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覚醒（２）

　「……正直、あいつの贔屓《かたいれ》する全力の君には勝てる気がしなかったけどね……悪戯に力を消耗している、今のフィーリア、君になら勝つことができそうだよ」

　灰色の髪……エリードと呼ばれた男が、部屋の中に入ってくる。

　神の支配下……その神域の恩恵化にあったルーセウスも、当初よりも力が落ちているようだ。

　キリングは、水晶を破壊してしまった今、完全に無力化にある。

　今、この場で……神とその忠実な配下、そして……急に現れた邪神を名乗る男。

　それに対抗できるのは俺とライトだけ……

　「僕がさ……救ってあげるって言ってるんだよ……フィーリアちゃん」

　エリードが見下すような笑みをフィーリアに向ける。

　「あなたが……その呼び方をしないでくださいっ」

　「感情的になるなよ……神だろ？何事にも平然に平等に世界を見なよ」

　神域魔力……そう呼ばれる魔力の所為《おかげ》で、フィーリアもエリードも何年の月日が立った今も、お互いにあの日の姿のまま……

　「フィーリア様には指一本触れさせないっ」

　フィーリアに歩み寄るエリードの前に瞬時にルーセウスが間に入る。

　突き出したサーベルの剣先がエリードの目先で止まる。

　「邪神《かみ》の前だ……道を開けろっ」

　見えない力にルーセウスの身体が吹き飛ばされる。

　「フィーリア……わるかったよ、反省しているんだ……君をこんな異世界《ばしょ》に呼んで、神なんて名乗らせ……まさか、本当にそんな存在になっちゃうなんてさ……」

　「……だから、僕が……終わらせてあげるよ」

　そう殺意のある目をフィーリアに向ける。

　「……で、なんのつもりだ」

　そこでようやく、エリードはだるそうに俺に目を向ける。

　そして、フィーリアの前にはった結界に手を当てると、簡単にそれを破壊する。

　「……っ」

　結界が破壊され……魔力の消費が、ダメージのように身体に負荷がかかる。

　「……理解できてねぇなら……言ってやるけど、俺と神様《かのじょ》との勝負だ……邪神《よそ》がでしゃばるなよって話だ」

　「……勝負として成立してねぇだろ……僕がそんなてめぇらに変わって……終わらせてやるって言ってるんだよ？」

　「たのんでねぇーよ」

　おれは、冷たくエリードを見るが、男はさらに冷たい瞳で俺を見る。

　「……まぁ、お前の都合なんて関係ないけど」

　真っ黒な魔方陣のようなものが俺の真下に描かれる。

　黒い瘴気のような触手が俺にまとわりつくと……

　その場で動けなくなる。

　エリードはつまらなそうに鼻から息を吐き出し、

　立ちひざをついたまま、拘束されている俺の方へと進行方向を変える。

　「まったく……いきがるならさ……もう少し楽しませろよ」

　振り上げた足で俺の左の頬を強く蹴り飛ばす。

　「貴様ぁーーーーっ」

　ライトが荒々しく声を上げ、手にした刃を振り下ろす。

　が、やはり刃《それ》は、エリードの直前で止まる。

　ルーセウスと同様にそのライトの身体は見えない力に弾き飛ばされる。

　「まぁ……いいや、フィーリア……その地位も力も……僕が貰ってあげる……はれて君はただの女の子だ……」

　「だーかーらーさぁ」

　ご丁寧に俺の結界を破壊してから、いらいらするように俺の方を向く。

　「いちいち、邪魔するなよゴミ虫ごときがさぁ」

　拘束される右腕を必死に振り上げて、せめての抵抗をする。

　再び、エリードの右足に蹴り飛ばされる。

　「まったくさぁ……死んでみる？」

　地面に倒れ……さらに拘束される俺の頭にエリードは靴底を載せ、

　自らの身体で俺の一部《あたま》を固定する。

　「あ……が……」

　不意に……かつてない痛みと苦しみが身体を襲う。

　魔方陣から流れる瘴気が俺の口から身体の中に入り込むように……

　「この世の憎しみを魔力とし……神域となった魔力……まぁ、猛毒のようなもんだけどね……どうだい、そんな魔力に身体の中を犯される気分は」

　「レス……貴様ぁ」

　「黙って……見てろ」

