星流王国

とある少女と女性の会話

少女が空を見ていた。

空は青く澄みわたり、寒気が頬を刺す。ヒラヒラと風に揺れるあら編みの上着。場違いな薄着をいぶかしく思うと、次の瞬間、合点がいく。

彼女は無愛想な宙空服の着こなしとして、上着を羽織っていたのだ。

少女が空を見ていた。否、宙をだ。

「参られますか」

彼女の背中に声かけるものがいた。今の空に似た透き通ったソプラノの声だ。

背の高い女性が霜柱の上を踏み歩いてくる。

そう言えば、彼女も薄着だ。宙空服なども着ていない。それどころかあちこち肌があらわになる春か夏かの装いだ。

少しも、寒そうにしていない。話す息が、白くならない。少女のは白いのに。

幽霊？まさか！

でも、それがこの女性の正体を一番的確に表しているように思えた。

少女は、そんな女性に向き直ると微笑む。

けれども、直ぐに顔を少し陰らせる。

「ええ、東方鎮守府よりの参集です。義は果たさねばならないでしょうね」

女性は、そうね。と同意しながらも、面白くなさそうに言う。

「けど、あなたの船は、確かに軽快でその航跡は、目を見張るものがありますが、それだけではどうにもなりませんよ」

「彼らの艦の先読みとなれば、何かしらの役に立つでしょうね」

そう言いながらも、少女の言葉に熱はない。

ふっと一息付いて女性。

「そんなつまらないことのために？」

と言う。

「ええ、確かにつまらないわね」

私と友の命を賭けるには、と少女はため息を付きながら、微笑む。

「レシピよ」

女性は何処からともなく書面を取り出す。ふくざつな、記号と図形。数式。

「これは？」

少女は訝しげに女性を見る。

「私を…私達を楽しませてちょうだいね。光輪の帝国の領域を盗る前から分割しておこうなんて。私、かの国には見所があると思っていたのに、私にまで失礼な話よ」