限界を求めるのは、君のほう。

「近づいてきたのは、君のほう。―過保護すぎる幼馴染は溺愛中―」シリーズ第39弾です。（短編シリーズ）

王都防衛騎士団所属のノインと、村娘オルガ。

二人の人生に寄り添う形で進んでいく恋の物語を描いています。

※本編の時間軸は「誘惑してくるのは、君のほう。」の後の話です。

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　昨日のことだ。

　朝の光が、カーテンの隙間から薄く差し込んでいる。

　寝台の上で、オルガは毛布にくるまって――いや、もはや完全に丸まっていた。

　小さく、小さく。

　まるで、だんご虫みたいに。

「……無理……」

　くぐもった声が毛布の中からもれる。

「無理……むりむりむり……！」

　じたじたと足を動かして、さらに丸まる。

　隙間から見えるオルガは、耳まで真っ赤だ。

　その横で、ノインは上体を起こしたまま、困ったように見下ろしていた。

「……そんなに、でしたか」

「そんなにだよ‼」

　がばっと毛布の中から顔だけ出して叫ぶ。

「なんで鏡なんて置いたの!?」

「部屋にあったじゃないですか」

「なんで使ったの!?」

「……見えると思って」

「見えたよ！」

　叫んでから、また潜る。

「う、ううううう、思い出しちゃった……」

　ばたばたと足を動かす。

「やだやだやだ……っ、あれ……あれはダメだよ……！」

　ノインは少し考えてから、静かに言う。

「そんなに不快とは……すみません」

　その言葉に、オルガの動きがぴたりと止まる。

　少しだけ顔を出して、むっとした顔で言う。

「……違う」

「違う？」

「恥ずかしいんだよ!!」

　即答だった。

　そしてまた潜る。

「自分があんなの見るの無理……！　ノインの顔も見えるし、なんか……なんか……！」

　驚き過ぎたこと。混乱し過ぎて、一回はしてみたほうがいいのかとか、嫌かどうかはそれからでもいいのではとか、ぐるぐると、ぐるぐるぐるぐる……。

「無理ぃぃ！　もおおおおおおおお！

　鏡、禁止！　二度とやらないで！」

「二度としません。約束します」

　優しく起こされて、慰めるようにしばらく抱きしめてくれたのはいいんだけど。

（どうやったらあんなこと思いつくの!?）

　あれ。待てよ。

　ノインは観察癖がある。

　自分が気づかないところでこちらを観察している、はずなのだから。

（まさか、その延長で鏡越しに観察してたってこと!?）

　見ないようにと瞼を頑張って閉じていたけど、どうしても時々目を開けてしまう瞬間があった。

　視界に入る衝撃過ぎる光景に、羞恥でいっぱいになっていたけど。

（……？？　そういえば、鏡越しにノインと目が合った……？）

　あれ……？

　ぶんぶんと大きく頭を振る。

（でももう絶対ダメ！　あれはダメ！　恥ずかしい……むりむりむり！）

　それがあったせいか、昨日の夜は後ろから抱きしめる形だったけど……横向きにされた。

（やっぱり顔が見れないのは、さみしくて少し嫌だなぁ）

　はぁ、と溜息をついてから、ぐぐぐ、と匙を握る手に力を入れる。

　気になっていることがある。

「ノイン！」

「はい。百面相は終わりですか？」

　にっこり微笑んでくれる。

「ひゃ、百面相なんてしてないよ！」

「ふふっ」

　ぐ、ぬ、ぬ。

「ちょっと訊いていい？」

「どうぞ」

「種を出すのって、一回でいいの？」

「…………」

　あ、固まっちゃった。

「だって植物の種ってたくさんできるでしょ？　ノインの体に種があって作られるんだから、何回も出ないとおかしくない？」

「……え、……あの」

「一回だけなの？　一回しか出ないの？」

「…………」

　おお……視線がすっごい動いてる……。

「……い、いえ……一回だけ、では……ない、です」

「じゃあなんで一回だけなの？」

「はあ？」

　ノインが慌てて小さく咳払いをした。

「君の体に負担になるからです」

「そんなのやってみなきゃわからないじゃない」

「……わかります」

「わからないよ！」

　鏡だってそうだったし！

「ノインはできるんでしょ？」

「…………で、きます」

「何回できるの？」

　ノインが仰け反って、顔を逸らした。

「こ、個人差がある……ので」

「ノインは？」

「うぐ……さ、三回……ほど」

「ほんと？」

　しん、と部屋の中が静まり返る。

　家の外では夏の日差しが石畳を照らし、少しずつ空気の温度を上げている。

「ねえ、ほんと？」

「…………」

　俯いちゃった。

「よ」

