期待（２）
答えを探している……
期待を探している……
「あなたに……追いつきたいと……」
その瞳は……ユーキを見ているのか、
その後ろのクレイを見ているのか……
「そんな期待に答えたかった……」
その期待が僕を支えていたんだ……
僕はそんな期待に答えたかったんだ……
・
・
・
自分に降りかかる悪意や不都合から逃れるように生きてきた。
逃足ことだけが能力だったから……
それでも、そんな能力に得意げになっていた僕なんかを……
地底に落とせるだけの能力者なんて山ほどいる。
そんな……現実を見る中で……
救ってくれたのは……
僕はそんな彼女の救いになりたかった……
そんな期待に答えたいと思ったんだ。
そんな彼女の利用されることを望み……
僕はそんな彼女が利用する師に出会った。
例えるのなら悪のような存在だった。
ユーキ＝クサナギと名乗ったその男……
正直、最初は嫌悪しかなかった。
それでも、僕は……彼女の期待に答えるため、
そんな彼女の師に自分も弟子入りした。
そんな、男の修行は、優しさなど無くて……
悪と暴力だけが支配していて……
「どーした、誰かに期待されるだけの人間になりたいんだろ？」
未だ、僕の名前すら覚えていないだろう人間は、
能力も使わず、拳で僕の顔を殴り飛ばす。
ユーキは手に入れたサンドバックにただ欲求を満たすように、
何度も、何度も僕の顔を殴り飛ばす。
「どーした？こんな弱者が嫌なんじゃないのか？期待される強者になりてぇんじゃないのか？」
「こんなの……こんなのは……」
振り下ろされる拳に……
そんなデタラメな暴力に……
クレイさんと出会う前の自分の記憶が蘇る……
「いやだ……こんなの……」
こんなのは……期待などとは程遠い……
自分が手に入れたい力とは程遠い……
「どーした？何が違う……ずっと、ずっと……こんな暴力みたいな世界で苦しんでいたんじゃないのか？」
「だから……だから……僕は……」
「……だから？期待……するのか？期待をお前を守ってくれるのか？そんな暴力からお前を守るのか？」
「期待はするな……期待される人間になれ……そんな欲望はお前を強くする……」
「その欲望だけがお前を強くする……その期待はお前の力だ原動力だ……忘れんじゃねー、期待など……言葉など……失ってからはその期待の続きを語るなど難しいんだよっ」
ただ、ひたすら……そんな暴力が……期待が……
もちろん、そんな暴力の意味などわからない……
・
・
・
「どーした……いいじゃねぇか……神域魔力……お前が目指した力がそれだったのなら……期待されるものだったのだろ？」
リルトをユーキは見詰め合うように……
「戸惑ってんじゃねぇよ……期待を叶えろよ……」
「僕は……」
リルトの魔力が弱まる……
何を手に入れたかった……
学園で理不尽な暴力に合って……クレイに助けられて……
そんなクレイの期待になりたくて……
「でも……」
転入生に……負けて……捨てられた。
「……ぐっ！」
ユーキは地面に刀を突き刺すと、拳でリルトを殴り飛ばす。
「どーした、どっかの誰かに負けたのか、期待されたのか？」
「どーした、あの時のお前は俺がどれだけ殴り続けても、その期待は捨てなかったぜ」
「僕は……僕には……もう……」
期待……なんて……
「期待は一方通行なんだ……期待するものは何もしないんだ……」
「期待……するんじゃねぇ、されるんだ……」
「何があった……たった一度の何かで諦めてんじゃねーぞ、誰かに好きな女が奪われたか？誰かにそんな存在を否定されたか？」
「諦めてんじゃねーぞ、期待してんじゃねー……奪い返せ、そいつより強くなれ……言え、言ってみろ……誰だ、誰にやられた……」
そう言う本人が理不尽に暴力を何度もリルトに振り下ろしながら……
「俺が……てめぇの変わりにぶん殴ってやるよ……」
強くなりたかった……
そんな憧れた女性に期待していた……
どこかで自分の代わりに彼女が最強になればいいと……
その期待を自ら壊してしまった……
そして、そんな期待を勝手に背負って……
刀狩り……そんな悪役を勝手に名乗り……
その最中に、右手を失って……
