召喚者は一家を支える。

第1部

59話

更に数日が経ったところで、ソニア名義で小包が届く。特急飛竜便で送られてきたようで、手数料だけで大金貨2枚とビックリするほど取られていたが、アリスは涼しい顔で払っていた。

中にあったフィオナからの手紙には短く、

『成果を得ました。膨大な戦後処理を済ませてから帰ります。』

と書いてあることから、目的は達成したものの、後始末で時間を取るようだ。

小包にはいくつかマジックアイテムがあり、正確な手順を踏まないと爆発する仕掛けが施されているらしい。

アリスが約束の手順に従うと、それは亜空間収納となっており、中にはまとめて全員に宛てたお土産が入っていた。

「エルディーの食材がいっぱいありやすね。カトリーナさんを呼んできやしょう。」

「頼む。」

「あ、これ、カトリーナさん宛の封筒。」

「おっと。承りやした。」

食材の他には別な箱には薬剤、別な箱には縫製素材が詰め込まれていた。

不思議そうにその箱の中身を新人たちが手にして見ていた。

「ほぼ私宛で申し訳ないわね。」

「良いさ。無事が分かったんだから、今日はささやかなパーティーにしようか。」

「そうね。やっと肩の荷が半分降りた気分だわ…」

「リーダー、お疲れ。」

「本当に疲れたわ。フィオナに振る仕事減らさないとダメね。

素材を触った手で食材は触らないでね。触るのは大丈夫でも、口に入れると危ないのもあるから。」

『は、はい！』

アリスは素材を収納すると作業室へ保管しに向かう。

入れ替わりにユキが戻ってくると、青ざめた表情になっていた。

「なんだか開けてはいけない箱を開けた気分でさぁ…」

部屋はどうなっていたのか、ぶるぶる震えるユキを眺めていると、何事もなかったかのようにカトリーナさんが現れた。少しやつれただろうか？

「ソニア様から食材が届いたのですね。今日はこれで豪勢な料理をしましょう。二人も手伝いなさい。」

『はい！』

自分の体に洗浄と浄化を施すと、食材を持って、ココア、アクアとキッチンへと向かっていこうとする。

「カトリーナさん。」

「なんでしょうか旦那様。」

「後でお話を」

「後生です！それだけは何卒！」

きれいな土下座を見た。うん…そこまでするならやめておこう…

青ざめたままユキもドン引きしていた。

「わかった。この件はこれで終わりにしよう。」

「ありがとうございます！ありがとうございます！」

必死にお礼を言うと、一人で逃げるようにキッチンへと向かっていった。

「旦那、抱くなら今しかねぇですぜ。というか、今のうちに抱いておかねぇとあれはヤバい。主にリンゴ様がヤバい。」

「わかります。強烈なヤンデレのオーラを感じます。

私たちでお膳立てをしますので、一晩一緒に居て上げて下さい。」

「お、おう？」

ユキとアクアからの猛烈なプレッシャーに圧倒されてしまう。

「なんなら私も」

「させねぇぞこの○○○○」

「えぇ…そこまで言うのか…」

ユキのとんでもない一言で、素に戻るココア。

「全員一緒でも良いんじゃないか？」

「旦那、それは…」

「とんでもないハーレム宣言キタ。」

「ユキはカトリーナさんに抱いてもらえ。」

「特等席じゃない。」

「そうですが、そうじゃない乙女心というものを」

「じゃあ、今夜はそういう方針で進めましょう。」

「作戦開始ですね。」

「おー…」

やる気のないユキの声が居間に響いたのだった。

「カトリーナさん、今日は一緒に寝て欲しい。」

「えっ！？」

少し豪勢で賑やかな夕食後、着替える時に声を掛ける。

「分かりました…着替えてきますね。」

オレをベッドまで連れていくと、そう言って部屋を後にした。

入れ替わりでひょこっと足元の影から顔を出したユキが、勝利を確信したような顔で頷いてから去った。

なんだかんだで乗り気な辺り、やはり喰えないヤツである。

「旦那様、お待たせしました。」

