番外編 〈魔国英雄〉達はバルサスの遺跡へ潜る
〈魔国英雄ヒガン〉
残存する建造物も少なく、1日で表層は調査が完了した。
相変わらずネズミが様子を伺っているが、手を出してくる様子はない。鬱陶しいが。
残っていた建物は既に荒らされた形跡があり、何か運び出した様子だった。テレポーターはそこにあった可能性が高い。
という事で、もう表層では得られるものは無いと判断し、3日目からは地下を探索することにした。
早めに切り上げた事で時間ができ、皆でタブレットを読んでまとめることにした。フィオナは読めないので、明日の準備をしてもらっている。
中でも一番気になったのは日記だったので、最期から読むことにした。
読み終えて、その高潔さにタメ息が漏れる。
諦めや絶望、最後の一人になった恐怖は当然書かれている。 それ以上に、為すべき事を為したという達成感が圧倒的だ。
どうも、本人は落ちこぼれに近い能力だったらしく、天空都市における魔力…神力がとても低かったのが、延命できていた理由と推測している。簡易ながらマナの変換補助装置が作れた事、自ら象徴たる翼を放棄した事も大きい。
フリューゲルをフリューゲルたらしめる光の翼。それを捨てる事に後悔は当然あった。だが、翼がマナの吸収を過剰に行っている以上、放棄するしかないと判断したようだ。
亜人従者の服を改造し、更にマナの吸収を減らす。これ以上ないくらい、献身的な最後の一人の姿が遺されていた。
「私はやり遂げた。ただ一人の家族も、ただ一人の同胞も見捨てる事なく見送った。もう思い残す事はない。ただ、残念に思うのは、最後のお茶に合うお菓子を用意できなかった事くらいだ…か。」
多分、気持ちが分かるのはエディさんくらいだろう。あの人は、いったいどれだけの身内を見送ったんだろうな…
「日記は別にしておくぞ。読んでも大丈夫だからな。」
『とんでもないネタバレを喰らってしまった件。』
全身全霊を以て深く謝罪した。
地下探索の前にやるべき事がある。
最後の一人…娘たちに『アイ』と呼称される、名前の分からないフリューゲルの墓にお菓子をそれぞれが一つずつお供えしていた。
その行為、目的に愛情があったのか？性別は分からないが良いのか？という野暮なツッコミは控える。最後の一人に確実に先頭になる名前というのは良いな、と思ってしまった。
ネタバレを喰らったら泣けない、と言っていたのにぐずぐずになってた娘たち。後から書き写された物を読んで、フィオナも目を潤ませていた。
皆、何か心を打つものがあったようだ。
それは生い立ちか、生き様か、最後の姿か…これを聞くのも野暮だろう。
気を取り直して地下探索。ここからが本番だ。
日記にも地下の事は書かれており、早々に最下層は魔素溜まりが発生していたようだ。
文字通り、命を懸けたフリューゲル達による結界の生成により、1000年以上に及ぶ封印が成されている。フリューゲルという種族の強さはそれが証明していた。
「戦ってみたかった…」
「ヘイムダル程じゃないだろうが強いだろうな。」
遥香の呟きに答える。あれはもう神と呼んでも良いレベルだからな。
階段を降りていると、既に領域に入っている事を察する。
結界は効いているが、弱いヤツは抑えられてないようだ。
「調査はゴミ掃除をしてからだ。ヴォイド、広範囲ブラストは禁止、梓も攻撃は極力避けろ。」
「わかってるー。」
打撃武器は周囲のものを壊しやすいからな…
階段を降り切ると魔物気配がこちらに向かってくる。耳も鼻も良いようだ。
「バニラ。」
「準備だ。」
【シールドスフィア】
有無を言わさない攻撃がバニラの防御魔法にぶつかった。
事前の打ち合わせ通り、先頭のオレが盾を構え、光源となる光の玉を浮かせて走る。
居たのはゴブリン。本当に何処でも湧くな！
ゴブリン・マジックソード、とも呼ぶべきか、ここに遺された光る武器を使い、魔法を撃ってきていた。
【エンチャント・ダーク】
闇属性をエンチャントし迎え撃つ。