「よ？」

「四回は……可能、かと」

　多いのか少ないのか、わからないな……。

　でも。

（最初三回って言ったのに……増えた）

　ノインは嘘をつかないけど、言い方がちょっと独特の時がある。

　貯金の時、金貨が百枚はある、と彼は言った。だけど実際は百二十枚あった。

　百枚は実際にあったので嘘はついていない。本当の金額をはっきり言っていないだけで。

　あれと同じ感じがする……。

　追撃するように尋ねたら白状したということは、もっと出せるってことじゃないの？

　渋い顔をしたまま、もぐもぐとスープの豆をゆっくりと咀嚼していることからも、これ以上言いたくない様子は伝わってくる。

（うーん）

　気になる……。

（そうだよ、ノインばっかり私と試したいことするんじゃなくて）

「じゃあ試してみようよ」

「ごほっ」

　大きく咳き込んで、ノインが恐る恐るこちらを見た。

「……試す？」

「限界まで」

「……はい？」

「ノインが何回種を出せるか、やってみようよ」

　サー、っとノインの顔色が悪くなった。

「……本気で言ってます？」

「本気だよ。とりあえず四回」

「…………ダメです。さっきも言いましたが、君の体の負担になります」

「でもノインは平気なんでしょ？」

　体を綺麗に拭いてくれたあとも、平然としてて余裕なの。

（知ってるんだけど、私！）

　ノインはゆるく首を振った。

「俺の問題ではありません」

　むかっ。

「私がやるって言ってるの！」

「……う」

「できないの？」

「………………か、可能、です」

「じゃあやって」

「…………」

「やって」

　このたった数分のやり取りで、ノインが疲れ果てたように溜息をついた。

「条件があります。それを守れるなら、四回君を抱きます」

　だく？　種を出すだけなのに？

「わかった。なあに？」

「嫌ならすぐにやめること。無理はしないこと。……途中で休むこと」

「いつもと同じじゃない」

　休むのはよくわからないけど。

（四回抱きしめるってこと？　んん？）

「じゃあ今晩はノインのお試しはお休みして、私のお試しだね！」

「こ、こんば…………どうしてそんなに元気なんですか……」

　項垂れるノインは長く、深く、息を吐いた。

＊＊＊

　ノインがまた、物を用意してる。

（水差しの数が増えてる……）

　ノインは荒い呼吸を整えている。

　オルガも息を整えようとしつつ、ノインを凝視した。

（いつもなら落ち着いたノインが体を拭いてきて、肌着を着せてくれて……寝る）

　少し横になってフーっと息を吐いていたノインの目つきが変わった。

（っ！　ここだ！）

　がしっと腕を掴むと、ノインがびくっと大きく反応する。

「ど、どうしました」

「二回目……」

「……」

　起き上がろうとしたノインがそのまま横になった姿勢で、ふっと息を軽く吐く。

「わかってます。……体はどうですか？　痛くないですか？」

「平気だよ」

「……そうですか」

「……ぎゅーってする？」

「？？」

　薄く瞼を閉じていたノインが、怪訝そうにする。

「私が抱きしめようか？」

　抱きしめるんだよね？　違うのかな。

「……嬉しいですけど、今はしなくていいです」

「ふーん」

　なにか考えるようにノインは静かになった。

（……やっぱりかっこいいなぁ）

「…………なにを鼻唄を歌ってるんですか」

　すっと瞼を開けて、ノインが起き上がる。

「？　そんなことしてた？」

「君が上機嫌なのはわかりました」

　上から覗き込んでくる。

「……体はどうですか？」

「さっきも訊いたね。うーん、ぽかぽかはしてる！」

「……体温は高い。……そしてやたら元気」

「んん？」

「無理してませんね？」

「してない！」

＊

　ふーむ。

（水飲んでる……）

　ふー、っとノインが深く息を吐く。

「君も水分補給してください」

「わかった」

　素直に水差しを受け取って、飲む。

　ごくごくと飲んでいると、ノインが恐々とうかがってきた。

「そんなに喉が渇いてたんですか……？」

「んぅ？　ぷはっ。違う違う。ノインが飲んでたから、たくさん飲んだほうがいいのかなって」

「……おなかが水でたぷたぷになりますよ……？」

「体がすごいぽかぽかしてるし、大丈夫だよ！」

「…………だからなんでそんなに元気なんですか」

　軽く息を吐いてから、横になってノインが瞼を閉じる。

　つられるようにオルガも転がり、尋ねる。

「ノインは元気ないね」

「……そういうわけでは」

「ぎゅってしようか？」

「……ぎゅってしましょう」

　おっ!?

