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やめたくないっ！

明王がいないなか、なんとか乗り切ったメンバーたち。

その一方、何やら天衣に異変が・・・？

今日の天衣さんは元気がない。

それはその場にいた全員分かったことだった。

彼女が浮かべる笑顔が、少なかったのである。

正直言って、今の彼女は見てられなかった。

天衣さんの笑顔が消えると、なんだか明かりが消えたみたいで……

「天衣さん」

気が付くと、私は行動に出ていた。

彼女は休憩室の隅っこに座り込んでいる。

「如月さん、何かご用ですか？」

「あの……昨日何かあったんですか」

私が言うとビクッと体を揺らし、顔をうつむかせた。

彼女の手は心なしか、少し震えていた。

「何か悩み事なら、聞かせてください！　話せば楽になります！」

「如月さん……」

「せやで、天衣。一人で悩んどったって、解決せぇへん」

パッと後ろを振り向くと、そこには美宇さんがいた。

彼女はいつにもまして真剣な顔を浮かべると、私達に近づいてきた。

「もっとうちらを頼れや。親友やろ」

「そうです！　私も同じバイトをしてるんですし、力になりたいです！」

「美宇ちゃん……如月さん……」

天衣さんはつぶやき、ふうっと息を吐く。

観念したかのように彼女は口を開いた。

「私……バイト、やめることになるかもしれません」

ええ！？

「先日もらった給料が上の姉に見つかってしまって……それを母に言いつけられてしまったんです。ここのバイトができるのも長くないかと」

淡々と話す彼女をかわいそうに思う半面、あれ？　と思う。

確かバイトするためには、親の許可とかがいるんじゃ……

「天衣さん、親に内緒でどうやってこのバイト始められたんですか？」

「如月、お前！　まさか知らんのか！？」

えっと、何をでしょう？

私はただ首をかしげるばかりだった。

すると、その時だった。

「あまちゃ～ん、いる～？。あれ、にがっちゃん達もここいたんだ」

輝流さんが何とも絶妙なタイミングでやってきたのだ。

彼は私達を見回してから、向こうを指さした。

「あまちゃん、お客さんだよ。それと、残りの二人も戻って来いって、王様が」

神宮さんが？

何だろ。ていうか天衣さん目当ての客って初めてじゃない？

一体誰だろ……

「王様～お待たせ～」

「おう」

二人が言っているそばにいる、一人の女性にすぐ気付く。

眼鏡をかけたきりっとした目つきで、こちらを見据えている。

うわあ、なんか真面目そう。

「……！　……瑞樹お姉様……！」

天衣さんのか細い声が私の耳に入ったのは、その時だった。

誰だろう、この人。お姉様って言ってるからお姉さん？

雰囲気的にはどうもパッとしないっていうか……

「ルナティックハウスのみなさん、お初にお目にかかります。桜庭企業社長の瑞樹(みずき)と申します」

「さ、桜庭企業！？　すげ～！　あまちゃん、そんな人の妹だったの！？」

ん？　なにそれ？　何かのタイトル？

「如月ぃ。お前まさか、知らんなんていわへんよなあ」

いやあ……そんなこと言われても……

「説明したる！　桜庭企業は東京全体を牛耳る超屈指のエリート会社や！　んなことも知らんのか！」

しょうがないじゃん、私世間に疎いんだもん。

二次元ばかりを愛してるから、そっちの話は全然で……

そんな人がお姉さんって、天衣さんも誇りだろうなあ。

「さあ、帰りましょう。母が待ってます」

「……い、嫌です……」

「この私に、逆らうのですか？」

「私っ！　このバイト、やめたくないっ！」

天衣さんの声がむなしく響き渡る。

私はただ、黙っていることしかできなかった。

止めなきゃ。

そう思うのに、言葉が出てこない。

そんな自分が嫌になってくる。

「天衣……私に歯向かうとはいい度胸ですね」

沈黙を破った瑞樹さんが、眼鏡をくいっと上げながら言う。

彼女は険しい顔を浮かべ、はっきりとした口調で言った。

「桜庭家の人間である以上、認めるわけにはいきません。今日は会議が入っているので失礼します。次に来るときはやめる準備をしておきなさい」

半ば強引的に彼女は去っていく。

ドアが閉まった途端、不満の声が上がった。

「なんや、あいつ。感じ悪いわあ」

「大丈夫？　あまちゃん」

「……はい。ご迷惑をおかけしてすみませんでした、みなさん」

そういう彼女の笑みには、うっすら涙が浮かんでいた……

（つづく・・・）

今回から天衣ちゃん編突入です。

私個人的にもあまちゃんと呼んでたりするので、

天衣という名前を忘れがちなんですよね、えへへ。

次回、このピンチにどう立ち向かう？