「絶対に武器で受けないで！多分、武器が負けるから！」
ゴブリンの武器を見た梓が言う。オリハルコンじゃダメなようだ。
盾に意識を集中し、ゴブリンの斬擊を受ける。
偽装の革はあっさり破られるが、盾は無傷だ。
盾で受けられるならいける。やれる！
【ダーク・ストライク】
喰らったゴブリンは胴体が潰れ、息絶える。
武器は厄介だが、防具はなんて事無いな。
フィオナの援護の魔法矢が後続に突き刺さり、同様に体が潰される。あれも闇属性か。
「残り5！遥香！」
「うん！」
左をオレが、右を遥香が切り払う。
残ったのは後衛装備だけ。
【ダーク・ストライク】
バニラの魔法が中央を飲み込み、まごまごしている両脇を一気に斬り伏せた。
「ふう。残存なし。遥香、今日も良い動きだったぞ。」
「はぁ。物足りない。」
「まだ始まったばかりだ。その感想は一日が終わるのを待つんだな。」
剣を納め、頭をくしゃくしゃに撫でる。
後ろでは梓とバニラが戦利品を吟味していた。
「おとーちゃん、これ使ってみる？」
投げ渡されたのは金属製の筒。ゴブリンが使っていた剣だ。上下は…わかりにくいな？
魔力に反応して輝く刀身部分が伸びる。なんだか心を揺さぶる武器だ。
「良い顔するねー。」
ニヤニヤする梓。顔に出てしまっていたようだ。
「ここで使うことにするよ。」
「お父さん、これをぶつけ合うとどうなるの？」
「爆発する。」
「えっ！？」
久し振りに遥香がビックリする顔を見る。
「じょ、冗談でしょ？」
「冗談じゃないからねー？」
「試してみるか？」
「か、確認したい。」
【バリア・マジック】【シールドスフィア】
バニラが全員に防御魔法を掛けた。
「いくぞ。」
「う、うん。」
触れ合う様に交差させると手に強烈な反発を感じ、爆発した。
バリアが一発で破壊され、シールドスフィアにも亀裂が走る。
「お、お父さん！？」
再びビックリする遥香の顔。流石に梓もバニラも想定外だった様だ。フィオナは呆気にとられている。
「あはは…二人の魔力が強すぎたんじゃないかな…？」
引きつった笑みで誤魔化す梓。
「梓ちゃん！？」
「ご、ごめん…」
流石にこれには梓も謝った。
「シールドスフィアが無かったら下敷きもあったな…」
震え声のバニラ。
「古代の兵器は恐ろしいですわね…」
フィオナは顔を青くしていた。
「デステレポって言って、RTAでやったな。」
「お父さん！！」
ビームソードをしまい、遥香がオレに詰め寄ってきて、首を掴む。これはマジギレの顔…！
「いい？二度目は許さないからね？首と頭が離れてお尻にキスする事になるからね？」
「…はい。」
父にはマジギレ四女の脅しを茶化せる勇気はありませんでした…
「とは言っても、この現象って力量が近くないと起きないんだよねー。
魔力の強さや制御力で圧倒してると、相手の刀身が消えちゃうんだよ。」
「…試したくないよ。」
さっきの爆発で懲りたのだろう。
げんなりした表情で首を傾けていた。
「…お父さんに魔力でも追い付いちゃったの？」
「合わせたんだよ。流石に魔力で負けるわけにはいかない。」
「ふーん？」
合わせたのは確かだが、うかうかしてられない強さだった。完全に追い越される日も近いかもしれない。
「魔法も撃ってたな。不思議な武器だ。」
「魔法じゃなくて、刀身を撃ち出してるんだよー。ビームソードガンってところかなー」
バニラの感想に答える梓。
「そうだったのか。オレも魔法だと思ってた。」
「基本的に整備はできない使い捨てと思って欲しいなー。分解のしかたも、素材も、作り方も分からないからねー」
「オーバーテクノロジーの品物か。しかたない 。」
「どっちかと言うと、ロストテクノロジーかもね。」
フリューゲルと共に失われた技術か…
表層と変わらぬ広さの地下一層。ここではどんな営みがあったのか、何か知れる物があれば良いが。
「さて、掃除を始めるぞ。遥香、ビームソードに慣れておけ。ここはそれが最適みたいだからな。」
「う…うん…」
