやく来たのだ。

　オーエンは明らかに私が呼びつけたことを警戒している。

「まぁ、休暇だというのに大変なのね。疲れた時には甘いものよ。シリルが送ってくれたチョコレートで作ったお菓子なの」

「では遠慮なく」

　警戒する割りに、そこは本当に遠慮なく食べるのね。

　まぁ、あんまり来ないからお菓子で釣ったのは私だけど。

　オーエンを釣るためにシリルから貰ったチョコで、料理人にお菓子も作ってもらった。

　そのお菓子は薄く伸ばして筒状にして揚げた小麦粉生地のカンノーリ。

　中にチョコレートクリームとアーモンドが入っていて、さらに奥にはカスタードが詰まっていた。

「カンノーリと言えばチーズだけど、カスタードもいいね」

「チョコにはチーズよりカスタードが合ったのよ」

「うんうん。カスタードのほうにはバニラが効いてて甘さが華やかだ」

　ここまでは計画どおり。

　お菓子で釣れたオーエンは、私に警戒心なさげに笑いかけた。

「僕はチーズとピスタチオも好きなんだけどね」

　お替わり要請が来た。早くない？　もっと味わってほしいものね。

　私は非難を籠めてオーエンを見据えた。

「オーエン、チーズは冬の間に甘みを増した乳から作った物が一番よ」

「た、確かに…………」

　窘めると素直に引く。けれど顔は物欲しそうなままだ。

　目新しいお菓子一つじゃ駄目か。

「少しは遠慮したらどうですか。はしたない」

　給仕をしているエリオットが、オーエンに冷たく言い放った。

　まだ私に不埒な視線を、なんて思っているのかしら？

　まぁ、黒幕に警戒心を持つのはいいことだから特に指摘はしないけれど。

「ね、ねぇ、まだ僕に良からぬ疑いをかけてるのかい？」

「お嬢さまのお声かけを無碍にするなど無礼千万」

「あ、そっち？　厳しいなぁ。僕にも仕事があってだね」

「言い訳は結構です。旦那さまやロバートさまに報告しないだけ慈悲だと思ってください」

「それはありがとう」

　エリオットの通告に、オーエンは素直に礼を言う。

　本気じゃないんだろうけど、え、その神妙な顔本気じゃないよね？

「言ったらどうなるの？　お父さまかお兄さまがついてくるだけじゃないかしら？」

「いやいや断った時点で絡まれるよ」

「でもお仕事を理由に断るのでしょう？」

　雇い主側がそれを怒るのはどうなんだろう？

「あぁ、うん…………そう思うなら今度声かけてみたらどうかな？」

「お二人は甘いものそこまでお好きではないのよ」

　一緒にお菓子を食べようなんて、好きでもない人を呼んでもなぁ。

　それにお父さまは今ミックの件でお忙しいし。

「そうじゃないんだけどねぇ…………」

「何かしら？」

「なんでもございません。それで、他はないのかな？」

　結局お菓子の催促に戻るのね。

　オーエンは頬杖を突くふりで、エリオットに見えないよう思わせぶりな顔をして見せた。

　用があって呼び出したのはわかってる。だからこそオーエンは遠慮なく催促していた。

「ふ…………だったら選ばせてあげるわ」

「何をかな？」

「バニラたっぷりのジェラートと、早摘みのレモンを使ったゼリー。どちらをあなたは食べたいかしら？」

　私が突きつけた問いに、オーエンは硬直した。

「きゅ、究極の選択じゃないか…………。なんて恐ろしいことを選ばせようとするんだい？」

「さぁ、バニラの美味しさを味わった今、あなたはどちらを選ぶ？」

　まだバニラの甘さが欲しいならジェラートに引かれることだろう。

　けれど濃厚な揚げたお菓子を食べた後だ。気分を変えたいならレモンゼリーの爽やかさが魅力的なはず。

「どちらも良く冷えているわよ。我が家の氷室でね」

「…………両方とか？」

「駄ぁ目」

　私がはっきり断るとオーエンは悩む。

　だって残ったほうは明日の私のおやつだ。両方は欲張り過ぎよ。

「あら、お湯がなくなってしまったみたいね」

「すぐ新しい物をご用意いたします」

「ゆっくりでいいわよ。オーエンはすぐに答えを出せそうにもないもの」

　濃厚なカンノーリでエリオットの想定よりお茶を消費した。

　もちろんこれも計算どおり。

「エリオット、レモンティもいいわね」

「ではレモンを切ってまいります」

　ちょっと手間をかけさせるオーダーにも嫌な顔一つせず、エリオットは部屋を出て行く。

　エリオットの足音も聞こえなくなると、途端に悩んでいたのが嘘のようにオーエンは不敵になった。

「それで？　わざわざこんなおもてなしを用意して、僕になんの用かな？」