　抱きしめられて、オルガはぱちぱちと瞬きをする。

「……体温がかなり上がってますね」

「元気だよ！」

「そういうことを聞いているわけでは……。少し目を閉じませんか」

「ノインの真似？」

「はい。俺の真似をしてください」

　しばらく瞼を閉じていたが…………途中でオルガが「ふふふ」と変な笑い声を出し始めた。

「なんですか」

「ふふっ、くふっ、フフフフフ」

「…………なるほど。好奇心が勝っていて、興奮状態なんですね」

「だってノインだけ疲れてるんだもん」

「……君も疲れてるでしょう」

「違う違う。種？　を、出すとノインはぐったりするけど、私はそれを見て、出たんだーって思うだけだし」

「……そうでしょうね。内部の感覚はそれほど鋭敏ではないと聞いていますし」

「最初はこう……ぐいって押されて、広がる？　感じ？　うまく言えないな……痛いっていうより、知らない感覚で、すっごくびっくりしてね、フフフ」

「へえ……そんな感じなんですね」

「あれだけびっくりしたのに、ノインが種出すの、全然わからないから、ンフフ」

　変なの～と笑っていると、ノインも小さく笑ってくれる。

「ねえねえ、もう目を開けていい？　そういえば三回目は？」

「…………あと少し」

＊

　見るからに疲れてそう……。

「ねえ、そんなに疲れるの？」

　尋ねると、飲んでいた水をノインが少し吹き出した。

「私は元気だよ」

「……いえ、疲れてるはずですが」

「んー、思ったより平気！」

「あの」

「ん？」

「もうやめてもいいと思うんですが」

「……」

「明日、動けなくなるかもしれないですし」

「まだ大丈夫だよ？」

「…………」

「ねえ、どうしてそんなに疲れるの？」

「体を使うので、けっこう体力がいるんです」

「そんなに？」

　なんでだろ。種を出すだけなのに……。

「体勢変えないんだね」

「ごほっ、ごほっ」

「なんであんなに変えるの？　なんで今日は変えないの？」

「……」

「ノインは気持ちいいの？　そんなに疲れてるけど、どうなの？」

　水差しを戻すとノインは横たわり、少し照れて呟く。

「……気持ちいいですよ」

　でも、と続けられる。

「君の体が一番大事です」

「？　大丈夫だって言ってるじゃない」

　困ったように息を吐いて、ノインが瞼を閉じる。

「ねえ、三回したよ。あと何回できるの？　できそう？　もう終わりなの？」

「…………」

　閉じていた瞼を薄く開いて、迷うように視線を動かす。

「すぐには無理なので、少し休ませてください」

「……休むとできるの？　どうして？」

　そういえば毎回ちょっと休んでた。

「体が準備するのに時間がかかるんです」

「種を作ってるってこと？」

「……そ、そうですね」

「膨らむの？　見ていい？」

「…………ダメです」

　ノインが毛布を引き寄せてそのまま背を向けてしまった。

「少し休むだけなので、大人しくしててください」

「…………」

　うーん。

　大人しく待っていたけど。

（…………暇）

　最初より時間がかかってる。さっきより、時間がかかってる。

「ねえねえ」

「……なんですか」

「まだ？」

「まだです」

「種できた？」

「……まだです」

　ベッドの上で、ゴロゴロと転がる。暇だ。

「なにしたら準備できるの？」

