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神戦（２）

　・

　何時もの様に都合のいいように、

　一時的に檻から出され、そしてようが済めば再びそんな鉄の檻の中へと戻される。

　欲しいのは異世界から来た奇妙《しんぴ》な存在《にんげん》……

　そんな私がまるで、その力を駆使したかのように奇跡を起こす神域《まりょく》……

　もちろん、そんな魔力を私が所持する必要などなく、逆にそんな力を持たれれば、

　裏でそんな私たちを操る者としては、都合が悪いのだろう。

　「そんなに見つめられると、やりにくいんだけど……」

　そんな新しい日常のように、盤を挟んで私とセシルは互いに座っている。

　相変わらず、あぐらをくずした王者のような座り方で、少しだけ人を見下すような目で……

　「フィーリアちゃんが僕に恋でもしてくれたら、攻撃の手を緩めないかなって……」

　そんな、好きの感情ひとつ知らぬ男に女《わたし》はため息をつく。

　「そんな、卑怯《ズル》して勝って楽しい？無駄だけど……ね」

　こんな場所でこんな状況で……

　「そっか～、残念……でもさ、そんなフィーリアちゃんを恋に落とすなんて、中々の努力なんじゃない？」

　「違う……恋《どりょく》は卑怯《ふせい》と両立しない……」

　この私《おんな》には敵わないと、謎に首を振り……

　「あ、それはそうと、フィーリアちゃん……一手、いや二手待って欲しいな」

　「いやっ……」

　勝手に駒を２手前に戻そうとする手を弾く。

　そんな不正を許さない……というように。

　それでも、二手前のコマの配置を正確に彼《セシル》は覚えている。

　ちょっと……うぬぼれた発言にはなるけど……

　多分、相手が悪い……

　相手が私でなければとっくにその努力は実り彼は勝者だ。

　・　　・　　・

　その日……何戦目だろうか……

　私は連勝を……彼は連敗の記録を更新している。

　手加減《ふせい》を知らない私はただ容赦なく……

　開かれる、鉄の柵の音も聞こえないように……

　二人はその駒を見続けている。

　そして、そんな盤の駒を蹴飛ばす……

　「何してんの……お前ら？」

　白に近い灰色の髪の男。

　私たちと年齢の近そうな青年。

　「あんた……何様っ」

　「……大丈夫っ」

　ただの女《にんげん》……この異世界ではもっとも無能に近い……

　そんな偽りの神……

　それでも、そんな自分に何ができるつもりなのか振りかざした右手を制御《とめる》ようにセシルが叫ぶように言う。

　そして……盤《した》を見たまま……

　「大丈夫……覚えてるから……」

　散らばった駒をひとつひとつ掴み取って、駒を升目に一つくるわず戻していく。

　少しくらい自分優位に駒の配置を不正したところで、誰も気づかない……

　それでも、ひとつ、ひとつとただ、正確に元の形へ戻す。

　「だからさっ！」

　灰色の髪の青年は少し苛立つようにまたその盤を蹴っ飛ばす。

　黙って……そんな行為に耐えるセシルをよそに……

　パンッと私の平手が灰色の髪の男の頬を叩く。

　「へぇ……結構、威勢がいいねぇ」

　「……エリード、何のよう……僕に、用だったんだろ？」

　敵意が向きそうになった相手からその意識を自分へと反《もど》す。

　エリードと呼んだ灰色の髪の男をセシルは下を向いたまま、瞳だけを睨み付けるように向けている。

　「シンリュウ……退治だ、その魔力をお前のモノにする……その力をその女の力のように振舞えるようにな……」

　「聞く必要ない……そんな不正に犠牲になる必要なんて……ないじゃない」

　彼の力は知っている……その犠牲を理解している。

　エリードは余計な事を抜かすなと右手を振り上げる……

　「大丈夫だよ……」

　死ぬことは無いと……その右手の先を遮るようにセシルが立っている。

　「安心してよ……こんな事しなくても言う事きくからさ……蹴飛ばすのはそこの盤だけにしておけ……彼女《それいがいのもの》を蹴飛ばしてみろ……」

　ゆっくりと瞳がエリードに向く。

　「……ただじゃおかないぞ」

　「……はぁ、強がるなよ……お前の能力はお前のためには使いにくい能力だろ……」

　そんなセシルの能力は自分の力に及ばないと言いたそうにエリードは睨み返す。

　「……彼女《じぶんいがい》のために……使えばいいのだろ？」

　「ちっ……能力を無駄に使うな……」

　エリードはセシルの言い分を受け入れるように、後ろを振り返ると一人先にこの牢獄のような部屋の外へと出る。

