今はまだ見知らぬ君のために
十二月の駅前通りを行き交う人たちは誰もがうつむき加減で、まるで徒競走でもしているかのように足早に通り過ぎてゆく。
それもこれも全てはこの、冷酷なまでに冷たく鋭利なビル風のせいなのだった。
このところの季節の移ろいの早さたるや、私が幼少だった頃の時代とは比ぶべくもない。
それは偏に自身が年齢を重ねたというだけのことなのだが、数年前にうっかりその事実に気がついてしまって以来、私は頑なに知らぬ存ぜぬを決め込んだままで、今日にまで至っている。
目的地まであと通り一本というところで、無常にも目の前の信号機がその片眼を紅く染めた。
否応なしに足止めされた人々はといえば、瞬時に視線を足元から手元に落とす。
私はそれとは逆に、凍てつく風に目を細めながら窮屈そうな空を見上げた。
夕方とも夜ともつかないこの時間にして、その場所は既に漆黒に塗りつぶされていた。
かろうじて新月を免れた痩せこけた月だけが、たったひとりきりで夜の闇の只中に浮かんでいる。
その眉月のすぐ傍らに動く気配があった。
細めていた目をさらに狭め、さらに眉間にしわを寄せると、ようやくにしてその正体を見破ることができた。
うらぶれた雑居ビルの側壁に取り付けられた、大人の背丈ほどもありそうな大きな看板が、容赦という言葉の意味を欠片ほども知らぬビル風に煽られ、赤錆の浮いた巨躯をガタガタと身震いさせている。
見上げていた視線を一直線に降下させると、ふわふわのマフラーを首に巻いた少女の姿が、ちょうどその真下にあった。
チャコールのダッフルコートの首元を押さえて信号待ちをしている少女は、今まさに自身の頭上で位置エネルギーを放出しようとしている存在に気づいている様子はなかった。
危ない！
私がそう叫ぶよりも一瞬だけ早く、その瞬間はまんまと訪れた。
ボルトという名の軛を断ち切った看板が、大量のタイルの破片を伴いながら秒速数メートルの高速度で降り注ごうとしていた。
考えるよりも早く体が動いた。
こんなにも俊敏に動いたのは、一体いつ振りのことだろうか。
明日の朝――いや、明後日の朝には筋肉痛に悩まされることになるかもしれない。
少女のふわふわとしたマフラーの端に飛びつき、渾身の力を込めてその小さな身体を引き倒す。
その直後、大質量がまさにその場所の地面を大きく穿つと、数百からなるであろう金属と樹脂の飛礫を撒き散らす。
それにしても危なかった。
遅れてやってきた震えに肩をすくめながら、ふと足元に視線を落とす。
私はそこに鮮やか過ぎる赤色を見た。
咄嗟に首元に手をやる。
ぬるぬるとした気色の悪い感触があった。
手のひらを見る。
ああ、これはどうやらやってしまったのだろう。
悲しいかな、なんと鈍り衰えたものだろう。
しばらくして周囲の人々がざわつき始めた。
近くにいたスーツ姿の男性が少女に駆け寄る。
果たして私は彼女を守ることができたのだろうか？
それを確認できないのは非常に残念ではあるが、やれることをやりきったという自負はあった。
あとはもう、私に出来ることはといえば、彼女が無事で、あることを、空に浮かぶ、あの、欠けた月にでも、祈ること、だけなのだろう。
どうか、あの子が、名も知らぬ、あの子が、無事で、どうか、ぶじで、ありますように。
次に目が覚めると、そこは知らない場所だった。
白い壁に桃色のカーテン。
それにとても暖かい。
「あ！ お母さん！ 目あけてくれたよ！」
全く聞き覚えのない声だったが、不思議とそれがあの少女のものだとすぐにわかった。
それほどにその声は、あのふわふわとしたマフラーを首に巻いた少女の外見と一致していたのだった。
「ありがとう！ 本当にありがとう！」
ありがとうなどとヒトに言われたのは、いったい何時振りのことになるだろう。
小さな手が私の頬に触れる。
まだ少し痛む首を持ち上げると少女と目が合った。
額と頬に絆創膏を貼った少女は、あどけない顔にふたつ付いた瞳いっぱいに涙を浮かべていた。
ああ。
君も無事だったんだね。
ああ。
良かった。
本当によかった。
ただ、それだけを伝えたくて。
可能な限りに口角を持ち上げ、可能な限りに優しい声色を作る。
そして私はたった一言だけ少女に、こう語り掛けた。
「――ニャア」
お読みいただきありがとうございました。
評価・感想、お待ちしております。