嫌そうな顔でしまったビームソードを取り出す。
危なっかしいので使い方のコツを教えておく。
持ち方、振り方、撃ち方を軽く教えると、すぐ物にした。これも若さか…
「ハルカが特別なのですわ…」
察したフィオナが認識を正してくれた。助かるよ…
「重さが無さすぎて違和感が…」
「そこは慣れだな。ナックルガードとか付けて、軽すぎるのを軽減しているヤツとかいたよ。」
「そういう依頼もあったねー。これって共通規格で作られてるから、意外と需要もあったんだよ。本体交換するだけで良いし。」
「どっちが本体か分からないな。」
バニラさんや、それを言ってはいけない。散々、言われてたけどな。
「じゃあ、行こうか。早くここも調べたいし。」
遥香に急かされ、地下一層の休憩地点を確保することにした。
ここに巣食っているのはほぼゴブリン。たまにネズミの魔物もいるが、微かな魔素の影響を受けて魔物化し、ペットになっていた様だ。
倒した場所で浄化をしていくと、階層の嫌な感じが薄まっていく。
溜まってしまったものを掃除していくと、結界の状態がより安定していく。内の淀みが結界の綻びを生んでしまっていた様である。
最後のゴブリンたちを始末し、浄化をすると表層と変わらない感じになった。
「これは参ったな…」
オレのぼやきに遥香が首を傾げる。
「どうして？どんどん解放していけば良いんじゃないの？」
「日数が足りない。解放だけなら良いが、調査も必要だからな。」
「それはそうだけど、元からその覚悟で来てたし、困ることあるの？」
「遥香、これに対応できるのは、今のところわたしたちしかいないんだ。」
「あっ…」
遥香もそれで察したようだ。
「イグドラシルと同じ状況だよねー。ただ、得たものは私たちにしか扱えないし、扱わせるわけにもいかない。」
「そうだな。」
「あるものがどれも、世間の常識をひっくり返してしまうものですわ。バニラが匙加減を考えて出している様に感じるほどに。」
名前を出された当人は、何も言わないが納得いかない様子だ。だが、フィオナの言う通りだろう。どれも一足飛びどころではない。段階を経ていない技術は、得たところで根付かないだろう。
「儲けが出ない調査なんだね…」
「だが、将来に繋げられる調査だ。ここで得たものは秘匿し続ける事になるが、不安要素を取り除ける。」
「全部手に入れちゃうの？」
「そうだな。その上で、タブレットの内容は、書籍にして公表して良いと思っている。」
読んで動く者がいてもいい。だが、その者の為に何か残すつもりはない。今の亜人には分不相応な物ばかりだ。
「…後から来る人は大損だね。」
「そうだな。」
ギルドや王宮に報告する際は、宝は何もなかったと伝えねば。
話をしている内に階段まで戻ってきていた。
「どこで休憩するか。」
「ここで良いんじゃないか？」
バニラは投げやりな感じで言う。どこも同じということか。
「仮拠点だし、ここなら仮設トイレも近くに作れるねー。」
仮設トイレはぼっとん方式で、使用済みの箱はその時の担当者が責任を持って処理する。道中で中身を棄ててから洗浄、浄化をするだけなのだが、ここはキャンプ地に戻るまで捨てられそうにない。今回の担当は梓のようだ。
「じゃあ、ここに設置するぞ。」
表層の学校で使ったものを、そのまま全く同じ様に設置する。
「相変わらず、意味の分からない早さだよ…」
「組み立てるだけだからな。」
あらかじめ切って、ある程度は組んでおくのが時短のコツだ。
「じゃあ、調査の組み合わせは前と同じで良いな？」
「めぼしい物はなかったが、何か隠れているかもしれない。よく調べろよ。」
『おー。』
こうして、地下第一層の捜索が始まるが、特に何も見つからずに終わった。
あったのは、破壊された無数のタブレットや、がらくたの山。どれも原型を留めていない。
ゴブリンが巣くっている時点で、こうなっていたのは覚悟していたけどな…
昼食を終えたところで休憩室は撤収。そのまま第二層へ向かうことにした。