　「ばいばい、また後で勝負《つづき》をしよう……」

　セシルは頭だけを振り返らせて右手を私に振りながら、

　先ほどの怖い表情が嘘のように、子供のように無邪気に笑う。

　続き……再び私は盤に視線を落とす。

　最終の場面を思い返す。

　そして、駒をその配置に戻そうとする。

　……でも、その手は一つも動かせない。

　……動かす必要がない。

　盤は再び彼の手だけで再現されている。

　・

　「魔力拘束《ホールド》……」

　神の重力《まりょく》に逆らいライトの身体が……

　違う能力で拘束される。

　懸命にその拘束を振りほどこうとするが、中々上手くいかないようだ。

　「魔力解除《デスペル》……」

　「くっ……」

　俺の右手の魔力も失われ……再び強い重力に引き付けられる……

　「悲しいですよね……こんな不正……偽り、偽者《かみ》が絶大に振舞える異世界《せかい》……レスさん……あなたは現世《あちら》でそんな風に考えたことがありましたか？」

　「……悪いけど、俺はこれまで誰かの優位に立った経験がないんだよな」

　そんな俺の言葉に神代理はため息をつくように……

　「またそれ……自分は無能、不幸と……それを理由にすべてを放棄する……でも、そう悲しいですよね……そんな不正が成立して何もしない不幸であるべき人間《だれか》が幸福《けんい》を持つのもまた事実……神なんて大それた存在になれば、人と平等な立場でなくなれば……もしかして、それらを正せると思ったのですが……」

　ゆっくりと、フィーリアが俺を見下ろす。

　「ねぇ……レスさん、現世にも、神は居たと思いますか？」

　そんな言葉に……ただ無言で答える。

　「私は……《《居たと思うんです》》」

　一瞬、その過去形の言葉に気づけなかった。

　「だって……不思議じゃありませんか……生命が誕生して……そんな生物の中でも人間優位に、時を得て、鉄の塊が映像を写して、鉄の塊が地面を走り回り、そして鉄の塊が空を飛ぶ……電波なんて都合のよいモノがあって、人の声まで運んでしまう……」

　「そんなものを可能にする物質を、あの世界に準備して、その知識を与えた神《そんざい》が居たとは思えませんか……そうして、そんな神《そんざい》もその世界を放棄するように消えてしまった……同じ人間のように寿命があったのか、どこか遠いどこかに消えてしまったのかは知りませんが……」

　当たり前のように存在するもの使っているもの……

　そんな世界は全部……誰かの作り物でした……

　フィーリアはまるでそんな風に言ってのける。

　「まぁ……気にしないでください、私には神様《それくらいのもの》が居なきゃ説明《りかい》ができないってだけです」

　そして、その意見をあっさりと仮説に戻す。

　「関係ないさっ！」

　再びライトがその場に立ち上がる。

　「相変わらず……この異世界の勇者というのは、規格外な存在ですね……」

　関心と呆れを両立させるようにフィーリアがライトを見て言う。

　ただ……いつだって彼女はこの戦いを終わらせることができる。

　その勝利《けんり》をいつでも手に入れられる。

　そんな……偽りで得た彼女の神代理《しょうごう》はそんな不正の力を持っている。

　そんな、この異世界《せかい》の能力《ルール》をいつでも破壊することができる。

　「尊敬します……なぜ、あなたはこの無謀、無駄ともいえるこの状況に希望《どりょく》がもてるのですか？」

　「だったなら……尊敬などに値しない、私はただ……それを今、この瞬間を無謀、無駄という瞬間にしないために……ただそれを否定するために努力を続けるだけだ……皆を導く……勇者《きぼう》になろうとしただけだ……だが、私はまだ未熟だ……そんな努力に誰かの救いを求めることが不正だというのなら……私は勇者として不合格なのだろう……それでも、そんな私を導いて欲しい……神ではなく、レス……君にだ」

　そう、ライトがフィーリアから視線を反らして俺を見る。

　「……存分に呆れるがいい……私はただ……勇者としてではなく、女《わたし》として……愛《レス》を欲しているだけの傲慢な人間だ」

　その神の領域の中で再び魔力の剣を作り出す。

　「愛……ですか……いいですね」

　フィーリアはそんな言葉を送る俺を見て……

　「《《それだけ》》は何を不正《ぎせい》にしてでも、手に入れるべきです……そんな不幸な助言をしておきましょうか」

　フィーリアは俺を通して誰かを見るように……残酷《さびしそう》に笑う。

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