そんな期待とは程遠い場所で燻っている。
「……そんな、お前に誰も期待しねぇって言うのなら、俺が期待してやる、リルト、負けんじゃねぇよ……強くなるんだろ」
そんな男に自分を重ね合わせて……
そして、馬乗りになった体制で、何度も何度も理不尽に拳を振り下ろす。
「何をしてる、もう……やめ……」
ろと、その異常な光景を止めに入ったクレイを……
「邪魔すんじゃねーよっ」
リルトに振り下ろそうとした拳を停止させると、
そのまま裏拳でクレイの頬を殴り飛ばす。
あの日、あの時から、この男の正常など壊れている。
正義も期待も……自分の力を表現するだけの理由に過ぎなくて……
「クレイさんっ！！ユーーーキィ！！」
リルトの拳がユーキの身体を吹き飛ばす。
「お前に……あんたなんかに……僕はっ！！」
入れ替わるように、馬乗りになるリルトが何度もユーキの身体に拳を振り下ろす。
「やりゃ……できるじゃねぇか、リルト」
そう、嬉しそうにユーキは不適に笑いながら……
振り上げた拳でリルトの身体を吹き飛ばす……
二人とも自分の能力……武器を忘れ……
殴り合って擦り切れた顔でにらみ合いながら……
拳を構える。
「憧れていたんだ……」
我侭に……理不尽に……傲慢に……
そんな存在を主張するような男に……
ずっと……ずっと、嫌なこと怖いことから逃げてきた……
だけど、この男は、あえて真っ向からその場所に飛び込んで……
重ね合わせていたんだ……
憧れを自分が……手にかけたあの日から……
いつも、その右手は震えていた。
そんな右腕すら失ったはずなのに……今もあの感触を思い出す。
勝手に背負った期待は余りにも大きすぎて……
そんな期待を支えに生きてきた……
クレイを見るこの男に……何かを期待したのだろうか……
「期待の続きが見たかった……」
自分よりもずっと、ずっと強かった女……
そんな女に勝手に寄せた自分の勝手な期待を勝手に壊した自分が言えたことではないが……
「そんな……期待の理由が知りたかった……」
気まぐれに渡した布に手を伸ばす少女……
そんな真剣勝負の中で……
突き刺さった刀の痛みすらも……
そんな苦痛に……
目の前の、刀を抜き取る……
「さぁ……死合おうか……」
ずっと……ずっと探していた……
その笑顔の意味を……
それを知るための……死に場所を……
「期待する、それは人間を弱くする……だったらその反対……期待されれば人は強くなる……」
そんな持論でユーキは手にした刀を……
天叢雲剣をリルトの目の前に、地面に突き刺す……
「抜け……神器は……神域に達したお前にこそ相応しい……俺の期待に答えろ」
もはや、この男の考えになど、誰も理解が追いつかない。
ユーキは違う刀を能力化するように……
一本の刀を手にする。
「さぁ……死合おうか……」
わけもわからずに、リルトは目の前の刀を抜き取る。
刀の扱いなど素人に近いリルト……
それでも、神器……神域の魔力は……
そんな鈍とそんな実力に匹敵する。
そんな命のやり取りでしか……
責任の取り方を知らない……
その答え探しのやり方がわからない……
期待に答える方法を知らない……
そんな腐敗する世界のなかで……そんな期待だけを探して……
そんな期待は……
何度目かの鍔迫り合いの中で……
音を立てて砕け散り……
その期待の意味が知りたかった……
そんな期待の続きを見たかった……
死ねばその期待に答えられると思っていたのだろうか……
そんなリルトの刀は致命傷を避けるように……
ユーキの身体に突き刺さる。
「僕の負けだ……そんなあんたの期待には答えられない……僕はそんなあんたの期待に憧れた……だから……」
あの日、あの時……何を壊した……
ただ……笑顔の意味が知りたくて……
「あなたは生きてください……多分、僕が知らない彼女もそれを期待しています……」
そうリルトは戦意を損失するように両手を上にかざす。
「（あなたの）生存が……その笑顔です……」
何もしらない男はすべてを見透かすようにそう、ユーキに告げる。
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