　怒り狂うように、身体を奮い立たせるライトにも目も向けず、

　足底をつける俺を見下ろしながら、右手をライトに向け、

　再び見えない力がライトを壁へと拘束するように弾き飛ばされる。

　神の魔力……

　かつて、フィーリアとエリードにそんな魔力を与えた人間が居た……

　そんな力を前に……何の抵抗もできなくて……

　そんな自分を不甲斐なく感じる事も……そんな境遇に後悔することも……

　そんな思考すらできなくて……

　ただ、苦しみと……強い憎悪のような感情に身体を犯されて……

　視界がゆっくりと暗くなっていく。

　・

　真っ白な世界……

　目を覚ますと、真っ白な部屋にただ……一人立っている。

　神聖教会……部屋の全てがこんな風に真っ白な空間だったが……

　それでも、違和感を覚えながら……

　かすかな何かの気配を辿るように歩く。

　一人、黙々と真下の盤の駒を動かす……白に近い赤茶色の髪の男……

　「うーーん、どうして勝てないのかなぁ」

　一人、何百時間、何千時間……記憶にある誰かと永遠と対決を続けていた……何故かそう思わせる男があぐらをくずし、右ひざを立て王者のような構えで、遊戯を続けている。

　「ここで、彼女はこの駒をここに動かす……だから、僕は……」

　ぶつぶつと喋る男の前に俺は立つ。

　「だから……ここで……」

　そんな目の前の俺を見ず、男はずっと盤を見つめたまま……

　「いくら考えてもさぁ……全く勝てないんだよ」

　「ねぇ……君ならここで……どう動く？」

　そこで、ようやく目の前の男はエメラルド色の瞳を俺に向ける。

　「ここは……？」

　「さぁ……神域魔力《ぼくのそんざい》が……こんなものだったとするのなら……君はそんな不幸に巻き込まれたんじゃないのかな」

　「……それで、なんで……不幸《それ》に彼女を巻き込んだ？」

　知りもしない……彼女と彼の物語を知ったように俺は質問する。

　「僕はね……勝利に貪欲なんだ……対戦相手なんていない……ずっと一人で居たからね……だから、勝つためならなんだってするよ」

　「それが、こんな異世界に呼ばれた……そんな不幸《ぼく》と関わってしまった彼女への償いだ……それが、今日まで……彼女を苦しめていたとしても……僕は、それでも最後まで彼女を勝者へ導く……それが君たちを不幸《りよう》にしてでも……」

　そして、再び彼の王将は、記憶の彼女《だれか》に敗れる。

　「ねぇ……君がここに迷い込んだのも何かの縁なのかな……握手をしようか」

　そう半ば強引に手を握られる。

　「安心しなよ……別に神域魔力《これ》を利用したからと、君が本当に神になるわけではない……君も君にも助けたいものがあるのだろう……お互いの欲望のために……いま少しだけでも共闘《きょうりょく》をしようかって話だよ」

　そんな男のエメラルド色の瞳に吸い込まれるように現実へ戻る。

　「……たく、死んだ？うざい奴？」

　エリードは靴底を一度、持ち上げてから再び振り下ろすように俺の頭を踏みつける。

　「……っ！？」

　そんな右足の足首を俺の右手が掴む。

　そして、俺の髪が神域魔力《なにか》にあてられるようにエメラルド色に変色していく……

　「なんだ……？」

　俺はその右足を自分の頭からどかすと、ゆっくりと立ち上がる。

　「なんだ……お前は……気持ちわりぃんだよっ」

　エリードは俺に少し恐怖を覚えるように瞳を向ける。

　空間が歪む、見えない力が俺に向かい襲いかかるが……

　それは俺の寸前で止まる。

　「な……」

　エリードは目を見開くように俺を見る。

　「……平伏せ……少しはその視点から世界を見てみろよ」

　俺はエリードに右手を向ける。

　「っ！？」

　頭上から振り下ろした俺の結界の壁が、エリードを地面へと叩きつける。

　「なんだ……なんで、お前が……そんな力を……」

　「……約束したつもりはないんだけどさ……ちょっとだけ共闘だ……」

　俺は俺の結界で地面に平伏す男を見下ろしながら言う。

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