いつかの服を着てカトリーナさんがやってくる。相変わらずのナイスが過ぎる体型だが、やはり少し痩せたか？

オレの隣で横たわり、見つめ合う。こんな近くで顔を見たのは初めてじゃないだろうか。

まつ毛が長く、赤みがかった時折キツくも見える瞳が潤んでいる。スッとした鼻、微かに動く唇。

顔を手で撫でると驚いた表情になり、普段の凛々しい佇まいからは想像できない顔になる。

「ちょっと痩せたかな。ちゃんと食べないから…」

「申し訳ございません…」

「リンゴの事が好きなのはみんな知ってる。だけど、みんなカトリーナさんの事も心配してたから。もちろん、オレも。」

「旦那様…」

「だから、その目にリンゴしか見えてないのはちょっと寂しいかな。」

「そんな…そんな事はございません！ああ…私は…ちゃんと旦那様の事も…」

自由の利く右腕をその背に回す。

動揺し、あちこちに動いた瞳が一点を見つめ、瞼を閉じる。

「旦那様、お慕いしております…」

その瞬間、扉が勢い良く開け放たれ、全員が雪崩れ込む。

「夜這い巡察の時間ですぜ！」

「え、えぇっ！？」

カトリーナさんが、布団を引っ張って胸元を隠すように飛び起きる。

枕を持った一団が、有無を言わせぬよう速やかに指定の位置へ寝転がり、無駄に大きすぎて寂しいベッドが今日はぎゅうぎゅうになる。

「ど、どういう事ですか！？」

とても慌てた様子で、横たわったままのオレを見る。

「言っただろ？みんな心配してるって。」

「ああ…たしかに…」

布団を手放し、頭を抱えるカトリーナさん。

その姿を見て、オレの後ろに居るであろうアクアが、

「か、カトリーナさんがセクシーをセクシーに着てセクシーが…うぐっ」

と、変な声を出す。

「アクア、大丈夫か？」

既に誰か…手の感じからココアに抱き付かれ、全く体を動かせないので声だけで尋ねる。

「だ、大丈夫です！布詰めておくので！」

鼻声で無事を伝える。

「なら良し。全員いるな？」

ユキとアリスが何やら言い合っていたが、それも聞こえなくなる。

「ハメてくれましたね、旦那様…」

「嘘は何一つ吐いていない。」

さっきと違い、背を向けるカトリーナさん。

後ろのココアに押され、密着してしまう。

自由になってる右腕を、カトリーナさんの腕に乗せると、引っ張られて抱え込まれ柔らかい感触を感じる。

カトリーナさんが両手でオレの手を弄んだ後、オレの手はやたらチクチクする所に突っ込まれた。

「ひゃっ！？」

変な声がしたと思うと、チクチクする物を握ったり離したりを繰り返させられる。手の位置的にユキの頭だろうか？

最後は撫で回し、満足したのか、チクチクするところから引き出して、両手で包まれるのを感じた。

後ろからは早くも寝息と何故か唸り声が聞こえてくる。

若干、暑苦しさも感じるが、それ以上に心地よさを感じる。

「皆さん、ごめんなさい。」

カトリーナさんの一言。

手を動かすに動かせないのでどうしようか迷っていると、

「分かってくれれば良いのよ。みんな至らない所ばかりで頼りにならないけど、寄り添うくらいはできるから。」

「オレはそれしかできないけどな。」

「ふふ。そうですね。みんな、リンゴ様と同じくらい大切な方々ですから。」

そう言うと、少しだけオレの手を包む手に力が込められた。

違うオレには手に入れられなかったカトリーナさんとの信頼。いや、みんなからの信頼、このままならない体で手に入れられたのかと思うと、少し誇らしい気持ちになった。

目が覚めるといつもより遅い時間のようだ。

鳥の声と町の喧騒。そして、寝息しか聞こえてこない。

体を起こそうにも前後から密着され、動かせる右腕も握られたままで身動きが取れない。

「… カトリーナさん。」

「…うん…旦那様…？」

無意識だろうか。握られていた手が柔らかい所に押し付けられ、ビックリして力が入ってしまう。握るのではなく、指を伸ばす形でだ。触ったのはきっと腕だろう。多分。恐らく。