「お菓子の感想を聞きたかったでは駄目なのかしら？　シリルにお礼の手紙を出す時に感想を添えたいのよ」

「それなら甘いもの好きな君の侍女たちでいいはずだ」

「シリルはあなたのことを気に入ってるわ」

「そして君は、できる限り僕と関わりたくないと思っているはずだ」

　やっぱりわかってて避けていた上に、こうして来たんじゃない。

　私はもう一度睨むけれど、オーエンに軽く受け流された。

「…………そうね。できればすぐに帰ってほしいくらいよ。だから単刀直入に聞くわ。ミックが冤罪を受けている件に、あなたの動かす組織は関与していて？」

　私の質問にオーエンは観察するようにじっと見てくる。

「それは予知かい？」

「まさか。私の予知は入学後限定。入学後のシリルのことは知っていたのに、言われるまで気づかなかったくらいよ」

「ならどうして組織に関係してると思ったのかな？　今回の殺人事件が関わってる所なんてないはずだよ」

　ちょっと情報を出してみると、オーエンはさらに突っ込んで聞いて来た。

「…………何も予知のできごとが突発的に始まるわけじゃない。今の内からその布石が置かれているとも考えられるわ」

「やっぱり予知に関係してるんじゃないか」

　オーエンは呆れた風を装って肩を竦める。

「いいえ。本当に予知は関係ないわ。こんな事件があったなんて知らないもの。でも、お父さまの動きを考えればクラージュ王国での事件を思い出してしまったの」

　私は攻め込まれるばかりの現状を打開したくてかまをかける。

　あえてクラージュ王国の何を思い出したかは言わない。

　密輸とも内偵とも明言せず、じっと見つめるけれどオーエンは答えない。

「これ食べてもいい？」

　突然オーエンはそんなことを言った。

　指差すのは私の分として残った最後の一個のカンノーリ。

「…………どうぞ」

「ありがとう。時間を置くとクリームが染みてせっかくの食感が台無しになるからね！」

　そんなことを言ってカンノーリを食べたオーエンは、満足そうにお茶を飲んで一息吐く。

　私の緊張をガン無視するその姿に、さすがにイラッと来た。

　…………いやいや、我慢我慢。

「いやー、役得だなぁ」

「甘味でその口が軽くなるなら、またシリルからお菓子を貰ったら分けてあげてもいいわ」

「チョコレートばかりではつまらないよ」

　さすがにこれじゃ口を割らせられないか。

　舌打ちしたい気持ちで目を逸らすと、オーエンが小さく笑った声が聞こえた。

「けど今回は僕が動いてるわけじゃないから言える情報も…………おっと」

「わざとらしいわね！」

「お嬢さま？　如何なさいました？」

　戻って来たエリオットが、私の声に驚いてノックもせず扉を開けた。

　エリオットがいてはオーエンを追及する暇ない。

　どうやらこれを待つために、オーエンは答えを引き延ばしていたらしい。

「こほん、なんでもないわ」

「いやぁ、このカンノーリにはやっぱりエスプレッソだと思ったんだけど。お嬢さまはお気に召さないらしくて」

　睨むエリオットに言い訳をするオーエンが楽しそうに見えて、余計に腹立たしい。

「ところで、その手に持ってるのは何かな？」

「あら？　二つとも持ってきたの？」

　エリオットは、ジェラートとレモンゼリーの両方を持ってきていた。

「明日はレモンメレンゲとカスタードクリームのタルトにするそうで、今から焼いて冷やすために氷室を開けたかったそうです」

　客がいるなら食べてしまってほしいと、エリオットは料理人から渡されたそうだ。

「喜んで！」

「お嬢さま、レモンティになります」

「ありがとう。エリオット、食べたいならどちらか食べていいわよ」

「えー…………！？」

　演技なのだろうけれど、いい大人がだだこねるみたいな声出さないでほしいわ。

　結局オーエンは両方食べて帰った。もちろんシリルに貰ったチョコの感想も話して。

　喋ってほしかったのはそこじゃなかったのだけれど。

「はぁ、悩みごとが増えただけだったわ」

　オーエンのわざと漏らした一言を信じるなら、ミックの冤罪に密輸組織が関わってる。

　もしくはお父さまの町長内偵の理由が、密輸組織の暗躍かもしれない。

　オーエンが動いているわけではないのなら、誰か別に組織を動かす人間がいるの？

　なんだかいいようにオーエンに翻弄されただけな気がした。

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