「……オルガ、時間が必要なだけですから大人しくしててください」

　鍛えてるのにこんなに疲れるものなんだろうか。私は鍛えてないけど、こんなになってない。

　変なの。

（うん？　あっ、そっか。種を作るのが大変なのかな!?）

　オルガは閃きに瞳を輝かせ、ベッドから降りてチェストに向かった。

　引き出しを開けて、それを身に着けると戻る。

　しばらくノインを背後から眺めて、また声をかけた。

「寝ちゃったの？」

「……起きてます」

　ちょんちょんと背中をつつくと、ノインがこちらを振り向いて……硬直した。

「な……なに、ど……」

「元気になるかなと思って」

　丈の短いあの肌着を着ているのだけど、ダメかな。

　ノインは魔物退治の時、回復するのに自分を元気の素だって、言ってた。

　ノインは深く息を吐いて、額を軽く押さえた。

　困ったように小さく笑う。

「オルガ、それを着る必要はありません」

　目に見えてオルガが落ち込んだのに気づき、ノインが軽く手を引いて抱き寄せた。

「大人しくしててくれたら、それでいいんです」

　ノインは一度、言葉を切ってから続けた。

「四回目の準備をしてるだけなので」

　そうなんだ……。

　男の人って、変なの。

　そのまま静かになった寝室だったが。

　しばらくして、ノインの呼吸が少しだけ変わる。同時に、空気も。

（？？）

　休んで元気になったというよりも、無理やり整えたような奇妙な感じ。

　ノインはゆっくりと体を起こした。

「……オルガ」

「ん？」

　顔を上げる。

「もう一度……体の確認をさせてください」

　いつもと同じ言葉なのに、少しだけ間がある。

「大丈夫だよ？」

「……違和感は」

「ないってば」

　短いやり取りのあと、ノインは一瞬だけ目を伏せた。

　それから、静かに息を吐く。

「……横になってください」

＊

　終わったあと、ノインはすぐには動かなかった。

　呼吸を整える音だけが、静かに響く。

「……ノイン？」

「……はい」

　返事はすぐだったものの、少しだけ掠れていた。

　それでも、ノインはゆっくり体を起こしてくる。

　いつも通り……こちらの様子を確かめるために。

＊＊＊

　思ったより。

「大丈夫だった！」

　翌朝、勢いよく言うと、ノインが動きをぴた、と止める。

　照れ笑いをするオルガは、満ち足りた気持ちでいることもあって、瞳を輝かせている。

「四回か」

　どこか楽しそうに言うオルガとは違い、ノインはなにか言いたそうだ。

　しかし、言いかけてやめている。

　オルガがにっこり微笑んだ。

「でもノイン、もっとできるでしょ？」

「……い、いえ……あの」

「四回目に何回も大丈夫ですかって訊いてくる余裕、まだあったもんね？」

「あ、あれは……慎重にしただけ、で……」

「楽な体勢をとってくださいとか……」

「起き上がれなくなったら大変じゃないですか」

「……私、決めた」

「？」

「ノイン、手加減しないで何回できるか試してみよう！」

「い、嫌です！」

「なんで!?」

「危険です！」

「やってみないとわからないって！」

「わかります！」

　二人の言い合いは、この朝しばらく続いたのだった。

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