「…っ！も、申し訳ありません…今、退きますね…」

カトリーナさんが起き上がると、鍛えられた美しい背が目に入る。この人は本当にどこから見ても美しく見えてしまう。

「ありがとう。これで動け…んん？」

動けない。上体は自由なのだが…

「ココアに完全に組み付かれていますよ。」

「密着されてるのは気付いていたが…」

足を挟まれ、完全に下半身の自由がないのだ。

スッと差し出された手を掴み、なんとか体を捻りながら上体を起こすと、脚の拘束も外れた。

「ありがとう。なんとか起きれたよ。」

オレの声で目が覚めたのか、次々と皆起き上がる。

「旦那様、アリスの方は見てはダメですよ？」

「目を塞いでおこう…」

カトリーナさんがアリスを起こすと、短い悲鳴を上げて、咳払いをする。

「ご、ごめん。もう大丈夫だから…」

「ハプニングは起きやせんでしたか…」

「あんたの仕業か…」

「寝惚けて指が引っ掛かることもあるかもしれやせんね。」

そんな賑やかな方と逆を見ると…

「うおっ！？」

血溜まりができていた。

「アクアがやばい。」

「えっ。」

カトリーナさんが立ち上がり、アクアの方へ移動する。

頬を叩き、覚醒を促すと、

「はぁー…」

カトリーナさんでは逆効果だった。

セクシーが乗算されてる服装では、とどめを刺すようなものだろう。

「あたしが対処しやす。他は部屋から出ておいてください。」

「頼むぞ。」

アクアとユキ以外が部屋の外に出ると、全員の視線がカトリーナさんに釘付けとなっていた。

「こう見ると、本当に凄いわね…カトリーナさん以外こんなの着れないわよ…」

「踊りの衣装で近いものはありますが、自信がないととても…」

「完璧な肉体とはこうなのでしょうか…」

「ユキじゃないけど、これに抱かれたら自信をなくすわ…」

「アリス様も立派なのに…」

「そうですよね。」

「ああ、それで寝る前に言い合ってたのか…」

各々が感想を述べると、部屋へと戻っていった。

部屋を覗くと血の海は消えており、アクアにポーションを飲ませている所だった。

「大丈夫か？」

「へぇ。これで大丈夫だと思いやす。」

「申し訳ございません…」

「難儀な体質だなぁ…」

「こんな天国のような所に居たら妄想が膨らんで、気が付いたら治療されてまして…」

「お、おう。そうか。」

難儀な体質と思考である。ポーション中毒にならないようにしてもらいたい。

「旦那のベッドを汚すのは構いやせんが鼻血までですぜ？」

「いや、鼻血も大概だろう。」

「だ、だいじょうぶです。鼻血以外は漏らしませんから！」

「でも、旦那に撃墜されて…」

「あ、あれは怖くてその…場所も真っ暗な森でしたし…」

記憶にないがなんだか申し訳ない。謝っておこう。

「それはすまなかった。」

「い、いえ！あたしは侵略する側でしたから…従うのがとても心地好かったのも事実ですし、魔法は上手く使えたので調子にも乗ってましたから…」

布団で口元を覆い、その時の事を思い出しているようだ。

「あの時は本当に怖かったです。

一瞬でしたが、自分が映画で見た特攻隊のように思えましたし、火が当たった衝撃で魔法の制御を失い、本当に死んだと思いましたから…」

「実際、軽傷で済んだのは幸運でしたぜ。

地面に激突して、虫の息だったのも居ましたから。」

「…そうか。」

「あたしも旦那に拾われた幸運者ですが、この娘も幸運者。なんだか見捨てるのも忍びなく、アリスに頼み込んだ訳です。」

「なるほど…」

「アクア、そろそろ着替えて仕事を始めやしょう。いつまでもここに居たら旦那が着替えられやせん…また鼻血が。」

「ええっ！？」

一度綺麗にされた布切れを当て、再び止血する。

もう一人の幸運者は、体質までは恵まれなかったようだ。

カトリーナさんに着替えを手伝ってもらってから引かれる手には、心なしか遠慮が無いように感じる。

それが妙に心地好く、少しだけ嬉しく感じた。